“阿弟？”桓祎看看蜜糕，又看看桓容，表情犹带困意。

桓容没忍住，将漆盘放到桓祎手里，笑得上气不接下气。

和古人相处久了，笑点竟不断降低。

需要反省。

“阿兄醒了？”擦掉笑出的眼泪，桓容道，“这是厨夫新制的蜜糕，里面加了腌制的桂花，阿兄尝尝合不合胃口。”

桓祎拿起一块送到嘴里，外层酥脆，里层绵软，蜂蜜融到糕里，竟比平日里用过的点心都好。

“阿兄觉得如何？”

桓祎鼓起一边腮帮，竖起一根大拇指。

这是他从桓容处学来，如今已能活学活用。

“阿兄喜欢就好。”桓容也夹起一块蜜糕，送到嘴边咬了一口。虽然甜，却没到齁人的程度，味道当真不错。

“我后日启程往幽州，仲仁留在盐渎辅助阿兄，敬德也会留到四月。”顿了顿，桓容低声道，“阿兄，为难你了。”

听到这番话，桓祎停下了动作。

“阿弟说这是什么话！”桓祎皱眉道，“我离建康本就是为阿弟。不能在身边保护，能帮忙也是好的！”

“阿兄，我保证，等到六月，至多七月，阿兄就能去幽州。”

“不用着急，稳妥为上。”桓祎摆摆手，道，“盐渎甚好，有新鲜的海鱼，我正好大饱口福。等到阿弟造出海船，我要乘船出海，为阿母找珊瑚，顺便去找海中大鱼！”

提到大鱼，桓祎两眼放光。

桓容忍不住又乐了，沉重的气氛一扫而空。

“好，我答应阿兄，一定造出能乘风破浪的海船，实现阿兄这个愿望。”

“一言为定？”

“一言为定！”

兄弟俩击掌，相视而笑。

谁都没有想过，这个决定将带来什么。更不会预料到，桓祎乘船下海，这个世界又会生出怎样的变化。

太和五年，四月初，选桓祎为盐渎县令的官文送达盐渎。

桓容了却一桩心事，准备启程赴任。

临行之前，再三叮嘱桓祎事事小心，遇到姑孰送来的信件需多提防，拿不定的主意的事，最好同荀宥和石劭商量。

“我知，阿弟放心。”桓祎用力点头。

“还有，阿兄的课业不能落下。”桓容正色道，“不能读写无妨，我将阿楠留下，让他每日为阿兄读书，阿兄记住即可。”

桓祎嘴里发苦，抓了抓后颈，撞-上桓容认真的表情，终究只能点头。

小童阿楠用力拍着胸膛，信誓旦旦道：“郎君放心，仆一定日日为四郎君读书！”

桓容在会稽求学时，阿楠一直跟在身边，认得不少字。桓容随军北伐，石劭发现他机灵，有心加以教导，虽还不能独立记帐，但为桓祎读几卷书不成问题。

听闻此言，桓容满意颔首，桓祎嘴里更苦。

马车行出县衙，城中百姓夹道送行。

小娘子们挽袖而歌，犹带露珠的野花遍撒于地，说是香风引路亦不夸张。

“使君一路顺风！”

桓容推开车窗，又见到入城时向他扔花的小姑娘，心中觉得巧，不禁朝她挥了挥手。

此举引来人群中一阵-骚-动，女-童附近的小娘子皆粉腮桃红，差点要联手拦住马车，不许桓容出城。

见状，桓容不得不走上车辕，顶着一脑袋鲜花，迎着陆续飞来的绢帕木钗，摆出潇洒姿态，吟一首卫风，恳请小娘子们让开道路。

祸是他自己闯的，成个花篮也要坚持下去！

车队出城之后，人群仍紧紧跟随，许久方才止步。

桓祎打马上前，看着坐在车厢里“摘花”的桓容，不禁道：“阿弟风姿非凡，我甚是羡慕。”

桓容转过头，神情略有不善。

如果说话的不是桓祎，他绝对放出人-形-兵-器，就地取材，当场扎出一个“花篮”。

奈何说话是这位，到头来也只能想想罢了。

送到城外十里，桓祎停住脚步。

桓容在车内挥手，扬声道：“阿兄，保重！”

桓祎握住马鞭，大声道：“阿弟放心，莫要挂念我，一路顺风！”

一阵微风拂过，车队踏上官道，向西而行，距盐渎城越来越远。

桓祎驻足良久，等再也看不到车队的踪影，方才调转马头，对随行之人道：“回去吧。”

阿弟将盐渎交给他，他就要为阿弟守好。谁敢以为他愚笨好欺，想趁机抢占阿弟的心血，他必不与之干休！

桓容一行离开盐渎，过射阳、怀恩、富陵等县，入幽州临淮郡。

临淮郡始置于西汉，下辖高山、盱眙、堂邑等二十九县。王莽篡汉时改临平郡，东汉建立后改临淮国，其后国除并入东海郡。

西晋太康元年，临淮重新置郡，领高山、盱眙、高邮等十县。

东晋元帝南渡，设幽、兖、青等侨州。临淮划入幽州，下辖十县缩减为六县，大量收拢北来的流民。

幽州府位于淮南郡，与临淮接壤。哪怕府衙已经破败不堪，上任幽州刺使常居临淮郡，桓容仍打算去看一看。

行至两郡交-接-处，探路的私兵打马回报：“使君，前方有骑兵拦路。”

桓容诧异推开车门，问道：“可知来者何人？”

如果是要埋-伏-偷-袭，理应不会给私兵调头的机会。如果不是……桓容脑中闪过一个念头，瞬间瞪大双眼。

不会吧？

不会这么巧吧？

正想着不可能，头顶忽然传来一阵鹰鸣。

眨眼之间，苍鹰飞入车厢，合起双翼，向着桓容鸣叫一声，顺势伸出右腿。

看着鹰腿上的竹管，桓容略感到无语。

有的时候，直觉太准也愁人。

待取出竹管里的绢布，证实心中所想，桓容神情微变，一阵惊讶闪过眼底，旋即变得凝重。

来者确是秦璟。

他之前送出消息，希望能同秦璟当面一会。没料想对方会来得如此之快。

而且……

捏着绢布，桓容紧锁眉心。

临淮位于两国边境，多次遭遇战火。之前秦璟与商队同行，进-入边境无可厚非。如今领一支骑兵仍能来去自如，畅行无阻，边境守军未发出任何警报，这究竟代表什么？

桓容不敢深想，却不能不深想。

联系到秦氏称王的打算，不自觉的攥紧十指，将绢布揉成一团。

“来者共有几人？”

“回使君，不超过两什。”

那就是不到二十人？

莫名的，桓容松了口气。

“请他们过来。”

“诺！”

私兵打马驰出，桓容侧身靠向车壁，闭上双眼，单手捏了捏额际。

钟琳恰好在车内，见桓容这个表现，不禁问道：“使君知晓来者是谁？”

“知道。”桓容睁开双眼，“是秦氏坞堡的仆兵。”

秦氏仆兵？

钟琳神情数变，很快和桓容想到一处，甚至比他想得更深。

桓容没有多言，单手敲了敲车壁，自暗格中取出装有书信的木盒，咬了咬腮帮，振作精神，等着秦璟到来。

不到片刻，前方扬起一阵沙尘，继而是隆隆的马蹄声。

十余名黑甲骑士策马奔驰，如一枚利矢，离弦疾-射-而来。

纵然知道对方没有敌意，仍觉煞气扑面。车队中的私兵和健仆绷紧神经，典魁和钱实更是横-跨两步挡在车前。

蔡允很想往前凑，在桓容面前表现一下。可惜被典魁挤开，压根没捞到机会。

行到近前，骑士猛地拉住缰绳。

骏马嘶鸣声中，一骑越众而出。马上的骑士摘下头盔，两缕额发落在眼尾，愈发衬得眉如墨染，眸似寒星。

“容弟。”骑士翻身下马，几步走到车前，正是特地自彭城赶来的秦璟。

桓容跃下马车，正身揖礼，笑道：“许久未见，秦兄一向可好？本以为尚需时日，未料能在这里遇见。”

说话间，视线扫过跟随秦璟的骑兵，意有所指。

四目相对，秦璟眼底闪过一抹惊讶。数月不见，容弟似有不小变化。