斥候禀道：“看旗号，是叛军中虎字营。”

皇甫嵩闻言一怔，顿时目中凶光大盛；“是贼酋边章的亲军虎字营？”皇甫嵩犹自不能尽信，厉声追问道。

虎字营给皇甫嵩留下的印象太深刻了，因为他的老部下、最倚重的心腹幕僚之一、钜鹿太守郭典，就是死在虎字营刀下。

皇甫嵩平定关东黄巾，座下有文武幕僚四人功勋最大，也是皇甫嵩最倚重的部下。其中，从事阎忠心怀不轨，蛊惑皇甫嵩谋反，已然逃亡而去，不知所踪；而当时的护军司马傅燮不久前身死冀城，皇甫嵩遭人掣肘不能往救，心中深为憾恨；如今，四个人中只剩下主簿参军梁衍一人，还安然随在皇甫嵩左右。

阎忠逃走，自不待言；傅燮之死，皇甫嵩心知肚明，更多的应该归罪于朝廷中某些幕后黑手；但是唯独战死于陈仓的郭典，有着明确的仇人，凶手正是边章的亲军虎字营！如今骤闻虎字营来到，立时触动皇甫嵩心神。

得到肯定的答复之后，皇甫嵩虽然面色不改，但是心头似觉火烧一般，烈焰腾腾，直欲将虎字营一把火烧个干净。

见皇甫嵩面色不豫，主簿参军梁衍上前提醒道：“将军，叛贼援兵已到，若此时命两翼继续迂回韩贼后路，却正好挡在虎贼大军面前，一旦遭虎贼与韩贼两路夹击，只恐有失。”

皇甫嵩闻言霍然心惊，默默估算着敌我情势，心中难以决断。虎字营突然出现在韩遂大军背后，一旦两军汇合，就为韩遂打通了西撤的通道，官军再无围杀韩遂的机会。

为了策划今日一战，皇甫嵩苦心孤诣，想尽了办法才得以摆脱掣肘，调出足够的人马西出陇关。原本是为了对付陇县的北宫伯玉，只是临时得到韩遂孤军攻打仇池的消息，才更改了目标；原打算着是要一战平灭韩贼，不仅震慑叛军，也能稳固仇池氐国人心。如今韩遂仍在，若是因为虎字营来援而收兵，岂不是前功尽弃？可是梁衍说的也有道理，虎字营一到，叛军兵力已不输给官军多少，再勉强打下去，损失太大，即便取胜也是得不偿失。

皇甫嵩终究是百战宿将，心念电转间，就把得失利弊想得清清楚楚。如今官军的实力比起叛军仍处于劣势，不能将有限的兵力白白消耗掉。为将者，不可因怒以兴师；哪怕心里恨不得将虎字营一战歼灭，将小老虎抽筋扒皮，眼下也不是时候。

皇甫嵩一想明白，立时就下令鸣金，命各军且战且退，脱离与叛军的接触。

乱军阵中，韩遂已经杀得筋疲力尽，几乎要绝望了，只是舍不得麾下的兵马才坚持到现在；原本他心里盘算着，一旦全军溃败，就抛下旗帜衣甲，让阎行护着自己杀出一条血路逃生。不料还不等他行动，官军那边突然鸣金收兵，原本将自己围得密不透风的官军人马如潮水般退去。

官军在战场上原本就占着优势，进退由心，攻得凶猛，退时也极快，两军之间很快拉开数箭之地。

韩遂心里惊疑不定，只恐又是皇甫嵩的诡计，正不知所措时，就听见身旁将士欢呼震天。一直守护在韩遂身边的小将阎行也是欣喜异常，拉着韩遂的袖子回头看去；只见一支骑兵大军汹涌而至，军中那一杆平时看着滑稽无比的黑色虎旗，如今竟觉得如此亲切。