郭壮刚到奎山脚下,就看见了一些人,足有几百口,这些人扶老携幼,满脸菜色,漫无目的地向前走着。
郭壮打听后才知道,原来这些人是因为黄河决口逃荒的难民。在途中,已经有数百人饿死或者病死,郭壮当下就顾不得上山烧香,赶紧回到家中,让家丁设下粥场,救助这些人。
郭壮设粥场救助灾民的事情一传十、十传百,呼啦啦,附近的灾民全都来讨粥吃。郭壮为了不使灾民遭受风霜之苦,特地还用草帘搭了几十间棚子让他们栖身。
罗松龄知道了此事,对郭壮的行为大为赞赏,说:“贤婿,此等积德行善的事,我支持你,你先不要顾着我的事,先照顾灾民才是!”
灾民实在是太多了,家中的存粮很快就不够了,郭壮亲自带人去城里买米。
长子县城有一家最大的米行,叫“仁德”米行,老板叫刘仁义,虽然名为仁义,其实做事却十分缺德。刘仁义是潞州刺史梁德全的小舅子,他借着这层深厚的关系,运用各种手段在长子县置下了许多产业。特别是粮食,刘仁义几次三番打压长子县的粮店,在他的胁迫下其他粮店纷纷关门,最后只剩下了他这一家,他更加肆无忌惮了。
这次黄河决口,哀鸿遍野,刘仁义不但没有一丝怜悯之心,反而觉得粮价必定会大幅上扬,发财的好时机到了。刘仁义大量屯积粮食,准备大发一笔横财。
因为粮食就要告罄,灾民还是一个劲地往这里拥。虽然郭壮是长子县的捕头,但刘仁义却根本不买他的账。郭壮心急如焚,顾不得别的,低声下气地请求他看在灾民的面上,卖给自己一些米救急。
刘仁义眼珠一转:“郭捕头呀,我是个商人,怎会看着生意不做呢!”
他话锋一转:“可是你也知道,最近黄河决口,粮食奇缺,我是拿现钱也进不到一粒米,拿什么卖给你呢?”
郭壮知道这个家伙的打算,为了灾民不饿肚子,他不想也不敢得罪刘仁义,好说歹说,刘仁义这才答应以平曰三倍的价钱卖给他们一千斤大米。
郭壮派人将米拉回家,想下锅时才发现,刘仁义真是太黑心了,这么高的米价竟然还在米袋的下边掺加了大量的沙石,有的竟然有拳头大小。
家人气不过,要去找米行老板讨个说法,郭壮阻止道:“咱不与他制闲气,灾民们还等着吃饭呢!”
郭壮命令家人一定要将沙石细细淘出,再给灾民做饭。
灾民的口粮有了着落,郭壮暂时放下了心。他惦记罗松龄病情,来到罗松龄病床前,看着奄奄一息的岳丈,心如刀绞,他扑通一声就跪下了,说:“岳丈大人,我真是无能,不但治不了您的病,就连您最后的心愿都圆不了……”
郭壮话音未落,外边传来了一阵嘈杂的声音,郭壮忙擦去眼泪,出去看看出了什么事。
过了一会儿,郭壮捧着一块石头疾步走到罗松龄床前,惊喜地喊道:“岳丈大人,您睁眼看看,寿来了!寿真的来了!”
原来,刚才一个下人在淘米时,从米袋中发现了一块大石头,竟然有拳头大小。那个家人咒骂了一句“该死的米行老板”,正想扔掉,忽然发现这块石头与众不同,细细一看,正面竟有一个清晰的楷体“寿”字,他扔掉勺子就前来报喜了。
罗松龄此时已经剩下一口气,听见郭壮的喊叫,他一下子就睁开了双眼,挣扎着坐起身来,说:“寿在哪?寿在哪?”
郭壮赶紧将寿字奇石递给父亲,罗松龄小心翼翼地接过来,翻来覆去地看了又看,接着哈哈大笑起来。
郭壮吓了一大跳,叫道:“岳丈大人,你这是……”
罗松龄拍手笑道:“这是真的寿字奇石呀,既然‘寿’已经来了,我此生无憾了!”
说罢,罗松龄含笑而逝。
郭壮为罗松龄办了丧事,将四块奇石给罗松龄做了陪葬。