眼睁睁看着河水淹没时隐时现的大将，后悔莫及的周文龙差点哭出声，“兀曷赤，兀曷赤……你……可别吓我……”

“驸马爷别担心，小民相信兀曷赤能完成这个任务……”低声宽慰，胸有成竹的儒者默默眺望对岸，“自幼河边长大，对水性熟悉无比，水流虽湍急，但照样奈何不了他。”

提心吊胆的等待中，沉入水下的长绳竟然一点点升起，直至高出河面。大喜过望，小将火速下令，“古鲁安，你带四名勇士贴身保护贵师，兄弟们，快！”

令人喘不过气的紧张泅渡一直持续，惊险万分的场景频频出现，但最终有惊无险。西岸高坡下，点名完毕，随着主将暗暗挥手，担任前锋的十勇先行，浑身湿透的勇士团紧紧跟上。把暴涨的河水当成不可逾越的天堑，压根不曾提防的花刺子模守军集中全部兵力，死死盯防桥头。

一路左右绕行，一路捕俘就地审讯，摸清敌方兵力部署和番号，周文龙率全体勇士穿过布防空当，夜半时分成功抵临距离桥头约一里地的树林外。三大悍将简短磋商一番，照例派出兀曷赤充当先锋，利用其娴熟的花刺子模语迷惑对手，余众伪装成敌方的增援兵力，直插西桥头。

等进抵桥头堡附近，一支巡逻的步兵终于察觉异常，不由分说，勇士团挥刀疾进。保持箭头形战斗阵势，逢人便砍，向夜幕笼罩下的目标顽强推进。越往前，遭遇的抵抗越激烈，敌我双方杀成一团。徒单克宁居前，耶律迪烈断后，年轻小将则前后奔跑，随时消灭突入阵营的敌兵。

月光隐没，大地沸腾，平坦的桥头堡陷入腥风血雨。久经磨练，置于死地而后生的勇士团只管疯狂砍杀，将所有敢于挡路的任何对手一律砍翻在地。尽看不清处境，但勇士团配合极为默契，移动的阵势仿佛铜墙铁壁，任由敌军反复冲击，步伐不减，向桥头稳步推进。

与之同时，东岸突然响起呐喊声，久经战阵的曷思麦里率全体将士发起强攻。箭雨数不胜数，向驻守桥头的敌军倾情泼洒，时间不长，猝不及防的外围敌兵被肃清。呈三路推进，诸将士摆出严谨的盾牌阵，很快将守桥敌兵一一射翻。

一路奋勇拼杀，凭借一往无前的霸气，勇士团成功夺取西岸桥头堡。派人四处放火迷惑敌方，借助设置的掩体抵挡密密麻麻的箭雨，分兵阻击东岸敌兵，年轻小将有条不紊。桥面乱成一团，前后乱箭纷下，众多黑影如一串串飘零的落叶，在夜光下挣扎、坠落、纷纷融入冰冷的河水。

两线夹击，东岸守军被很快消灭，高喊暗语，番将率部冲上桥头。随着生力军加入，左支右绌的勇士团迅速转守为攻，紧随战马络绎不绝送抵前沿阵地，步兵改骑兵，战局一下子明朗化。扩大战果，稳固防线，派兵抢占附近制高点，扼守进犯桥头的三路必经之道，配合默契的两大悍将忙得如同陀螺。

熬到天亮时分，托雷率五千骑兵飞马赶到，桥头被牢牢控制。出动少量兵力追击逃窜的花刺子模人，大部兵力投入东西两岸的布防，迎着升起的朝阳，忙里偷闲的两名悍将各自检查战损。召集全体勇士点验，周文龙暗暗高兴，无一人战死，伤者也不多，仅仅不到三十人，看来以前的磨砺派上用场。

列队于西岸桥头两侧，血迹斑斑的众将士昂首迎接大军过桥，人群中飘出几声埋怨，“唉，我们血战，他们却心安理得享受胜利果实，这也太不公平了……”

“错，这叫各司其职，作为先锋，夺取桥头再正常不过。你难道没发现，蒙古大军出动的兵种颇为繁杂，显然为攻坚之用？渡过锡尔河，西南就是大片沙漠，大汗究竟想攻击何方？”

“出其不意，攻其不备，强渡此河，飞越基吉尔库姆沙漠，蒙古人摆明锁定不花剌……”悄声搭话，儒者缓缓摇头，“一旦不花剌失陷，新旧皇城的联系通道被拦腰截断，花刺子模人的悲惨命运就此注定。嗐，被区区五千骑兵牵着牛鼻子走，摩诃末简直愚蠢至极，受围各城的支援通道如果被截，岂不任人宰割？……”

“仙师，文龙至今没明白，大汗为何对花刺子模人的布防了如指掌？行动果敢，有的放矢，显然早有应对之策……”一脸疑惑，环视一圈血迹斑斑的战场，小将叹口气，“这些准确情报又从何而来？”

“驸马爷忘记了商队？小民敢断定，穿行于花刺子模国境的十支商队中至少有七支为蒙古人服务。其实也没杀错人，只可惜被我勇士团吓破胆，摩诃末才全线收缩兵力，命各城坚壁清野，拒不出战……”忧郁的目光投向东岸地平线上涌出的众多人马，儒者皱紧眉头，“指挥得当，兵将悍勇，难怪蒙古人所向无敌。”

“慢慢学，终有一日，徒弟会超过师父。仙师，您担心……哦……怕我勇士团打不赢这帮蛮夷之众？”挤眉弄眼扮一个鬼脸，小将笑开花，“时间属于我们，看谁能笑到最后，哈哈……”

至正午时分，东岸已聚集三万多兵马，沿河岸呈纵队排列，只待金怅出现。率部甩开尾随的敌兵，速不台千户长迅速赶赴渡河地点，浩浩荡荡过桥，免不了寒暄一番，“周将军，辛苦了，攻占此桥想必损失不少吧？”

“谢大人关心，文龙及勇士团安然无恙，请问抓获的俘虏交给谁？”存心结交，小将毕恭毕敬，“牵制敌兵的任务更为艰巨，大人看上去游刃有余，文龙日后一定请教。”

“嗐，有贵义父提携和指点，末将哪谈得上指教……”飞身下马，速不台一把揽住虚心求教的小将，“驸马爷也别谦虚，我们此行的任务不会仅止如此。追歼皇太后和苏丹王，非末将和贵义父莫属，你绝对随行，到时候我们再好好交流。”

“谢大人赐教，请！”目送悍将远去，小将若有所思。铁木真战神一名，其麾下将领同样不凡，随便拉出一个，也堪称无敌天下。出头之日遥遥无期，等这些勇将死绝，自己也怕早已老去？兴奋的心情变得沮丧，眺望东岸移动的金怅，回眸风沙漫天的荒芜沙漠，人陷入深思。</dd>