一波又一波的使者被北宫瑞打发出去，循着北宫瑞指定的路线向各自的目标飞驰而去。岑风给出的时限近乎于严苛，甚至让北宫瑞错觉这头老虎崽子是不是存心在为难那些部落首领。因为吾诃子的进犯，湟水下游、安夷以东的部落纷纷退避三舍，他们分散躲藏在远离河谷的山地中，就连北宫瑞这个湟中土生土长的地头蛇，也不得不花费数日时间才逐一找到他们的行踪——就这样还是有些部落没有被找到。

现在，岑风只给了一天的时间——今天半天加上明天上午的半天。一些离得稍远一点的部落要想及时赶到，必须在接到消息的第一时间出发，快马加鞭，一时一刻都耽误不得，更不用说此刻尚免不了出现的犹豫迟疑之类的想法。北宫瑞现在只盼着自己那个刚刚认下的“岳父”能明白风色，千万千万不要犯糊涂，这个时候若是再犯墙头草的毛病，就等于自己把自己送进老虎嘴里去，任谁都救不回来的。

北宫瑞默默地想着心事，面上带着几分忧愁，虽然这一点都不像他往日的性情。北宫瑞和岑风是打小的朋友，虽然没有一起长大，但是作为岑风走出山林返回人间所遇见的第一个年龄相近的朋友，二人的交情的确不比寻常。而且，从岑风在湟中剧变后的反应来，他可以为了帮助两家复仇不惜与烧当羌交恶，不惜与韩遂、王国反目，可以出他也确实重与北宫家、李家的交情。

北宫瑞一直以为，自己很了解身边的这头老虎，但是直到今天他才知道，自己错得很离谱。不论是在吾诃子围攻允吾时蛰伏不出，还是在厘清湟中局势后悍然西进，甚至流露出扫荡湟水，屠灭上游部落的用意——凡此种种无不让北宫瑞感到极度的陌生。

因为陌生，所以不安。而后衍生的就是深刻的恐惧。当北宫瑞以陌生人的眼光打量岑风的时候，才骇然惊觉，这个平时显得安静、憨厚，过去印象中常常站在老边身后沉默不言的少年，其实他的面容竟是如此狰狞——这真的就是一头猛虎。而且还是有头脑、有智慧的猛虎。偏偏他的心思如今已是变得如此深沉，让谁也猜不到他究竟想要干什么。

北宫瑞想着自己的心思，越想越是坐立不安，连他胯下的马儿都感觉到了这种不安的情绪。烦躁地打着响鼻。北宫瑞沉浸在自己的思绪里，浑然没有察觉张绣正打着马儿快步靠近过来，连声叫着他的名字。

当张绣伸手拍打着北宫瑞的肩膀，并加重了说话的语气时，北宫瑞才恍然惊觉张绣来到身边。两马并行也不知有多久了。

“郎君在想些什么，张某连声呼唤，居然都没有听到？”

北宫瑞笑笑，掩饰着自己的失态：“没什么，想事情入了神。张将军有事？”