王夫人拿银签儿戳了一块蜜桃放进嘴里，缓缓地道：“你祖母还是中意林丫头，虽然他们兄妹这些年不来往了，可宝玉还是惦记着他林妹妹得紧，唉，这也是冤孽。还有你史家的湘云妹妹，我瞧着也还不错，那丫头心胸阔朗，身体康健，也能劝着宝玉读书。”

贾元春柔声道：“我瞧着也是湘云妹妹更好些，林妹妹品貌虽是更胜一筹，但却有些……有些小气性儿，不及湘云妹妹的心胸，她身子又弱，只怕将来是掌不好家的，还需要宝玉费心。只不过，湘云妹妹到底不受史家真正的重视，不知未来能否对宝玉仕途有利。林妹妹却有个得力的兄长，这是湘云妹妹比不了的，我们不如再等等看，不知宝丫头和林表弟的婚事能不能成，若能成了，林表弟自会向着我们家，也不必再去求娶林家妹妹了。若是不成，还是林妹妹更好些。”

王夫人面上露出了一丝笑意：“你说的有道理，正是如此。”

却说林锦齐中了探花后，再次去了一趟余府，感谢余大人指点之恩，这次杨氏也坐在一旁，观察了林锦齐的举止气度后，心下十分满意。

余大人与林锦齐一番客套寒暄后，杨氏笑着似是不经意的道：“林哥儿今年多大了？”

林锦齐答道：“年底便满十七了。”

“和我家墨儿差不多年纪，倒是比我家姑娘大了两岁。”杨氏拿起茶杯轻抿了一口。

林锦齐咳嗽了一声，杨氏在他面前提起女儿，其中之意虽是委婉，却也有几许分明了。

平心而论，余家百年世家传承，底蕴极厚，世代教养出的女儿都是名门闺秀，知书达理的。而且余家有一条家规，若娶余家女，除非四十无子，否则不可纳妾。林锦齐并非古人，在他的观念中，自然是希望一夫一妻制的，若是他娶别家姑娘，就算是他不纳妾，其中的麻烦也不胜枚举，譬如妻子带来的陪房丫鬟，就算是他不想纳妾，他妻子的观念也可能跟他不同。还有官场中的人情等等，这些都不是能够轻易解决的。

若是娶了余家女儿，林锦齐便不用担心这些事了。他如今犹豫，也不过是从未见过那余姑娘，这就相当于让他娶一个陌生人，也不知两人性格是否相投，就这么决定了终身大事。

可这儿是古代，自然不能用他原本的观念对待，婚前别说是谈一场自由恋爱了，哪怕就是见一面也很困难，目前看来，余家的姑娘确实是最合适的了。

余大人笑道：“齐儿如今已经十七，虽是家中并无长辈操持，却也到了娶亲的年纪，不知看中了哪家的姑娘？”

林锦齐握了握手，轻声道：“说来只怕师父不肯忍痛割爱，正是贵府的姑娘。”

余家本就有此意，此刻便是定下了心来，只是他们身为女方，自然要矜持一些的。杨氏笑着道：“你既有此心，我们还要问问长辈的意见。”

林锦齐连忙点头行礼：“这是自然的，多谢师父师母不拂此意。”

拜见过余家后，因贾家也一早传了信儿来，要他去府上一趟。发生了此等喜事，林锦齐自然要去贾家一趟做足礼数，他如今不仅是林家的一家之主了，更是圣上钦点的探花郎，因此，贾赦贾政二位舅老爷亲自迎了他进府。

午膳时，男眷们聚在一处喝了些酒，大谈诗词歌赋，或是讨论为官之道，林锦齐表面上丝毫不失礼数。午晌后，贾母将他接到花厅，花厅里坐了一些女性长辈，三春和薛宝钗也在。

林锦齐忍不住皱眉，三春也就罢了，毕竟算是他的表妹，可他与薛宝钗无亲无故的，如今两人年纪也大了，还这样相见，怕是有些不合礼数。

贾母笑道：“还记得齐哥儿第一次来的时候，便给宝丫头取了个字，你们二人也是有缘的。”

薛宝钗手执贵妃团扇，垂头不语，面上染了淡淡一层红晕，越发显得雍容华美，容姿秀丽。

“到底那时候都是小孩子不经事，哪知道取字代表着什么呢。”薛姨妈也笑呵呵的凑热闹。

林锦齐咳嗽了一声，忙道：“那时候年纪小不懂事，又喜欢显摆学术，若有失礼之处，还请见谅。”

王夫人笑道：“齐哥儿如今也不小了，可惜家里没有长辈，不过我们是你外祖家，少不得要关心一些你的婚事，不知你可有中意的姑娘家？”

王夫人自然是预备着林锦齐摇头说没有，然后撮合一下他和宝钗之间的好事，哪料林锦齐实实在在的点了个头，说道：“小侄愚钝，已经向京城余家提亲了。”

这下气氛实在是有些凝滞了，薛姨妈脸上红一阵、白一阵的，林锦齐早已向别家提了亲，他们还特特的提出什么昔年取字的典故，如今实在是……有些打脸。

王夫人也凝噎住了，一时实在不知道该怎么接话，心中便有些怨怪林锦齐的莽撞，说话不分场合，再怎么样，表面上也要做个面子的。而且他自己就去求娶别家姑娘了，也不跟他们贾家商量，他们家毕竟是他外家，他这样做实在是不将贾家放在眼里。

还是贾母最先打圆场道：“原来是余家姑娘啊，齐哥儿倒是好眼光。”

林锦齐的脸上适时表现了一丝羞意，抿着嘴点点头。

王夫人与薛姨妈对视了一眼，皆是无奈地叹了一口气。事已至此，她们还能如何呢？

薛宝钗脸上的笑意有些许僵硬，她拿着团扇几乎挡住了半边的面容，只觉得今日之事实在是丢脸。这么多人看着，等众人都出了花厅，不知要传出多少流言蜚语，那些婆子们又会怎么说她。

林锦齐也是实在没料到贾家会闹上这么一出，这事实在关系重大，他也来不及深思什么面子不面子的了，最后要真闹出点什么，绝对不是好玩的。只要一个言语不当，就可能毁及余薛两家姑娘的名誉，他也只能强硬终止了这一话题。

出了贾家后，林锦齐回到府中，将近日的一干事情都写在家信中寄去了扬州，包括他向余家求亲，以及他心中的所思所想。

一年了，他还是比较想念扬州那般清闲的日子，还有家中的妹妹黛玉。

又过了好几日，余连墨亲自约了他出门去酒楼，两人客气了一番后，余连墨便道：“家中长辈亦是认可你与我家妹妹的婚事，不若再挑一个吉日，林兄便可正式上门提亲了。”

林锦齐点了点头，余连墨说出这话，便是说明此事已经成了七八分了。

余连墨又有些叹息的道：“妹妹自幼被家中宠坏了，性子有些骄纵，还须林兄多多包容。”

林锦齐咳嗽了一声，点头称是。

三日后便是吉日，林锦齐认认真真地准备了一番，又请了京城中最为出名的媒人上余家提亲，纳彩之礼也按最隆重的来。他一身青镶黑色水纹锻边的长袍，腰间红锦团丝的玉带，衬得芝兰玉树一般。

问名、纳征、请期，这些都是他提前特意做好了功课的，虽是主要由媒人提亲，说些喜庆话儿，可他也要在余大人和杨氏面前做足礼数，表明诚意。

厅边摆着一个双面绣芍药花的屏风，余家的姑娘很可能便在这屏风后躲着偷看，林锦齐眼角略略瞅见了一抹湘色的裙摆，咳嗽了一声，越发正色起来了。

毕竟是终身大事，他心中也是有些期待未来妻子的，虽然一直到目前为止，他的心中还是有些茫然。

婚期就定在明年五月，林锦齐考中探花后，迁任为扬州布政司经历，仍是返回扬州任职。

这也是林锦齐特意向皇上求的恩典了，皇上知晓他是林家嗣子，成全他一片忠义之心，特意让他外任扬州。

远在扬州的黛玉也得知了这一消息，替哥哥高兴的同时，便也在扬州一心等他回来。