听到丰臣秀吉如此讲，谢用梓和徐一贯无不担心地看了眼唐卫轩。

虽然也想尽量避免一战，但对方已经将话说到了这份上，若不应战，实在是有坠大明的国威。于是，唐卫轩站起身来，坦然地迎着小楼上丰臣秀吉的目光，手握腰间的佩刀，郑重点了点头。

“要西！”丰臣秀吉兴奋与期待之余，又“啪”地一声合起来手中的纸扇，用颇为赞许的目光看向了仅有寥寥六人的大明使团一行。对面的那些倭国大名，也是一个个跃跃欲试的表情，打算好好欣赏一下这次难得一见的大明与倭国之间的比武。

很快，果然如唐卫轩之前所料，稍加修改后，面前的高台就被修饰成了一方可以用作比武的擂台，又抬过来一个木架，上面罗列着各式的木刀、木剑、木棍等练习用的武器。同时，借助沈惟敬的转译，倭国方面首先讲明了一番此次比武的大致规则：

首先，此番只为比武，为了避免误杀、伤了和气，所用武器全部为木制，可自己随意挑选自己感到趁手的木制武器。比赛之中也应尽量点到为止。

其次，胜负判定标准如下：一方跌落擂台，或丧失战斗能力，又或已被击中真正实战中足以致命的要害部位，如头、颈、胸口等，也当自觉认输。

最后，鉴于今日大明随行而来的侍卫一共只有三名，倭国也将只派出三人参加比武。各方三人分别作为先锋、中坚和大将，按照这个顺序，依此登台，一对一单独比试。

听完规则的介绍后，唐卫轩饱含谢意地看了眼一旁的沈惟敬。还好沈惟敬提前给提了个醒，可能不止只安排一人参加比试，才让唐卫轩等人有了个准备。当然，对于前晚秘密送来情报的许仪后、郭国安和朱均旺等人，唐卫轩也是尤其地心存感激，现在，至少不至于让使团被打个措手不及、毫不准备了。

而且，按照之前的计划，只要老周和崔清安都能顺利获胜，实力稍为不济的自己，即便输了，三局两胜，倒也无关轻重。回想到之前的战术布置，唐卫轩心中倒也不怎么慌张，对于胜利也足有七八分的把握。

很快，在众人的期待之中，老周卸下了自己随身携带的佩刀，而后率先一个箭步，直接迈上了高台，来到了那个木架之前，开始挑选起自己将使用的木制兵器来。不过，看老周的表情，在挑选兵器之时，脸上似乎还突然流露出一副惊讶的表情。只是比武即将开始，台下的唐卫轩等人也不知道，老周到底是发现了什么，才会显得如此惊奇。

好在，老周很快便恢复了平静，从一堆排放整齐的各式木制武器中掂来掂去，最终选了把看上去颇为沉重的厚实木刀，作为比武之用。而这个时候，倭国派出的第一名先锋，也带着已经准备好的一把木制武士刀，面对老周，登台而立。

按照倭国之礼，老周的这位对手先面对着老周，鞠躬行了个礼，随后又说了几句什么，好像是在作一番简单的自我介绍。

“他说他来自柳生家，赌上其家族的名誉，愿意与大明的武士奋力一战，请多多指教！”沈惟敬在台下帮着转译道，又顺便补充了一句，“周将军，柳生家乃是倭国有名的剑术之家，你切切不可轻敌啊……”

“大明辽东军把总——周冠军。”老周也不含糊，用平级的军礼抱拳拱手，报了自家名号。

二人随即各自摆好了姿势，准备一决胜负……

此时，场上的气氛，顿时鸦雀无声。连一旁的水车也暂时被停了下来，只有裹着阵阵樱花香气的清风徐徐飘过，带起一阵轻轻的风声。无论是小楼之上的丰臣秀吉，还是高台两侧的倭国众大名、大明使团，纷纷停杯投箸，静静等待着两人比武的正式开始……

唐卫轩此刻也是屏气凝神，仔细打量起了老周的这位对手。看样子，此人的年龄也并没有多少，大概也就二十出头的样子，但看其持刀而立的动作，却像是一个多年苦练的剑客，根基着实打得不错。何况，虽然老周多年的实战经验应该能占到上风，但听刚才沈惟敬所说，这个对手也是来自有名的剑术世家，看起来，身手也不一定在老周之下……如果对方派出的实力最弱的先锋都有如此身手，那么后面的两人……

而更让唐卫轩心中感到不安的是，为何刚刚老周会在挑选兵器时，流露出那样的惊讶表情……？该不会，是倭国在兵器上搞了什么手脚吧……

想到此，唐卫轩的手心里不由得捏了一把汗……