大宋宣和五年十二月二十八，太原府。
这个时侯，此处河东重镇，正是一片新年将要到来之前的热闹景象。
大宋城市都如此刻汴梁一般，没有严格的坊巷制度。到处都是居民区，也到处都是商业区。太原府也是一般。
哪怕天气寒冷，才下了一场大雪。街巷之中，仍然到处是人头攒动。平常坐商店铺不用说，什么布匹丝绸店，粮食店，干果铺，卖家中器物杂用的店铺。都是生意火爆。过去一年大家日子未免有些紧紧巴巴，但是平常窘迫，过年也不能窘迫。总要买些布匹丝绸回去添置身新衣裳，置不起衣裳也得换双新鞋。正旦之日，总要有些新的玩意儿在身上借借势。
不过最热闹的几处生意，还是卖羊肉的，卖酿好屠苏酒，卖爆竹的这些。
新年正旦，自然要吃角子。也就是后世的饺子。起源与何，已经不可深考。但是此刻已经是大宋的风俗。宋人贵羊肉而贱猪肉。河东接壤北地，这羊肉是不缺的，价格也不甚贵。就算平日里熬些酱佐餐就算罢休，这正旦角子里面羊肉却一定要足。每家肉铺都挤得让人转不过身来，人头上面递钱。屠夫和打下手的伙计忙得满头大汗。身上衣裳厚的换成薄的，薄得都恨不得剥下来。
饮屠苏酒这个习俗更古，酿屠苏酒也不废什么事情。太原府城当中，除了坐商之外，还到处都是卖家酿屠苏酒的担子。一角角的打给来买酒的百姓。空气中都弥漫着一种大黄和花椒混合的奇怪香气。
至于爆竹就更不必说，整个大宋最喜欢放爆竹的只怕就是大宋禁中。什么药发傀儡之类的高级玩意儿都是因为应奉天家才出现的。上有所好，下必从焉。爆竹铺子同样是生意兴隆之极。爱玩爱热闹的大宋百姓，对爆竹的兴致恐怕比吃角子和饮屠苏酒更高一些。在铺面外头，已经围了几层了。
这些年光景眼看着不是太好，伐燕战事，河东之地也被牵动。现在风闻女真代辽。大宋百姓对这种国际局势变化也有一种朴素的认识。原来契丹人算是喂饱了的狼，大家接壤，这些年还算安生。女真鞑子继起，却是一只饿狼，将来只怕多事。
未来前景既然不算太看好，那不如抓紧这最后的安靖时光，大家好好高乐一场。更不必说现在隐隐已经有风声在市井当中流传，说是在云内诸州，又有兵火。说有什么个辽国公主起兵，女真就要南下。这战事，却是贴着河东发生！城门失火，殃及池鱼。就算大家在太原还算远一些，五台山北麓那些州县说不得就要遭殃了。而且谁知道，太原这里又能保多久？
有这么个风声流传，太原府城中很有一些将来日子不过了的感觉，大家抓紧时间在这即将到来的宣和六年正旦吃喝花用。更让太原府城在这一年之交，有一种病态的繁荣。
河东安抚使署，就在城中心的唐明街上。河东安抚使，当日都门重臣吴敏。在上个月月中的时侯，总算是慢悠悠的到了太原。河东安抚使久矣不设，吴敏也没有什么要接印和交代的。他虽然知太原府，可是此刻太原府早就不是从唐知道大宋开国，辖县众多，驻兵极重，事物繁剧的天下大府了。虽然地理位置依然重要万分，可是政务却不多，又正赶上快要封印的时节。吴敏进抵此处，也未曾做什么事情，就是见了见僚属，走马观花的看了左近一些地方，天气太冷又没寻幽访胜的心情。这些日子干脆就在衙署里面当宅男。封印之后更是显得安静。不少人都忘记了有这么一个新设的河东安抚使的存在。
底下僚属也多少有些了解，这位上司据说是在都门栽了一个大跟头出来的。天底下什么地方都比不上汴梁，让他在这里，如何打得起精神来？
此时此刻，在安抚使衙署后院的一处小楼上。吴敏正在置酒高会，和几个带到太原的心腹幕僚浅饮闲谈。小楼上张起了暖幕，设了炭盆。楼内暖烘烘的和春天也似。几名侍女垂首侍立。雪后景象，虽然别有一番景致。可是想起汴梁此刻的热闹景象，在座几人都有些打不起精神来。就算幕僚强撑着说些凑趣的话，吴敏也显得有些懒懒的。
饮了一杯屠苏酒，吴敏撑起张开的暖幕一角，寒风吹进，倒是让他精神一振。放眼四顾，却忍不住叹息了一声：“此处可惜再不复当年雄城气象！”
这句话其来有自，河东路为天下之脊，太原又控扼整个河东路。渡河西进便是直入关中之地，李渊便是籍此建立大唐帝国。南下便直指中原，在中国统治中心渐渐东移之后更有居高临下的优势。刘知远便籍此建立后汉。从后周到大宋开国，盘踞太原，引辽人以为援的一个区区北汉，就成了大宋的巨大威胁。两代皇帝亲征，拿出吃奶的气力，才算打下了这座雄城。
破太原之后，为了维系强干弱枝的祖制。在太原吃足苦头的大宋，不仅火烧，还整个平毁了太原旧城。
三年之后，为了备辽防御，大宋不得不恢复太原。可是新城却建在旧城东北三十里外，还隔了一条汾河。过去周长四十二里，城门二十四，城墙高数丈，包以巨石的雄城，就只能存在在记忆当中了。此刻太原新城，城高不过一丈，全是夯土未曾包砖。城墙也只有周长十一里，只开城门四处。
说起来要是太原还是当年雄城，吴敏的情绪还会更高一些。现在这般，只会加剧他的颓丧心情。
告别都门的时侯，吴敏虽然信誓旦旦。当真耿南仲和宇文虚中的面表示要在这里作出一番事业，为中枢诸兄的呼应。牢牢看住边地的神武常胜军。
可是漂亮话人人会说，真到了这里，吴敏只觉得怎么也打不起精神来。
他是河东路安抚使兼知太原府。
太原府不必说，在大宋开国的刻意限制下，就辖阳曲一县。能有多少事情做，能有多少权位？
河东路安抚使偏重于兵事，名义上有指挥整个河东路所有军队的权力。可是在河东路西面，那些属于西军的各路军马。却怎么也不会听他这个安抚使的指挥。吴敏也不会去自讨没趣。
原本开国时侯用以备辽的大军，现在早已风零云散。在吴敏范围之内，禁军厢军加在一块，不知道有两万人没有。没有军马可供调遣指挥，就没有权势威风。随着这权势威风而来的好处自然也不会有。此刻就是连安抚使署的上宿值守亲卫，也都是吴敏从汴梁带过来的！
人在此间，远离汴梁中枢，放眼北望，全是险峻荒凉的高山，人在此间，真是意气全消。
听到吴敏叹息一声，语调当中大有颓唐意味。一名幕僚宽解道：“相公，河东路毕竟还是雄镇，虽然气象不复以往。但是朝中也渐渐开始拣起河东河北诸路的防务。相公虽然出外，但是圣人与朝中诸公还是看重相公的............在此稍延时日，相公必然能风光回返都门，再入两府，学生等在此借一杯屠苏，为相公预贺了。”
几名幕僚，都是吴敏从都门当中带出。原来都在西府当中有差遣。当然也都是一党中人。吴敏去后，萧言在西府为副都承旨，大家都觉得没什么味道，不如和吴敏到河东来走一遭。吴敏为河东安抚使，当然可辟幕僚，但是大宋幕僚制度并不是后世明清那种师爷，以私人名义为上官操持重权，朝廷体制对其并无约束力。
身为上官，你可以约人在你幕中效力，但是也要在河东安抚使署领差遣名义，官僚体系照样可以管得到你的幕僚。积功以后，同样正常在这个官僚体系升迁流转。
这几名幕僚，就比吴敏心热许多。他们正当壮年，来河东走一遭也算是积累了资序。做出点事情来，回转汴梁还有得升。吴敏如此颓唐，他们都不愿意看到，还想架着他振作起来，好歹做出点事业，为将来打算。
吴敏勉强一笑，饮了一杯屠苏酒，斜乜了幕僚们一眼，苦笑道：“都门有信，有复起梁溪先生的风声，到时候，谁还记得某这个措大？一步错过，便步步蹉跌，再返两府，今生怕是无望了！”
这话说得悲凉，也的确是吴敏现在所想。他现今如此，一方面固然是河东如今无事可为。享乐用度，也比汴梁差到了天上去。另一方面就是都门传来的风声，说是要复起李纲！
吴敏自家知道自家这一党事，在赵佶和蔡京联手摧折之后。旧党已经久矣无可以镇得住场面，稳得住阵脚的要紧人物。前几年，他吴敏已经算是头块招牌了。随着蔡京老去，赵佶君权日重，渐渐有复用旧党之意。吴敏未尝没有雄心壮志来做这旧党领军人物，掌握朝中风云的意思。
结果在萧言手中，这一跤跌得鼻青脸肿，黯然来到这河东路。朝中诸公，有了新人便忘旧人。现在却想着将那个脾气耿直，却副天下之望的李纲抬出来！
到了宣和五六年之交，大宋原来的政治格局已经维持不下去，必须要有所一变。这个时侯，有好名声的人，负天下之望的人，就会得到官家加倍的看重。李纲在这负天下之望上面，旧党中人，没人能超过他。吴敏甚至可以想见，当李纲真正起复回返汴梁之后，一时绝对风头无两！旧党中人，自然汇集其下，借这个招牌在朝中上位。
他吴敏僻处河东，叫他怎样和李纲争？
这个世上，还有一句话叫人走茶凉。自己身在汴梁，时时浸润，别人才会想得起他吴敏。人远在河东，朝中风云变幻，自己在朝中这些年经营出的一切，要不了多久，就是烟消云散！
在河东熬上几年，按照朝官正常的升迁流转，回返汴梁吴敏也是做得到的。但是再入两府，却是难以指望。自己已经是望六十的人了，仕途时间无多。等不起也熬不起了。人在西府的使相位置呆过，再领什么其他差遣，都是索然无味。
按照大宋的惯例，人要在两府位置上来来去去几遭，才称得上重臣。朝中但有大事，随时要咨询这些重臣。一旦局势不稳，用以安定人心的就是这些重臣。不管身在何地，朝中时时会遣使动问起居，天热赐药，天冷赠炭。每逢三年郊祭，恩荫都是头一份的。家人子弟布列朝中，再以联姻关系与那些世家融为一体，就稳稳的与这个大宋同始终了。
作为文臣士大夫，到了这个份上，才算是不负平生。也一直是吴敏服官以来，所努力奋斗的方向。
现在这所有一切，都是不必再提了。
此时此刻，有一种情绪，就叫做心灰意冷。
辞别都门之时，吴敏还能拿捏着一点宠辱不惊的气度。此刻在河东自家的小天地里面，却再也不用遮掩这种失望颓唐。
几名幕僚看着吴敏这个作态，对望一眼，都是在心下摇头。不过他们都是吴敏使出来的人，官场就讲站队。他们已经打上了和吴敏关联的鲜明烙印。和他真是一荣俱荣，一损俱损的关系。为自家前途计，也得让这位吴相公振作起来。
一名幕僚沉吟一下，微笑道：“相公何必如此？这些年未曾得大用，我辈其实乏人。一个梁溪先生，纵然负天下之望，就能将所有担子都挑起来了？而且现在圣人用人，看来是要求实绩的............兵事糜烂不可问，便有整练禁军之举。财计之事糜烂不可问，就有整理财计，设汴梁应奉之举。那南来子就是在此两事上有点偏才，才一下飞黄腾达起来。若是相公在河东路做出点实绩，圣人此时正孜孜求治之际，如何想不起相公来？要是相公真正能整理起河东一镇，对此屏藩拥有绝大影响力，就是朝中诸公，焉能不借重相公？”
这幕僚当真是有些捷才，短短时间，就能整理出一番滴水不漏的说辞。让吴敏都凝神细听，打起了一点精神来。
谁都知道，大宋过去十几年形成的还算稳固的朝中格局，统治方式。在这宣和五六年之交，已经是支离破碎，让大宋各处生烟起火，再也维持不下去了。过去十几年主持这朝中格局的当道风云人物，或者老病，或者去位，已经凋零。
现在外有崛起女真，北面防务空虚。内则财政窘迫，西军坐大。都门禁军已经彻底成了一摊烂泥。朝局就是不想变也必须得变了。
朝局变动之际，一方面就需要有负天下之望的人物，至少是一个道德标杆。可以作为朝局变动当中的稳定力量。圣人复用蔡京，就是用他还遗留的强大影响力，而有复起李纲的风声，就是用这个道德标杆。
另一方面却是要有人做事，拿出实绩来切实操持这些变革。双管齐下，才能在维持大宋统治不生大的变故的情况下，将眼前危局敷衍过去。
在这过程中，自然就形成了新的格局，新的统治方式。会崛起一批新的风云人物。再过几十年，就是又迎来新的一轮变动。如果能平安渡过，则国祚再延数十年。如果不能，也许就要迎来鼎革之际了。有史可载以来两千年，莫不如是。
这幕僚话中之意，就是你吴敏吴相公不能和李纲争竞做这块招牌，为何就不在实绩上面下手呢？萧言南归之人，要不是在实绩上有惊人表现，如何能到今日地位？你吴相公底子可比萧言这南来子硬到了天上去，只要能做出一番实绩出来，再返两府，也是想当然的事情。
吴敏想了少顷，慨然放下手中酒盏，指着那名脑子灵活，口才便给的幕僚笑道：“存忠存中，你莫不是想某振作起来，将那神武常胜军限制消弱，真正掌握在手中？”
那幕僚姓吕，是关中吕家人。以字行，为存中。三十岁不到年纪，正卡在选官到朝官这要紧关头，心思最热。也的确是殚精竭虑的在为吴敏河东如何行事考虑。此时一番进言看来得用，当下只是含笑不语，表示默认。
来到河东，吴敏一个重要职责就是限制削弱神武常胜军。但是他却没什么动作，一则是来的时间还短，又赶上正旦封印，什么事情也来不及做。二则就是吴敏也实在有些打不起精神来。在他想来，河东边地那等荒僻地方，神武常胜军手中开镇经费又少得可笑，就算萧言暗中支撑一点，还能翻出什么大浪花来？一个缺粮，就能卡死他们。用不着吃相那么难看，反倒丢了大臣气度。
可是这吕存中却在这番盘算当中翻出了新鲜花样，要他真正切实将神武常胜军掌握在手中，将河东重新经营为强镇。以此为助力，重返都门，执掌两府！
大宋此刻，中枢军力实在匮乏到了极处。要是他吴敏能掌握影响一支强军，以为对西军的平衡牵制，那位高高在上的圣人，如何不重用与他？而且手中有实力，比起李纲这等完全靠着时望名声的，只怕将来走得更远。
这个时侯，哪怕吴敏这等文臣士大夫，也隐隐觉得世道要变了。武臣军汉的重要性，已经远远超过以前。吕存中这番话，实在让他象是大冬天一盆凉水兜头泼下。整个人都精神了起来。
他坐直了身子，手指无意识的敲击着几案，沉吟道：“这到底要是如何，才能将神武常胜军掌握在某的手中？”