第四百四十三章
亚伯特脱离常轨的延伸瞪着那名男子，放在扳机上的手指再度使力。玛丽坦立刻扳下对方的枪口，她看往男子的方向。设法站起身的男子也在这时将视线朝向玛丽坦。对方看起来不像新吉翁的人——但是，从他口中讲出了master的名字，就凭这一点，玛丽坦认为这名男子不会是敌人。就在玛丽坦还不能将思考理出个头绪的时候，叫着“是这边！”、“刚才有枪声！”的几道声音从烟幕另一端涌出，警铃的声音也在通道间响起。
杀气腾腾的大批人马正要过来这里。别过一瞬间对放的目光之后，男子蹬地离开了现场。穿着太空衣的侧腹在空中留下血珠，他的背影在通路的转角处拐了弯。“人在那里！”叫声和枪声重叠，玛丽坦看到跳弹的火花在墙壁上此起彼落地冒出，于是她将身体靠到墙际，并且放低姿势。虽然这样的体势等于让自己趴到亚伯特身上，但玛丽坦现在没那个工夫多去在意，而蜷缩着身体的亚伯特，也没有露出抵抗的举动。
没过多久，手上拿着手枪、身上穿有太空衣的一群人便踏上通路的地板上，其中有几个人追在男子后头，正要赶往对方拐弯的转角处。某人说道“别让战舰里的人发现，这件事情要由我们来收拾”，另一个人则大叫：“快关掉警报！”玛丽坦原本想抬起头，却突然被人揪住领口并抡向背后的墙壁。间不容缓地伸来的手腕掐在玛丽坦喉咙上，对方的手掌从太空衣上面紧紧地揪住了她。玛丽坦想要抵抗，身体却使不上力，就在她挣扎着想将深陷喉头的手指扳开时，说道“亚伯特大人，您没事吧？”的某人靠到了亚伯特跟前。被人碰到自己的肩膀，亚伯特猛然一颤，他分不出敌我地放声叫道：“别碰我！”
看似不自觉地让开通道的部下被推开，亚伯特随后便靠着自己的脚站稳在地上了。亚伯特擦去整张脸的唾液湖泪滴，方才的异常眼神也已不复见，他的目光只跟玛丽坦对上了一瞬，低声和部下交代“不用制服这女人”之后，亚伯特别过脸。掐在玛丽坦喉咙上的手在这时松去力道，她勉强吸到一点气。
“我们回『克林姆』。把船长叫回来，我要船立刻就出发。”
将尚未恢复血色的脸背向两名部下，亚伯特迅速说道。“可是，外面的战斗还没结……”部下回答到一半，便被亚伯特怒斥“我可是差点被人杀了！”的声音所喝断，于是，男子们畏缩的背影全飘到悬浮在空中的血珠间。
“这种有暗杀者徘徊的战舰，我一秒钟都不想多待。马上把『克林姆』的乘员都叫回来。”
亚伯特睁大的眼睛又在此时露出一种脱离常轨的光芒。“是……”受其气势压倒的部下打算要离开当场。亚伯特立刻猛踏地板，像是发癫般的大叫：“蠢蛋！要先保护我过去！”这股劲道让亚伯特的身体浮到了空中，发觉自己的背就撞在遭人射杀的尸体上，他呜地叫出声，连忙挥舞起手脚想离开该处。直到部下从尸体旁拉开慌乱的亚伯特，并且带着他从现场移动之后，玛丽坦也落得了被另一名架回原路的下场。
不知道是不是勉强行动的缘故，玛丽坦侧腹的剧痛一直没有和缓。鼓动的痛觉随着时间扩散开来，连呼吸都无法自在随意的倦怠感笼罩了她全身。舰内的无线电依旧播放着乘员们的怒号，但是单手拿着手枪的男子们却是一句话都不说，被他们所保卫的亚伯特更是谁的脸都不想看。他的嘴唇只是喃喃自语地开合不停，还能微微听见他咕哝着：“我没错，我并没有做错事情……”对于部下们怀疑着雇主神智是否正常的目光不予理会，亚伯特那像是咒语般的声音永无止尽地重复着，也让无力抵抗的玛丽坦在被人架走的这段期间，持续地冒出了鸡皮疙瘩。
停止让外界事物映入瞳孔，亚伯特失焦的眼睛正逐步深陷至精神深处——玛丽坦朝着亚伯特的双眸瞥了一眼，当下她便朦胧地了解到，自己想要搭救亚伯特的心理是怎么一回事了。既然她已经从刺客的口中听见了亚伯特的身家背景，她就没办法对这个人见死不救。就像巴纳吉了解玛丽坦的一切那样，玛丽坦也了解巴纳吉。玛丽坦对于巴纳吉的出身、成长过程、以及肩负的重担都很清楚。这是因为在彼此思维“共鸣”的那一瞬间之后，玛丽坦大概就比他自己还要更了解他的事了。
出自于同一个根源的另一条生命。亚伯特眼睛的颜色，简直和巴纳吉像到令人觉得悲哀的程度……
“我们现在正站在起点上，不用为其他人写下的剧本所迷惑，只要用你心中的神之眼看清即将开始的未来。”
超高热的粒子束发出闪光，能够融化钢铁的这阵声响带有接近于冲击的动能，摇撼巴纳吉所在的驾驶舱。超级火箭炮断成两截的炮身弹飞，正常机体才向背后仰起身，“新安州”便在两者交会之际赏了“独角兽”侧腹一脚。
二十五顿余的质量与相对速度累算在一起，便成为足以粉碎人体的冲击，摇撼了整座驾驶舱。受到聒噪地摇晃着的线性座椅摆弄，巴纳吉将节流阀全开，跟着又使劲踩下脚踏板。方才冲突的反作用力抵消了“独角兽”原本的轨道速度，让机体的高度大幅下降，也迫使巴纳吉赶忙点燃所有推进器。而巧妙地保持着本身高度的“新安州”，又在此时瞄准勉强才抑止坠落的“独角兽”，并以手中的光束步枪进行齐射。
“快应战！瞄准好再上！”
“我有在瞄准！”
一边朝塔克萨怒骂回去，巴纳吉在舍弃融断的超级火箭炮之后，便让“独角兽”举起了光束步枪预备。十字准星与位于正上方的红色机体重合在一起，目标锁定的警报声震耳欲聋。早成巴纳吉压力来源的红色彗星、被人称为“夏亚再世”的蒙面男子——对方眉心的伤痕以及凛冽的目光在巴纳吉心中成像，巴纳吉发觉，自己放在扳机上的手指竟然紧绷得无法灵活弯曲。同时间，mega粒子弹从“新安州”的光束步枪中迸射而出，有惊无险地闪避掉的“独角兽”则是晚了一步才扣下扳机。射完的麦格农弹匣被排出，耸立成一直线的高功率能源柱远远地照亮了“新安州”的机体。
穿梭于扩散开来的粒子间，紫色的“吉拉·祖鲁”也朝“独角兽”发射出光束炮。至少也能擦中对方才对啊。硬是咬牙忍住积在嘴巴里的话，巴纳吉让“独角兽”原理了掠过头上的光轴。巴纳吉在萤幕上搜寻着消失于感应器圈外的“新安州”气息，设法要脱离三架敌机所形成的包围网。自觉到自己没办法甩开对方之后，塔克萨怒骂道“威吓射击怎么可能对红色彗星管用！”的声音，又在这时候刺进了巴纳吉的身体。
“快点认真应战。只要能和那家伙面对面，nt-d应该就会启动。在这样下去，你会被玩弄至死喔。”
“但，但是……！辅助席的耐g性能并不完全，要是让机体全力移动的话，塔克萨先生你……”
会撑不住的。在内心把话讲完之后，巴纳吉又朝着发抖自己的身体抛下一句——这根本只是在自欺欺人而已。打开头盔面罩擦了汗之后，巴纳吉重新确认机体与“拟·阿卡马”的位置关系。由于自己刚才一直没头没脑地逃窜，“独角兽”重复变更了好几次的轨道，目前在感应器圈内已经无法在看见白皑的母舰。“拟·阿卡马”在赤道轨道上的雷射信号每分每秒都在逐渐远离，传达出“独角兽”已经进入两极轨道的现况。不管自己再怎么尝试要甩开对方，夏历的编队最后还是缠了上来，对方的目标只有“独角兽”这点，已经是不证自明的事实。
不应战就会被杀——这点事巴纳吉也知道。可是，他的身体就是不听使唤。扣在扳机上的手指紧绷到极点，巴纳吉发觉自己总是反射性地想要逃避。因为，战斗很可怕，巴纳吉承认了这一点。他对变成“钢弹”这件事感到害怕。被机械所吞没，再度成为nt-d还什么系统的炉心更让他感到恐惧。即使就理性而言，他明白，这些都不会比死更严重……不，说不定这种想法在前提上就已经错了。夏历等人的目的，也很有可能是要在削减我方的战力之后，再来捕获这架机体。如果事情是这样，任其摆布不就好了吗？预定中，这架机体原本就是要交给新吉翁的。只要不随便抵抗，把机体交给对方——
“这样的话，你让我下去。之后再把我带回去就好。”
用严厉的声音堵住了巴纳吉逃避的途径之后，塔克萨朝对方投以看透五内的视线；而巴纳吉则用着简直使不上力的手再度握紧操纵杆。
“那群人的目的，说不定是想在造成我方消耗之后，再捕获这架机体。但要是没了『独角兽』，『拟·阿卡马』又会有什么下场？”
“……我了解。”
“那群人是战争的专家。他们可不会放走幅率，或放过可以击坠的敌人。别忘了战舰上还有你的朋友——”
拓也、米寇特、玛丽坦、奇波亚、夏历、奥黛莉与利迪，还有其他许许多多的脸孔和名字，都在巴纳吉的脑筋里打转着，他身体里涌上一股想要呕吐的不适感。巴纳吉踩下脚踏板，让“独角兽”加速飞去。
背对着由后赶上的光束光芒，连防卫也没确认的机体点燃推进器，开始在深夜中的轨道上画像。堵住了自己的耳朵，巴纳吉对于塔克萨叫唤自己的声音充耳不闻，他只是一股脑地让“独角兽”疾驰于虚空而已。巴纳吉还是很怕，怕得不得了。巴纳吉从卡帝亚斯那里接过这架机体的时候、还有为了守护奥黛莉而战的时候，他的心中都有感受到一股热潮，但现在却感觉不到。冰冷的虚无在巴纳吉的腹部深处卷起波涛，他知道，自己就连剩下的一点体温都快被夺走了。这样也好——不，这样正好。因为那股热潮很容易变成行使暴力的冲动。因为那股热潮会让巴纳吉在毫无觉悟的情况下伤害人、杀害人，并且让他这个不诚实的旁观者背上一辈子的罪孽……
接近警报响起，巴纳吉猛然反应过来的神经让机体减缓了速度。睁开眼之后，巴纳吉在放大视窗中瞧见了正由前方接近的“拉普拉斯”残骸。
“拉普拉斯”弯曲的梁柱露出于真空，它那犹如鲸鱼死尸般的残骸依旧暴露在两极轨道上。尽管它那松散的构造根本算不上掩蔽，巴纳吉这时候已经顾不了这些了。就算是一点点也好，巴纳吉需要有东西做为庇护。他想在不会被任何人看见的地方喘息。不知道是不是感应到这阵畏怯的缘故，意向自动撷取装置擅自为机体减缓了速度，“独角兽”将“拉普拉斯”的残骸当成一线生机，伸臂接近而去。点燃喷嘴配合相对速度后，“独角兽”躲进敞着阴暗开口的孔穴，跟着便虚脱般地停住了。原本展开着i力场的盾牌也在这时关闭，闪烁于面罩底下的复眼感应器则逐渐失去光芒。
未见终止迹象的演讲声，在这时又和敌机接近的警报重叠在一起。夏历的部队正在接近——可是，巴纳吉抬不起头。宛如才刚和机体一起全力奔跑过来一样，巴纳吉的肩膀上下起伏着，他不断地在喘气。真没出息，自己真的一点出息也没有。叹息好似要跟呜咽混到一起，但巴纳吉咬牙想要忍住。即便如此，他还是压抑不住自己的哭声，而塔克萨静静唤道“巴纳吉”的声音又在这时加了进来。
“我要下去。把舱门打开。”
和平常一样，对方命令的语气中容不下其他意见。也不理会疑惑地转过头的巴纳吉，塔克萨突然就把手伸向萤幕面板，并且碰了驾驶舱门的开启开关。
空气流出的声音扑向了头盔，然后很快地又听不见了。舱门横移开启，全景式萤幕少去了正面那一块，随后，深陷于黑暗之中的废墟便扩展在两人眼前。塔克萨高大的身子缓缓离开了辅助席，跟着就要朝舱门飘去，从旁看见此景的巴纳吉抓住对方的手肘，口里叫道：“怎么可以在这种时候跑出去，你是认真的吗！？”塔克萨沉默地绕到巴纳吉面前，并且让自己的头盔靠向对方的头盔。
“这样你就能放心打了吧？赶快让机体变形成『钢弹』。”
比起无线电更加贴近人身的说话声，就这么靠着头盔间的振动传进了巴纳吉耳底。将巴纳吉的谎言与软弱尽数看透，对方的眼睛隔着面罩望了过来，而巴纳吉则是语塞地回答：“这种事我怎么做得出来……！”
“不是你想的那样……不是那样的。我是因为……”
“巴纳吉，我刚才有看见nt-d正要开始启动的那一刻。”
把自己的手放到了被巴纳吉抓住的手肘上，塔克萨说道。听到这意想不到的话，巴纳吉眨起泪眼汪汪的眼睛。
“就是在我们接触到『拉普拉斯』，然后演讲声开始播放的那个时候。你好像没有注意到的样子，不过，在我看来，nt-d是对你的情绪产生了反应。因为在听见『拉普拉斯』亡灵的声音之后，你的心似乎有感觉到什么。”
“我的心……？”
“这架机体……并不是为了将吉翁斩草除根的杀戮机器。『独角兽』还具备着某种不同的特质，那项特质正好与杀戮机器完全相反。能够驾驭它的，大概只有驾驶员的心而已。那是一颗懂得体会、容易受伤害，也会让人产生恐惧的心。更是一颗脆弱、欠缺效率，有时甚至不存在比较好的心。”
隔着双方头盔的面罩，塔克萨那绽放出刀般光芒的眼睛正在微笑。些微的热潮涌现于巴纳吉扑通作响的心脏，然后落到了冷意盘据的肚子里。巴纳吉试着窥探塔克萨的眼睛。仔细一看，塔克萨的延伸也在动摇，注视了对方那双与自己并无不同的眼睛，巴纳吉跟着又将目光凝视在他发出振动的嘴巴。
“或许，那就是拉普拉斯程式的真面目。司掌nt-d启动条件的它，就是将搭乘者导引向『盒子』的道标……这样看起来，你的父亲实在是深藏不露哪。”
遭到出其不意击中的胸口心跳不已，巴纳吉只得别开自己的目光。“其实我……”巴纳吉话讲到一半，塔克萨便面带苦笑地，以一句“够了。关于这件事我之后会好好审问你”打断了他。
“现在没时间多说。我出去之后，你就退到残骸里面，等我的信号。”
&noas自己的战法。与其在驾驶舱里当个累赘，我会去干点比较像样的事情。你也应该尽你的责任。”
塔克萨抓住巴纳吉，并把他推回了线性座椅。“我的责任是什么……？”巴纳吉问。塔克萨用食指指向对方的胸口，平静地答道：“你这里很清楚。”
“这是个独一无二的零件，它可以自己做出决定。别把它弄丢了。”
以这句话作结之后，塔克萨接触了头盔间的接触通讯。目光里蕴藏有亲近感册那双眼睛渐渐远去，包裹住高大身躯的浓绿色太空衣也飘出舱门之外。对于突然变宽敞的驾驶舱感到困惑，巴纳吉朝无线电呼叫道：“塔克萨先生……！”对方则一如既往地用命令的口吻回了一句：“关上舱门！敌人已经到附近了！”塔克萨将地表行进器连接到背后的生命维持装置，随后留下一道小小的喷射火光，消失在真空的废墟中。