庐江皖县，乔府。

蔡琰款步走进书房，向蔡邕敛衽施了一礼，道：“拜见父亲。”

“琰儿来了，快入座。”

蔡邕挥挥手，打量了几眼已经出落的容姿秀丽的爱女，不由暗自点头，然而随即心头又掠过一道阴云，原本他属意的乘龙快婿乃是卫宁，不料卫宁前年冬月回了河东安邑，而且月前来信，在问候老师近况时，又言已定下一门亲事，让蔡邕十分不爽。

但事已至此，也莫可奈何。

蔡邕沉吟了下，道：“我朝女子十五行笄礼、宜婚嫁。琰儿今已届十五之龄，为父当为汝赐下表字，只待择一佳婿，便可定礼成婚。”

蔡琰面色微红，赧然道：“请父亲赐字。”

蔡邕轻抚颔下长须，沉吟道：“临沅湘之渊兮，遂自忍而沈流。卒没身而绝名兮，惜壅君之不昭，谓其马蹻蹻，其音昭昭，为父为你赐字昭姬。”

蔡琰盈盈下拜，清声道：“谢父亲赐字。”

蔡邕又道：“为父听说你和周坚尚有书信往来，不知是真是假？”

蔡琰面皮微微一红，垂首不语。

蔡邕心下感慨，女大不中留啊，但话还是得说，劝道：“周坚此子虽有英姿，但所为有失大节，吾女要考虑清楚了。”

蔡琰虽有不同意见，却不想与父亲分辨，只好把头垂的更低。

蔡邕当世大儒，深受党锢之祸，对宦官痛恨之极，以己观人，以他的思想和观点，自然希望天下有智之士都应该痛恨阉党，对周坚攀附宦官自无半点好感。只是见女儿如此，却不由暗叹一声，意兴索然地挥了挥手。

蔡琰起身施了一礼，才款步退出书房，一双黛眉却紧紧的蹙了起来。

洛阳。

周坚风尘仆仆，终于在三月初率军赶到了京师，前往北军大营皇甫嵩帐下报到。

此番出陈留，过虎牢一路西进，沿途所见皆是村庄被毁，乱民生事，大汉朝廷数百年来的太平盛世完全被黄巾起义捅破，处处熢烟四起，战火密布。

战争的后果是灾难性的。

官道上南来北往的商旅不见了，走亲访友，拜师作学问的文人士子也不见了。

从陈留到洛阳，近千里的官道上除了乱民还是乱民，几乎见不到其他行人。

北军大营，中军大帐。

“末将参见皇甫将军。“

周坚穿了件黝黑的铁甲，向左中郎将皇甫嵩拱手作礼。

“免礼。”

皇甫嵩摆摆手，目光灼灼地打量了周坚几眼，不由暗喝一声彩，好一员英武小将，不知武艺如何。不过，好像此子乃宦官党羽，到是可惜了。

周坚再施一礼，道：“启禀将军，末将已募得乡勇千余，一并带来了洛阳听候调谴。”

皇甫嵩’哦‘了一声，手抚长髯道：“如此甚好，今北军五校精锐官军不足两万，卢植将军抽走八千兵力，朱隽将军抽走五千兵力，本将麾下精锐官军也只有五千，征讨黄巾叛军兵力严重不足，正要募集兵卒加紧操练，你麾下千余义勇可编入营中一并操练。”

周坚拱手道：“末将遵命。”

皇甫嵩挥挥手，周坚连忙退下。

时正当午，北军校场上人声鼎沸，鼓声震天。

“杀！”

“杀！”

“汉军威武！”

“汉军威武！”

五营新兵在将校地带领下，正在偌大地校场上操练。

每一次挥刀，必然伴随着震天地号子声，威武雄壮，到也有那么几分气势。

当时天下并无大的战事，黄巾叛军数路并发，朝廷三路并讨，兵力严重不足。

北军五校精锐官军不到两万，共有精锐骑兵四千众，分属屯骑、越骑校尉，步兵一万两千众，分属步兵、长水、射声三校尉，三校尉分领两营四千兵马。

三河骑士（河南、河东、河内三郡骑兵）三千众，合共骑兵八千，步兵一万二。

皇甫嵩、朱隽、卢植麾下的军队除了少量北军五校及三河骑兵，大部分都是临时从司隶一带募集而来的新兵，真正上过战场的精锐官军只占了一小部分。

时间过去了不足半月，皇甫嵩才刚刚募集了万余新兵，正在加紧操练。

新军刚刚组建，军械器甲正在紧急调拨之中，尚未形成战斗力。

皇甫嵩抽调老兵担任将校，抓紧时间日夜不停操练新募地万余新军。

周坚的一千五万新军经过去岁冬越境击贼，清剿黄巾乱民，已经开始兑变，再加上装备精良，清一色的黑色铁甲，比刚刚募集的新军要强上不少。

由于武备荒废，急切间没有足够的兵甲军械，除五千精锐官军是清一色的铁甲外，刚募集的新兵则大多都只配了布甲，皮甲都很少。兵器也是参差不齐，相当一部分士兵还拿的青铜剑。

杀！杀！杀