咸安二年，元月，晦日

贾秉和荀宥离开盱眙，分别由一队州兵护送，前往江、荆两州。

为保途中不生变故，桓容钦点典魁、许超随行，再三叮嘱二人，无论如何，一定要保护两位舍人安全。

桓容由县公升为郡公，贾秉等由县公舍人摇身一变，成为郡公舍人。同样没有品级，地位和权利却与之前截然不同。

桓容曾想为贾秉请官，上表朝廷选他为一县之令。

贾秉想都没想，当场婉拒。理由十分简单，和钟琳不同，他有才智谋略却非内政人才。与其授他县令，莫如用来拉拢吴姓。

“仆才具有限，为一舍人足矣。”

贾秉不想选官，桓容没有勉强。

仔细想想，非常时机，选他为县令的确不合适。待拿下豫州，需要派亲信之人坐镇，届时再议此事不急。

两队人马匆匆离城，除怀揣桓容亲笔书信，更带有数车表礼，金银绢布珍珠彩宝，几乎样样不缺。

桓刺使不差钱。

这些礼物全是敲门砖。比起联合两州的好处，再多的礼都不算什么。

两人离开不久，又有一支队伍从盱眙出发，日夜兼程赶往姑孰。

这支队伍的目的有两个，一是联系司马道福，解决金印之事；二是设法同司马奕会面，将桓容上表求情之意讲述清楚。

做好事不留名绝非桓使君作风。

司马奕聪明的话，理应晓得他目的为何。不晓得也没关系，只要来人当面讲清，想装糊涂都不可能。

以目前的局势，摆在司马奕面前的只有两条路。

答应合作，你好我好大家好，保不住王爵，至少还能做个县公，平安无事活过下半辈子；不答应的话，桓容撒手不管，桓温分分钟弄死他。

侥幸避开死劫，照样会沦为他人手中棋子。

同样是执棋，桓容始终留有余地，其他人就不一样。

所谓卸磨杀驴并非虚话。区区一个废帝，随时能为他人取代。不提旁人，宫中的褚太后第一个容不下他！

有什么样的结果，端看司马奕能不能想明白。

或许该说，他是不是愿意想明白。

三支队伍先后出发，没有打出桓容和南康公主旗号，而是混在出城的商队中，并没引来任何注意。

桓容登上城头，眺望远行的队伍，深深吸了一口气。

被动也好，主动也罢。

既然走到这一步，无论如何都要继续走下去。前方的道路并不平坦，碎石荆棘遍布，然而，他没有任何后退的余地。

前行或许艰难，后退却会丧命。

甚者，落入万丈深渊，落得个尸骨无存。

桓容挺直脊背，用力握紧双拳。屏息两秒，缓缓呼出一口浊气。耳鼓微胀，胸腔一阵阵闷痛。脑中乱麻依旧，却隐隐能寻到线头，杂乱的思绪渐渐变得清晰。

“使君，起风了，恐将有雨。”钱实看一眼天色，出声提醒道。

“雨？”桓容伸出手，感受缠绕指尖的冷风，突然笑了，“晦日消灾解厄，下一场雨未必是坏事。”

或许为验证桓容所言，不出数息，天空乌云聚拢，几点水珠从天而降，很快牵连成线，织成透明的雨幕，被风吹拂，薄纱般覆上城头。

“使君，小心着凉！”

钱实出身流民，淋雨是常事。轮值守城的蔡允凌泰出身水匪，常年行在河湖之上，更是不觉如何。

桓容则不然。

闻听使君幼时孱弱，多年同汤药为伍，如今虽已大好，着凉仍是大忌，淋雨更加不成！

钱实等人苦口婆心，几番劝说，桓容知道好歹，摆摆手，没打算体现“名士潇洒，魏晋风-流”，而是老实披上斗篷，快步走下城头，准备打道回府。

彼时，城中一片热闹，尤其是溪边水岸，更是人声喧闹。放歌之声和清脆的笑声交织，伴着细雨，组成一曲独特的乐章。

临河宴饮的郎君、漂洗衣裙的女郎、河边驻足的艄公、水中嬉闹的少年和童子，节日气氛中，固有的观念似乎被打破，无论士族庶人，一样聚于水边，循着先人的传统，洗去灾厄，迎来新岁。

马车经过时，桓容推开车窗，眺望水边，见有几名年少郎君兴致起来，一人吹埙，两人击掌，同歌一曲魏风，引来众人相和。

歌声传到对岸，少女们不再漂洗衣裙，而是手挽着手，唱出古老的曲调，同郎君歌声相应。未等一曲结束，更是用力踏着双足，踩着击打出的旋律，跳起先民传下的舞蹈。

少女身段柔软，动作却带着一丝刚劲，甚至有几分狂野。

类似的舞蹈，桓容曾在盐渎看过。

和舞-女-乐人不同，这样的舞更接近原始，无需琴瑟为伴，简单的拍子，简单的动作，彰显出骨子里的热-情-奔-放，让人不自觉跟着击掌，甚至想要加入其中。

少女们开始旋转。

裙摆飞扬。

郎君们的歌声更高，勋音悠长，同敲击声巧妙融合，连雨声都加入其中，为这一曲舞喝彩。

少女们停止旋转，舞蹈却没有结束。

陆续有少年加入其中，乃至壮年汉子，一同踏着节拍，双足顿地，双臂高举，似在歌颂先民，又似在询问上天，先人开疆拓土，四夷臣服，创下千年辉煌，缘何荣光骤散，华夏之民沦入百年乱世，流离失所，成为待宰的羔羊？

雄壮的声音连成一片，雨幕为之震动。

桓容合上车窗，靠向车壁，用力闭上双眼，再睁开，迷茫之色尽褪，仅留下坚定和毅然。

“回府。”

“诺！”

马车行进间，一只苍鹰由北飞来。

穿过长长的石阶，又过一条石桥，马车停在刺使府前。桓容刚跃下车辕，头顶就响起一声嘹亮的鹰鸣。

“阿黑？”

桓刺使双眼微亮，来不及取羊皮，干脆将长袖缠在前臂，接住飞落的苍鹰。

“总算是来了。”

口中低声念着，手指抚过鹰羽，感受到一丝潮气。

桓容没有在门前多留，吩咐两句之后，快步走进前院。

苍鹰振动两下翅膀，松开桓容的前臂，伴着他一路低飞。结果没飞多远，就闻两声稚嫩的虎啸。

三、四个月大的幼虎，乳牙未换，体格却长大不少，再不会被视为家猫。

额头王纹清晰，身上的花纹足有两指宽，皮毛光滑，足掌宽大，尖锐的利爪伸出，已初现百兽之王的勇猛姿态。

“吼——”

幼虎嗅到桓容的气息，一前一后跑来。身后跟着虎女和熊女，确保它们不会伤人。

眼见小老虎跑到跟前，直接翻倒打滚，前爪叠在胸前，露出柔软的肚子，桓容最直接的反应，就是弯腰揉上两下。

“噍！”

此举引来苍鹰不满。

吃肉的鸽子就算了，这两只算怎么回事？！

苍鹰很不满，后果很严重。

成年麋鹿都能抓起来，何况是区区两只幼虎！

于是乎，在桓容震惊的目光中，苍鹰俯冲而下，直接抓起一只幼虎，瞬间飞高五米。

“噍！”老子让你撒娇，让你露肚皮，让你嚣张！

“嗷——”

小老虎懵了。

乍然离开地面，压根不知道怎么回事，本能的吼叫挣扎，样子别提多可怜。另一只幼虎翻起身，对着半空大吼，一阵张牙舞爪。

熊女和虎女面现焦急，正没办法时，忽听桓容道：“阿黑，下来。”

两人齐刷刷转头，桓容似未察觉，凝视半空的苍鹰，眉间皱出川字。

“噍——”

“下来！”

“噍——”