“我陆地机群是否可以起飞？”

“海上4点半放亮，陆地再晚15分钟，大约7分钟后可以起飞。”

“假设敌航母编队此刻距离我100海里，从放飞攻击机群到飞抵我军位置进行攻击需要多久？”

草鹿任一计算了一下，美航母放飞机群需要15-20分钟，放飞攻击集群后飞行100海里至少还需要25-30分钟。他立即大声回答：“长官，敌机群最快于5:15分抵达战场。”

堀悌吉迅速盘算了一下，然后微笑起来：“很好，时间基本够了。”

不等众人询问，后续作战指令随即如流水一般下达：“第一，敌航母编队估计吊在敌战列舰编队之后，侦察机机向南、向西搜索180度，搜索范围250海里，争取第一时间发现敌航母编队；第二，150海里差不多是零战飞行半小时的速度，要求蒙达岛航空队天亮时分按预定指令提供第一波空中掩护，零战机群率先抵达本舰队预计方位，对舰攻击机群等候进一步指示。”

草鹿任一心里盘算了一下：蒙达岛战斗机群4:45分起飞，就算他们飞行速度比美国攻击机群快，150海里至少也要飞35分钟，他急得喊出了声：“长官，这样我们至少要到5:20分才有飞机掩护，中间差了5分钟，有可能会差更多。”

堀悌吉轻描淡写地说道：“5分钟嘛……不必担心，完全够用了。”

草鹿任一心想中途岛就差了5分钟，结果搞得4条航母被炸沉，这次怎么又差5分钟呢？他劝诫的话都已到了嘴边，想了想觉得不吉利又硬生生咽了回去。

“怎么，害怕同样遭遇命运的5分钟？”堀悌吉哈哈大笑起来，“你过虑了，我是按最坏情况考虑的，敌航母编队绝对比你想的要远。”

“为什么？”不仅草鹿任一好奇，连一票作战参谋都觉得这个结论很奇怪——长官凭什么推断出来的？

“我们的侦察机已发现了敌前卫舰队，你说敌人会不会也同样发现我们呢？说不定比我们还早一点吧？这消息估计都已传回敌舰队了……”

这一点毫无疑问，美国人自然也在想办法侦察，大家都点头表示认可该假设。

“如果敌航母编队真距离我们这么近，敌前卫早就减速或者掉头后退了，用得着派战列舰和我们贴身厮杀么？唯一的解释就是距离远，他需要时间，怕我们溜走才会决定让战列舰编队先缠住我们——可他万万没想到，我们本就是冲着敌人前卫舰队去的。”

众人听了都将信将疑，可长官说的这么有把握，大家也只能沉默不语。

“万一，我是说万一，敌人航母编队真距离我们这么近，那岂不是更好？侦察机最多再过10分钟就可以发现目标，舰队完全迅速可以为机动舰队指示攻击方位。”

“可这样本舰队就太危险了，直接置身于敌机群首轮打击之下。”近藤信竹急得不行。

“没关系，我们本就是诱饵嘛……不香喷喷的美国人怎么肯放心咬下去呢？打击了我们，他们的攻击机群就不能再去打击机动舰队。近藤君，请你来指挥舰队交战吧，好好让美国人看看你的炮术……”堀悌吉悠悠说道，“我年纪大了，熬夜后精力不济，需要先小憩一会。”

近藤信竹没想到堀悌吉这时候提出要休息，他顿时愣了神，随即又大喜过望：从珍珠港开战到现在都是航母编队在大发雄威，战列舰交战还没露过脸呢——炮击不能还手的岛屿不算本事，和敌人战列舰面对面厮杀才是他的愿望。

“是！”他回答得格外大声，中气足得像几十年前刚刚考入江田岛海兵学校那样。

时间一分一秒地过去，大和号司令塔内的气氛压抑地仿佛要凝固住一般，虽然堀悌吉坐在位置上闭目养神看上去很安逸，但其他人都紧张得脸色发白，草鹿任一实在受不了这种无形的压迫，干脆一头扎进电报室去看最新情况通报了。

金凯德在4:38收到了华盛顿号发来的、更明确的侦察电报：发现战列舰3艘，巡洋舰11艘，驱逐舰32艘，没发现航母，敌舰队中心位置位于南纬10度11分，东经159度05分，航向西南，航速20节。

问题是敌人的航空母舰究竟在哪里呢？面对李少将提出的空袭请求，他开始犯难了。

现在他有两个抉择：第一，立即出动全部舰载机攻击日本战列舰编队；第二，按兵不动，等明确日本航母编队后对其进行优先攻击。当然，还有折中的第三选择是对两者进行兼顾，即出动部分兵力攻击敌战列舰编队，保留部分兵力准备对付日本航母编队。4点30分航母舰载机已完全准备就绪，但时间一分一秒地过去，两条航母上的航空指挥官依然没收到明确作战指令，所有飞行员都在焦急等待出击命令。(未完待续。)