周瑜也饮下杯中酒，转身大步离去。

四月中。

周瑜率军击破刘备大军，兵至宛城，过城而不入，与黄忠合兵一处，一万八千大军离宛城北上，经博望、堵阳，进驻叶县。

消息传到汝南，曹操正准备班师回昌邑，闻讯急召心腹文武商议。

郭嘉第一个道：“主公，这到是个机会。周晖若据宛城死守，我军还拿他没办法，但周瑜小儿竟敢率军前来叶城，就给了我军各个击破的机会。只要能击破周瑜大军，凭宛城区区数千军卒，如何能挡主公三万大军。”

曹操连连点头道：“奉孝所言正合吾意，本将军也是这个意思。”

陈宫却道：“周瑜率军前来叶县，必是已经看穿了我军意图，安能没有防备。”

曹操和郭嘉相视一笑，哈哈大笑了数声，朗声道：“宫台顾虑的没错。不过，就算周瑜小儿能看穿我军意图，但战场上局势千变万化。胜负往往就在瞬息之间。本将军自陈留起兵以来，身经大小数十战，若论决胜沙场。本将军又岂会输给周瑜一个黄口小儿。”

郭嘉也道：“不错，周瑜虽颇有谋略。打了个刘备一个措手不及，但若论战阵经验又岂能及得上主公身经数十战。纵算其兄周坚身经百战，也未必能胜主公。只要能击破周瑜的这一万八千大军，我军完全可以在周坚反应过来之前，集中兵力攻破宛城。”

夏侯惇、夏侯渊、乐进、李典等武将则极力赞同出兵，纷纷请战。

谋士刘晔这时忽然道：“主公，在下忽然想到一计。或可攻破宛城。”

曹操欣然道：“子扬有何妙计，快快道来。”

郭嘉、陈宫、程昱等谋臣和一众武将也都看到刘晔。

刘晔微笑道：“主公可还记得昔日荆州军攻破襄阳及永安之利器？”

“攻城塔楼？”

曹操眼神一凝，沉声道：“若有此等利器，攻破宛城又有何难？”

郭嘉也道：“莫非子扬先生能督造出攻城塔楼不成？”

众人的眼神立刻变的灼热起来。就连曹操也不例外。

刘晔点点头，道：“在下这些日子来，一直在研究荆州军的攻城塔楼，偶有所得。虽然无法督造荆州军以铁轮推动的攻城塔楼，但也想到一法。或可替代。”

曹操问道：“什么替代之法？”

刘晔道：“主公请想，竹轻而木沉，和硬木相比，竹子不但重量轻，而且韧性也比硬木更好。不易折断。在下仔细计算过，如果用青竹制作一座攻城塔楼，重量最多也不会超过五万斤，就算无法安装轮子，只需五百健卒也足以扛起塔楼。”

“此话当真？”

曹操刹时精神一振，心下大喜。

刘晔肃然道：“不敢欺瞒主公，绝无虚言。”

曹操奋然拍案道：“好，那就由子扬全权督造攻城塔楼。”

刘晔拱手道：“在下领命。”

郭嘉、程昱、陈宫等谋士和夏侯惇、夏侯渊等一众武将也是大喜。

曹操又转身李典道：“曼成。”

李典急起身出列，昂然拱手道：“末将在。”

曹操道：“命你率三千士卒，听侯子扬调谴，全力制作攻城塔楼。”

李典疾声道：“末将遵命。”

曹操长身而起，朗声道：“其余诸将各率本部兵马，清点粮草，明日三更造饭，五更拔营起兵，随本将军前往叶城会会周瑜小儿。”

“末将遵命。”

诸将急起身领命，随即离帐而去，自去整点兵马。

次日一早，曹操率领三万大军出平舆，经上蔡、定颍、西平，两日到进驻舞阳，准备在舞阳休整一夜，再挥师西进，直取叶城。

深夜，叶城。

王猛疾步奔进周瑜军帐，向周瑜拱手道：“末将参见少将军。”

周瑜摆摆手，问道：“可探知曹军粮抹屯于何地？”

王猛道：“已经探查清楚了，曹军粮草屯于西平。”

周瑜又问，“辎重部队由何人率领，兵力若何？”

王猛答道：“运粮官乃曹操心腹大将李典，约有五千兵力。”

周瑜这才向旁边地黄忠道：“即如此，黄忠将军与瑜按计划分头行动，如何？”

黄忠犹豫了下，道：“此番奇袭西平凶险难测，不如就由某率军前往奇袭西平，少将军引军退守博望如何？”

周瑜洒然道：“黄忠将军不必再劝，瑜自有把握，纵然所谋有失，亦可安然而退。”

黄忠拱了拱手，喟然道：“即如此，预祝少将军旗开得胜。”

周瑜亦拱手道：“黄忠将军珍重。”