大陆公历349年7月11日，伊比利亚，巴伦西亚。

如果说，在伊比利亚南方，独占着努曼西亚、塞维利亚和斯台德三个伯爵领的胡安•桑切斯侯爵是南方诸侯的各中翘楚的话。那么在北方诸侯中，占据巴伦西亚和阿尔梅利亚的卡雷拉斯公爵就是实力仅次于国王的诸侯。

单独来说，光是巴伦西亚就已经可以和王都德本斯所在的阿拉贡地区相媲美了，如果不是如今的王室还拥有着富庶的加泰罗尼亚，那么还拥有着铜铁矿的阿尔梅利亚的卡雷拉斯公爵甚至能超过杰诺拉家族。巴伦西亚拥有伊比利亚境内最优良的黄金海岸线，伊利里亚河下游的广袤平原使得这里拥有良好的农业。首府巴伦西亚城是伊比利亚北方最繁忙的港口，也是人口最多的城市之一。

至于拥有这里的卡雷拉斯家，这个家族的历史悠久，其在巴伦西亚开始经营的历史也许只比飞龙谷建立晚上那么十几年。

即便是卡雷拉斯家这样历史悠久、财富和权势兼备的门阀，依然还是有着它自身的不幸。这个不幸对门阀家族来说可以说是最大的灾难——卡雷拉斯家失去了继承人，准确地说是失去了直系的继承人。而现任的巴伦西亚公爵年事已高，并且他也深感自己已是日落西山，没有能力再诞下一个直系的继·卡雷拉斯，现任的巴伦西亚公爵，这天早晨在告别了医生的诊疗后，做在床上应来了自己最信任的幕僚——阿尔伯特·门德斯男爵。

“公爵大人，您今天感觉如何？”男爵欠了欠身后，亲切地询问道。

“我已经在人世间虚度了69年的光阴了，每活一天也不过是多苟且性命一日罢了。”公爵有气无力地回答道。“好了，亲爱的阿尔伯特，你给我带来什么好消息么？”

“也许称不上是好消息。”男爵走到一边替公爵拉了拉窗帘，使得盛夏的阳光不至于让这个老人感觉到难受。

“怎么回事？”

“努曼西亚的桑切斯侯爵致公开信给北方各个诸侯，希望我们能够响应他联合南方诸侯提出的，召开全伊比利亚贵族大议会的号召。”

“胡安那个老狐狸么？”公爵笑了笑，“我很羡慕他的精力旺盛，五十多年前我们一同在德本斯求学时，他就是一个永不安歇的家伙。如果我也能像他那样的话……”

“桑切斯侯爵希望能够通过此次议会，弹劾奥弗里特陛下，他为此已经纠集了一支号称有三万人，实际数量至少有八千人的军队向德本斯武装进军。我看他的企图是趁此机会推翻王室，让自己的外孙女成为新的伊比利亚共主。”男爵继续说道。

“胡安娜么？那是一只可爱的小百灵，啊，我也曾想有这样一个惹人怜爱的孙女。”

“他提出的理由确实光明正大，杰诺拉家已经在法伦西的索格兰德·琉斯面前连续失败了三次了，伊比利亚在这三次战役中流了太多的血，平民的和贵族的……”男爵停了下来，他不想刺激到自己的主公。

“是啊，如果我像胡安那样精力充沛，去年就不该是我的安德鲁跨上战马，而应该是我这把老骨头追随在陛下的左右。”公爵带着些许哀伤的口气叹息道。

“公爵大人，您的立场如果呢？”

“其他人的反应如何？”公爵反问道。

“大多数诸侯都还保持沉默，希洪和蕾达两个伯爵领已经公开响应努曼西亚的号召了。”

“阿尔伯特，你应该听你父亲提过吧，当初要不是先王向我伸出援手，我可能已经死在某个阴谋上了，或者在德本斯郁郁而终。所以即便如今的奥佛利特陛下有什么过错，我也不能做出任何背叛他的举动。所以，我要在这场风暴中保持中立。”

“不过……”

“不过，两方都不会给我这个机会，我老了，已经没有精力和他们周旋了。所以，我需要找一个合适的人选来代表我出面。维持巴伦西亚实际上的中立，不管哪方最终获胜，巴伦西亚与阿尔梅利亚的人民都不会遭受灾难。阿尔伯特，你能帮助我么？”公爵望向了男爵。

男爵有些惶恐地低下了头，“大人，在下恐怕难以当此重任。”

“哦，是吗？”公爵嘟囔了一句，又躺了回去。

“不过，有一个人可以担当此重任，他有足够的声望和能力。”男爵抬起头建议道。

“是谁？”

“奥萨苏纳伯爵威廉·格兰特。”

“说说看你的见解。”公爵产生了兴趣。

“我推荐格兰特伯爵有三大理由，第一条，他曾经担任过奥弗利特陛下的军事参谋，并且替国王陛下担待了战败的罪名，德本斯那边理所当然地把他视为左膀右臂；第二条，他主政奥萨苏纳时期，塞维利亚的毛纺织行会转移了相当一部分的产业到他领内，可见努曼西亚也是对他有相当的信任；第三条，他是一个懂军事的将军，曾带领飞龙谷的民兵轻易地打败了斯蒂法诺的军队。以上三条，条条都是保证巴伦西亚在这场风暴中屹立不倒的坚实基础。纵观伊比利亚诸侯，恐怕没有比他更合适的人选了。”

“唔，你说的都十分在理。”

“我听说，前太傅苏亚雷斯卿目前也是他的幕僚，许多地方的下级骑士都非常仰慕他的名声，希望能够有机会去投奔他。”

“可是，对我来说他毕竟是外人，他凭什么条件替巴伦西亚出力卖命呢？”

“恕我直言，您的儿媳——路希娅夫人目前寡居，而格兰特伯爵也是丧偶多年，如果能够促成这样一桩联姻，那么格兰特伯爵也将成为您的女婿。如果他愿意更改姓氏的话，不就是等于您重新拥有了一个出色的继承人了么？”

“确实如此，如果我们家族的旁系子弟中能有一个稍微出色一点的人选，我恐怕就会拒绝你这个建议。不管如何，我还是想见一见这个年轻人的，阿尔伯特，替我写封信，请他来巴伦西亚做客吧。”公爵说完，把头靠上枕头，闭上了眼睛。

男爵轻声应合了一声，安静地退了出去。

4天后，威廉·格兰特接待了从巴伦西亚赶来的信使。午餐过后，他把自己的属下召集了起来。

“巴伦西亚的卡雷拉斯公爵邀请我去他那里做客。”威廉扬了扬手中的羊皮纸。

“那可是一个大人物啊。”凯尼撒雷斯惊呼道。

“苏亚雷斯，您怎么看？”奥萨苏纳伯爵询问起自己的军师来。

“不妨去看看，我想那位大人恐怕是有求于你。”苏亚雷斯捻了捻胡须回答道。

“怎么说？”

“他的儿子阵亡在了法伦西，据说是很光荣地倒在索格兰德·琉斯剑下，守卫国王的营帐直到最后。”苏亚雷斯顿了顿，“桑切斯侯爵的军队正在逼近王都，不论最后结果如何，想必伊比利亚的大地上都要掀起一场风暴。卡雷拉斯公爵年岁已经大了，而且最近几年也都一直卧病在床。目前的局势下，他需要一个精明强干，又有威望的人来替他主持大局。”

“他没有别的成年继承人了么？”

“有几个旁系的继承者，不过听说都不堪大任。”

“那看来我是他挑中的候选者之一咯？”威廉笑了起来。