晨雾隐退，金怅笼罩在冉冉升起的阳光下，显得神秘无比。兀立的乌金棋顶苏鲁锭泛出金灿灿的炫目光彩，温顺的牤牛对喧哗不理不顾，埋下头默默啃食青草。远方，漫天遍野的牛羊宛如星辰一般，点缀着宁静的蒙古高原。一声声悠扬的情歌随风飘送，骑着骏马的牧羊人张开手臂，纵马飞驰。
草原的风，无休无止。草原的人民，纵情高歌。草原的勇士们，正列阵以待，把杀戮和恐怖带往马蹄所经之地。战术出神入化，兵器遥遥领先，将士骁勇善战，进攻势不可挡，草原旋风注定扬威亚欧大陆。
怅内鸦雀无声，看着大刺刺闯入的二皇子，小将被迫放弃再次上奏的打算。躬身行礼，人毕恭毕敬，“末将拜见皇子殿下——”
不屑一顾，也不看小将，察合台径直上前跪下，“儿臣拜见父汗，周将军暂时还不能走，儿臣有足够的理由怀疑他与蔑儿乞野种联手愚弄父汗……”
如同晴天大霹雳，小将半晌都没回过神，直愣愣的目光投向二殿下，低头暗自回思。愚弄又从何谈起？一切如实回禀，并无本分添油加醋，二殿下为何死缠不放？又掌握了新证据？念头一个接一个，人皱紧眉宇。
不能坐以待毙，先发制人为上策，无奈跪倒，一脸委屈禀告，“儿臣怎敢愚弄大汗？请殿下拿出证据，仅凭猜测可……可冤枉文龙了……”
“知道你能言善辩，当本汗制不住你？”回头冷笑，察合台冲侍立的怯薛军兵士扬扬手，“野种派来的使臣正在外面，带他进来对质……”转过头，“父汗一听便知，南蛮小……周将军刻意隐瞒……”
“不许胡言，再敢口口声声野种，休怪朕发火……”打断话语，铁木真猛然站起，“兄弟间要相亲相爱，一口一个野种，存心气死你母后吗？”
被迫收敛，察合台依然不改初衷，“据使臣密告，长汗兄成天纵酒行乐，一去山林少则十日，多则一月，不问政事，优哉游哉，何来患病之说？”见兵士一动不动，正欲发火，在一旁亲王的眼神暗示下转瞬醒悟，“请父汗下旨宣此人进怅对质！”
“宣——”半信半疑的目光再次锁定小将，脸色越来越难看，铁木真冷冷警告，“谁敢胡言乱语，一律当堂斩首，哼……”
使臣？为何到现在才出现？平叛之前派出，至今已近半年，爬也要爬到蒙古了。淡定的目光在入帐老者和横眉冷对的二殿下之间来回打转，周文龙沉住气耐心等待，等待即将来临的暴风骤雨。很明显，使臣已被收买，诬告长皇子毫无悬念。但怕也无用，该来的终归会来，好在有绝对把握，大可利用使臣的到达时间为自己和殿下辩护。
淡然的目光转向入帐老者，仔细辨认，小将暗暗苦笑。马脸羊须披头，身材瘦削，压根不认识，莫非长殿下又派出使臣？瞟一眼得意洋洋的二皇子，皱眉紧急思考对策。不管出自第几拨，被收买毫无疑问，如何应对？
小步而行，长跪于案下，老者低声禀告，“微臣拜见大汗，拜见二殿下，拜见亲王大人，拜见驸马爷，拜见帖木儿大人……”话语流利，显然久经沙场，也不看盯视自己的小将，兀自上奏，“微臣此番奉长皇子殿下之命返回蒙古，只为向大汗禀明殿下病情，但……”
准确拿捏火候，看看凝神静听的君王，把心一横，老者拔高声音，“但微臣不能昧着良心说瞎话，其实殿下……殿下之所以反复派出使臣，一切只为拖延时间……”
几欲开口，但小将最终忍下。时机不对，决不能贸贸然出手，一切还待摸清对手的底细再做定论。敢公然撒谎，诬告殿下，说明底气十足，想必二殿下给了足够的把握。为自己，为花儿，也为将来能立足西域，必须想法设法脱困。
“别怕，你有何证据能证明殿下刻意隐瞒？”冷冷发问，铁木真强行按捺住怒火，“如若查出谁在撒谎，朕会灭其九族——”
吓得一哆嗦，老者下意识低下头，“微臣……微臣绝不敢撒谎，殿下的确……的确日日饮酒作乐……”
“儿臣有话想问这位使臣大人，请大汗恩准……”及时出招，也不等获得允许，不露声色的小将抛出第一个问题，“不知大人何时出发的？父汗在临行前是否提到过我探马先军护灵返回蒙古一事？”
“如实回禀周将军所问——”亲启朱口，霍然起身，一脸疲惫的老迈君王最终颓然坐下。南蛮小儿狡猾无比，其话可听可不听，但花儿年幼，理应不会哄骗自己。从紧张的神色间也能看出，其父确实生病，且病情不轻。狐疑的目光投向二皇子，沉声发问，“察合台，尔不在营中等候命令，如此巧遇使臣，莫非有什么隐情不成？”
“回父汗，儿臣见命令久不下传，担心发生变化，故而陪三弟赶过来聆听谕令……”祭出挡箭牌，狠狠挖一眼不停擦汗的老者，察合台一语双关警告，“若敢胡言乱语，小心被诛灭九族，到时休怪本汗下手狠毒……”抬高身体，冲帐外大喊，“三汗弟，在帐外磨蹭啥？父汗要发火了，还不入帐觐见？”
冷汗簌下，窥探君王反应，老者不敢再瞎说。信口开河事小，但殿下的病情迟早会传入大汗耳中，观情势，最多一两年，殿下说不准会先于其父死去。到那时，大汗势必震怒，诛灭九族绝非恫吓。
越看越心惊，越想越害怕，老者暗暗掂量严重后果。许诺再多，也抵不上家族被诛灭的巨大风险，不敢面对投向自己的诸多眼神，默默低下头，静候三殿下上奏完毕。不时偷窥沉默中的小将，静静思考如何应对诘问，汗水不知不觉打湿衣襟。
“儿臣拜见父汗——”大步而入，窝阔台显然比兄长沉稳许多，翻身跪下，“出征在即却等不到命令，儿臣担心出现意外，所以才飞马赶回。”