光和七年，黄巾叛乱给了大汉朝廷沉重的一击。朝廷派出南北两军精锐，又调集各路边军十余万人，由名将皇甫嵩、朱儁、卢植分路进剿，费时九个月，终于将蔓延关东八州的叛乱扑灭。其间卢植被诬获罪，董卓兵败免官，皇甫嵩、朱儁也曾一时失利，种种反复，让雒阳城中的天子一夕数惊。

费劲九牛二虎之力将黄巾之乱平定，荒唐的当朝天子随即下诏，将光和七年改元中平元年。中者中兴、平者太平，这个年号的寓意不可谓不吉祥。可惜的是，偏偏有人不给天子面子；这边改元诏书刚刚通传天下，凉州就传来了湟中义从叛乱，护羌校尉、金城太守先后殉国的消息。算算时间，湟中义从举事正好是在改元诏书下达的前一天。

一时之间，改元之诏沦为笑柄。但是朝廷上至天子，下至公卿百僚，已经顾不上被人看笑话这种小事了——凉州又反了！

从光武中兴至今，大汉的天子与臣工们已经数不清凉州到底生过多少次叛乱了。他们能够记住的是，为了平定凉州叛乱，最多的一次花费了二百四十亿钱，最少的一次花费了四十四亿钱——那一次是有天下最嗜杀的名将段颎坐镇。

现如今，凉州又反了，可是国库里已然是空了。平定黄巾之乱，三军有功将士的犒赏还未放，如今哪里更有钱去平叛？大汉朝几乎所有的钱，都被那位投错了胎没能当上商贾的荒唐天子收进私囊去了。

于是金城反叛消息传到雒阳，前后三个月，朝廷不是在讨论调兵多少，由谁领兵，而是在讨论，平叛的钱粮军资从哪里来？现放着十多万刚刚历经战火考验的精锐大军，偏偏凑不齐出兵的粮饷。

天子为了保住“私产”，公卿大臣为了从天子私囊里抠出钱粮，打了三个月的口水官司，平白消磨了无数时光，错过了部署平叛的最佳时机。

常言道，此消彼长，朝廷一方的混乱，让老边等人大大松了口气。而且凉州事态的展与老边的预估有些出入。北宫伯玉杀了泠征，竖起叛旗，旬日之间，席卷金城郡。但是周边各郡的羌胡部落并不都是袖手旁观。

汉阳郡的句就部、陇西郡的宋建部、甚至还有武威郡祖厉县的汉人大豪麴胜，这些人都在泠征死讯传来的第一天，就随即举兵，而且都打出了呼应湟中义从的旗号。拜这些不知真假的盟友所赐，各郡仅存的少许官军都龟缩城池固守，而未曾举事的众多部落，也纷纷敛兵自守，等于已经脱离了朝廷的掌控。

朝廷举措不当，迁延时光，凉州局势又陷于混乱，给了湟中义从部从容部署的时间。

待到中平二年二月开春，老边他们招降纳叛，收容兼并郡中的小部落，已经召集起一支近三万人的大军。虽然军械不整，训练不熟，但是从数量上看，已经颇有浩荡之势。