寒风凛冽，崖壁上不断掉下石块，听风辨音，居后的男子高声提示，“大家尽量走中间，人马排成一列长队快速通过狭窄地段……”连日阴雨绵绵，山体渐渐崩蚀。暗黑中突兀响起一声巨响，“轰——”左侧方向一大团黑影裹挟风声翻滚而下，警惕的王鼎一眼察觉，“快闪开……”

一块飞下的大石直奔位于后方的男子，反应快捷，人火速出枪，王鼎大力协助，双枪合力挑飞大石。“轰……”后方碎石横飞，轰隆隆的声响络绎不绝，人群惊出一身冷汗。

“快，逃离这片危险地域——”目光锁定黑黢黢的山体，两人全神戒备。人马加快速度，旋风般跃过狭窄地段，等进入宽敞的谷地，方惊魂未定回望。巨响此起彼伏，黑暗中，飞溅的碎石甚至击中狂奔的战马。狭窄地段渐渐隆起，朦朦胧胧中，来路似乎被飞坠而下的石头堵塞。

“走，追上小分队——”不再回望，男子大声下令。还不知道能否生还，堵死就让它堵死吧，至少乃蛮兵也无法追赶。

天色放亮时分，铁骑终于追上停留在胡杨林中的小分队。集合人马，男子一一检查辎重和装备，一切均在预料中，所有人马均安然无恙。主使上前表示感谢，“周将军，臣非常感激您和您的部下对我们一路上的悉心关照，安拉会保佑你们！”

“安拉也会保佑所有使团成员……”怜悯的目光注视一脸无畏的魁梧主使，男子暗暗担心，“主使大人，您明知道此行凶多吉少，为何还如此从容？”

“安拉提示，让我们去感化一切异教徒，也随时提醒教众，让他们遵守国家准则，不得肆意杀戮无辜民众……”淡淡解释，主使昂起头，“即便此行丧生，但我的鲜血会感化那些野蛮的教众，他们一定明白，安拉无处不在，也无所不能。”

得，听口吻，此人必死无疑。男子也不再啰嗦，“你，过来……”冲侍卫首领勾勾手指，“找出通晓地形的军士，至少要三名。分头侦探，我们先小憩，不得生火！”

王鼎悄悄靠近，“将军，依我，这名主使咄咄逼人，去花刺子模只会送死？”

一脸苦笑，男子小声调侃，“这事咱无能为力，或许大汗就是让这种人去送死，以便师出有名……”叹口气，“搞不好这一帮人都得陪他殉葬，我也只能尽我本能，努力一把，真被处斩，也会拉几个垫背的……”贴耳叮嘱，“等进入花刺子模边境，你负责指挥所有兵将潜伏，等候我们的消息。万一听闻噩耗，带所有人安全返回坤闾，不得丢下一个人。否则，我死了也不会原谅你！”

“不——”断然拒绝，千户长隐隐落泪，“将军，你不能束手待毙，要不，只把他们送入花刺子模，咱不进去？”

“不可能，大汗严令，命我带海儿汗回蒙古复命，不去就是违抗军令……”淡然一笑，“君要臣死，臣不得不死，但尚存一线生机，当逃兵我万万不会。而且……”瞅瞅在寒风中哆嗦的兵将，“到时候谁也逃不了，如果我去，大汗应该不会为难你们。”

“将军……”王鼎还想劝说，被男子果断阻止，“你、徒单克宁和仆散忠勇分别带领一名熟悉路径的高昌兵侦探道路，记住我们早先约定的暗语，请每一名将士牢记，去吧！”

派出探马，布置警戒，在林外分别设置明暗哨，男子挥挥手，“大家先进食，天气寒冷，小心着凉。”小口啃食硬邦邦的熟羊肉，大口喝羊奶，一帮人默不作声进餐。

吃饱喝足，侦探路径的六人也陆续返回。王鼎神情紧张，“将军，我在胡杨林左侧不远的山谷中发现一队骑兵，似乎正奔向我们所在的方位？”

“全体人员上马……”男子不慌不忙，“其它两路结果如何？”

十户长仆散忠勇小声报告，“将军，正对胡杨林方向没有发现乃蛮兵的踪迹……”徒单克宁也同时汇报，“右侧方向一切正常，但道路崎岖，遍地都是丘陵。我攀上高岗，丘陵外荒无人烟，地形似非常平坦。”

“走右侧，让熟悉路径的高昌兵士带路，你们三人负责在前面分头开路，一旦遇敌，用响箭告警……”风中静立的兵将，男子挥动梅花枪，“出发！”

人群离开胡杨林，顶着刺骨的寒风进入荒凉的丘陵地带。等200余乃蛮骑兵赶到，人马已无影无踪。察纷乱的蹄印，检查微凉的马粪，搜索小队头领一声令下，“给我追，他们跑不了！”