刘大叔乐呵呵地道：“还是跟小时候一样，看上去傻愣愣的，不过小脑袋瓜聪明得紧，还记得你在村头抓泥鳅，细胳膊细腿儿的……”

沈溪突然想起当初要抓泥鳅来改善伙食，一转眼八年过去，八年后的他，不再是初来乍到什么都不适应的小娃娃，愈发像是大明朝弘治年间的土著人。

……

……

上山祭拜，规矩很多。

沈家人上山后需要开山清坟，将沈家祖坟周围的杂草清除干净。

沈家这次不管是主脉还是旁支，齐聚桃花村祭祖，有一个算一个，都要上山，就连沈溪也要象征性地拔上一把草。

谢韵儿和林黛这样刚入门的儿媳妇，更是要分包一小块区域。

这年头女人是不能进祠堂，但祭祖依然要出席，但只能跟在男人的后面，沈溪与谢韵儿虽然是夫妻，也不能走在一处。

要说沈家的祖坟，沈溪只来过一次，那时候的他对这片没有桃树的山岭并未太留意，现在他有些明白，按照这时代人的乡土观念，有一天他百年归老，恐怕也会被葬在这里，只是坟头比别人大一些而已。

“沈大人，这里有您的一封信。”就在沈溪把一堆杂草送到一边时，随行而来的衙役走过来，恭恭敬敬递上一封信。

是玉娘从泉州府给他写的第二封信。

距离第一封信，前后只差了四天时间，或许是玉娘苦无良策，再加上前一封信忘了提某些事情，赶紧补充一封信过来。

第二封信的主要内容，是玉娘“求药”，说是“父兄病入膏肓”，让沈溪赐药，其实还是让沈溪帮忙想办法。

在信上，玉娘特别提到，“舅父曾有书信相托，若父兄病况不能愈，待病故后及早殓葬归去”。

这话说得相当隐晦，沈溪稍微思索后才大概弄明白，玉娘在书信中提到的“舅父”应该是派她来办案的刘大夏，至于“书信相托”，或许是给玉娘一定的权限，可能是在查有实证情况下捉拿张濂的调兵手令。

倒是“病故后及早殓葬归去”，字面上来说是在催促他早日启程归京，但或者又是玉娘对他暗示，对张濂可以施行“先斩后奏”之策。

“憨娃儿，快些过去，要祭祖了，你可要上去烧头一炷香。”周氏过来提醒。

沈溪将玉娘写来的信揣到怀里，走在前面，他身后跟着的是李氏、沈明文和沈家其他各房的男性家长。

再往后则是沈明钧一家人，包括他夫妻二人，儿女和两个儿媳，代表他们在沈家中地位仅次于各家家主。

再其后是沈明文一辈的男丁、沈家第三辈男丁。

再后则是沈家的第四辈。

李氏这一脉人丁算不得单薄，但毕竟祖辈份属老幺，同族里其他第四辈人中大的已经成婚生子，比李氏的长孙沈永卓年纪还要大。

至于妇人和刚会走路已经尚在襁褓中的孺子，则留在最后。

里长亲自主持祭祖典礼，旁边围观的桃花村以及周边村子的人可有不少，平日乡亲都以为沈家单薄得只剩下李氏这个寡妇带着几个儿孙，不祭祖别人不知道，原来沈家是这样一个大家族。

“庚申年三月甲子日，新科状元、詹事府右春坊右中允、翰林院修撰、东宫讲学官沈溪回乡祭祖，当日晴空万里……”

状元回乡省亲，这是当前宁化县的头等大事，县衙派来的人中有专门记录此事。

沈家虽然是寒门，但毕竟祖上阔绰过，在所有祖坟中，最显眼的当属谥号为“忠直”的沈溪的曾祖父的坟墓。

沈溪祭祖，首先要将自己中状元为官的消息告诉列祖列宗，磕头上香后再分钱撒酒，然后是在火盆里烧纸钱，而后他会站在一旁，等沈家人依次上来祭拜之后各自退下。

因不是送葬，按照道理来说是不用哭祭，但到后面妇人祭拜时，总会有哭喊声发出。

至于李氏、周氏和谢韵儿等人，顾着面子不会出声，但会抹抹眼泪，表示她们对沈家祖宗的敬重。

沈溪祖父的坟头，本来是最靠外的，不过随着沈溪中状元，坟头之后会迁到最显眼的位置，对于死人来说这不算什么，可对李氏这样的遗孀，那就是一种莫大的荣耀，毕竟她死后会跟丈夫合葬。

沈溪最先祭拜完，站在一旁，看着沈家人依次上来拜过，负责喊话的是站在他侧后方的里正。

等祭拜得差不多了，有人开始燃放爆竹和往天上撒纸钱，桃花村以及周围村子的乡民若有想过来祭拜的，一律欢迎，等下了山之后，沈家老屋里会摆解秽酒。

沈家其他各房的人并不会在桃花村过夜，就算屋舍够，床榻被褥也不足，大多数人还是要回双溪镇的客栈歇宿。(未完待续。)