“安塔拉斯殿下确实优秀，但是他还缺乏执政的经验，和一直辅佐先王政务的卡尼特斯殿下相比还是太稚嫩了。”

“您这样的臆断毫无根据，近些年来，国家的政务每位殿下都有分担，单独把功劳全部归于三王子殿下是不公平的。”

“诸位不要忘了，这次安塔拉斯殿下已前去法伦西，很有可能博得法伦西女王的青睐，如果等法伦西人给我们发来喜帖，我们再告诉他们：‘实在对不起，我们不能让未来的国王入赘你们国家’这样引起的外交风暴该如何对付？”

“难道我们把谁成为希塔洛斯之王的选择权要扔给远在数百加路之外的法伦西人手里么？这不是太可笑了么？面对意外状况而作出变通，作为我们一贯的盟友，法伦西人是会理解我们的难处的。”

元老院中这样唇枪舌剑一直争执不下，双方可谓是慷慨激昂、唾沫横飞。大厅内蜡烛那微弱的火光在一边颤抖摇曳着，似乎下一刻就会给元老们吐出的气息和口水给熄灭掉。

就在双方各执一词、互不相让时，议事厅的铜箔大门发出“轰隆隆”的响声后，被推开了。这个声音盖过了在场元老们音量的总合，将他们的注意力全部吸引了过来。当然按着某位元老事后的说法：“我们都是讲文明的斯文人，即便争论声音还是很平和的。”

“啊，啊，王太后殿下……”一位贵族喊了起来。

希塔洛斯王太后其实不过是位刚过三十岁的妇人，如果放在现代，这个年纪的女性可能因为还没有结婚而被尊称为“小姐”。她从赫尔茨远嫁过来时只有十三岁，和当时的国王雷欧达尼斯三世相差有整整四十岁。显然，这样的婚姻经历使得她很快蜕变成一个足够成熟的女人。

“诸位阁下还没有作出决断么？”王太后低沉着声音问道。

“还没有，我的太后殿下。”一位和她熟悉的贵族殷勤地回答道。

“太后殿下……”一位卡尼特斯派的贵族想要提醒她，按照法律，在元老讨论类似问题时，她是没有权利进入这间屋子的。但是他的说辞被打断了。

“好了，我国无论如何也是历史悠久的大国，为了这种事情犹豫不决只会带来更多的麻烦。”王太后说道，“按照希塔洛斯传统的法律，对于无法全体一致的事情，那只有通过投票来决定了。”

“这个……”一位贵族刚想发表意见，却看见了一队全副武装的士兵开进了议事厅。

王太后挥手示意士兵把一个窄口瓶抬进来，微笑着说道：“让我们按传统办事。”

在希塔洛斯神话里，女神曾经安排人间的法官们往一个窄口瓶里投黑白两种石子来表达他们对被告是否有罪的看法。希塔洛斯元老院如果碰到无法协商一致的事情，也会采用这个方法，不过实际上因为国王有最终决断权，所以极少使用这个方法。而今天这个难得一用的制度将要被用来决定希塔洛斯的命运。

元老院总共510名成员，今天到场的有486人，他们在武装士兵的驱赶下，各自抓了两种颜色的石子，排着队去窄口瓶边投票。白石子代表安塔拉斯，黑石子代表卡尼特斯。元老们磨磨蹭蹭地一个挨着一个去投票。窄口瓶中传出的声音渐渐变得沉闷了，也表明里面的石子越来越多。

等到所有人都投完了，王太后命令一个武士拿起斧子把陶制的窄口瓶一斧砸碎。四散的陶片溅得满地都是，让在座的元老们不由地心中一惊。

“检票吧。”王太后命令道。

几名元老被拉扯出来检票，武士们就拄着斧子站在他们身后。元老们颤颤巍巍地从窄口瓶的残骸中捡出石子，将他们以10个为一排，排列在地板上。

半个小时后，检票结束了。

“宣布结果吧。”王太后又命令道。

“呃……卡尼特斯殿下总共得了243票，安塔拉斯殿下总共得了244票……”

“那么，结果很明显了，不是么，诸位？”王太后得意洋洋地望着在座的元老院成员。

“不，我亲爱的母后，事情的结果还没有出来呢！”一个富有磁性的声音打断了她的得意，待她回过头去，看见的正是卡尼特斯。

“你怎么胆敢……”王太后怒目圆睁。

“因为有我给他撑腰呀。”从门后又闪出一个高大的身影。

“你又怎么会在这里，米诺克斯，你的责任感哪去了？”王太后质问道。

“我不用背负不存在的责任，区区一组假的北方边境情报还愚弄不了我，母后。”米诺克斯才是希塔洛斯军队中最有威望的大将，他的到来，预示着卡尼特斯获得了军队的全面支持。

“你们……”

“好了，我们应该继续民主的仪式不是么？”卡尼特斯说道。

“那也好，元老员已经得出结果了，希塔洛斯之王将是安塔拉斯，我的儿子！”

“母后，我之前不是说了么，投票还没有结束，元老院总共510张选票，在场的只有486位成员，还有24位先生没有行使自己的权利和义务呢。”

“他们赶不过来了。”

“您如此地确定？”

“当然。”缺席的24人都是坚定的卡尼特斯派，王太后早就分兵袭击他们的府邸，她当然很确信这24个人将永远消失。

“啊，费尔斯，你来的太慢了。”卡尼特斯向门外望去。

“这可不能怨我，”费尔斯凑到卡尼特斯面前，“王嫂穿上盔甲挥剑的姿式果然风情万种啊。”

“很羡慕吗？那就自己去法伦西泡一个吧。”

“那个索格兰德·琉斯在那里我怎么可能有机会，王兄你也不过是趁人家去帕米斯会大陆第一美人的机会才得手的么。”费尔斯如此回答道，在王太后眼中没有比这情景更可恶的了。

“好了，母后，该让迟到的元老们进去投票了吧。”

24个差点告别人世的元老陆续走了进来，他们中有几个狠狠地瞪了王太后一眼。24名元老各自拿起一颗黑石子，依次高喊一声：“卡尼特斯殿下，244票。”、“卡尼特斯殿下245票。”……“卡尼特斯殿下，267票。”

“算你们走运……我们走！”

“请留步，母后。”

“你赢了，还有什么事情？”

“我想请你解释一下，刚才仅仅486位元老在场时，怎么会有487张选票？”卡尼特斯眯起眼睛瞥着王太后，这样问道。