周清玄和薛清凌四目对视，觉得周不群说得有理，使被双方众弟子说：“不群说得有理。就放过他们吧。我气剑二宗今日通此劫难而不灭，也是天佑我华山派！”

二派弟子闻听宗主教诲，都觉有理，遂倚马可待停下追击的步伐，重新聚集在各自宗主的身边。

锦衣卫和陕西卫所的残兵见对方并未追来，也停下脚步倾听二宗宗主的话，深有感触。他们感到这一仗打得真是莫名其妙，都为了什么呀！此次打了败仗，他们都在为自己的出路担忧。锦衣卫还好，都是勋贵子弟，朝廷各个实权位置都是他们的叔伯姻亲占着的，说几句话打几场笔墨官司，这事情也就过了。谁会抓住不放？谁敢抓住不放？

可是那群兵丁可就回不去了，他们都是老实巴交的底层军人，没有什么亲属在朝中位高权重，为这次任务失败背书，多会落在他们的身上。这群军人深知朝廷的仁厚道义下掩藏的冷酷无情，如此铩羽而归，等待他们他们将是黄泉之路。他们都是精壮汉子，当然不甘心如此下场。他们的出路行在？有的人决定从此浪迹天涯，游走江湖。也有人见周清玄和薛清凌二人为人和善，通情达理，决定加入华山。

由两百多名训练有素的职业军人（或许锦衣卫算不上？）组成的大军就这样死的死，伤的伤，逃的逃，降的降。除了锦衣卫诸人，无一人返回。念着同生共死一回，返回西安的锦衣卫众人号称火器营全没。这是锦衣卫自建立以来从未有过的败绩和耻辱，更不要说这一百多的精锐是朱九是通过关系借来的。是役锦衣卫的颜面尽失，也是朝庭的颜面尽失。为了掩饰锦衣卫的这次惨败，朝庭从来不提起此事，并不准有片言只语留存于世间，记载于书籍，权当没有发生。因此数百年来，人们找不到有关此役的半点官方记载；只是点点滴滴流传于民间。

不过，这次气、剑二宗的胜利也是惨胜。二宗死伤弟兄百余人。周清玄清点气宗，精锐弟子中只剩下周不疑、岳不群、胡不归等数人。薛清凌清点剑宗，精锐弟子中只剩下杨不弃、楚不明、宋不伤等数人。两宗都元气大伤。

大战结束，山谷复归于平静。不知什么时候开馆，山里又刮起了白毛风，天气阴沉，天幕低垂，满天是厚厚的、低低的、灰暗的浊云。巍峨挺拔的华山主峰淹没在浊雾之中，大雪又纷纷扬扬地下了起来。远山近岭如披玉甲，更有千树“梨花”竞相开放。风卷着雪花，狂暴地扫荡着山野，摇撼着古树的躯干。山风呼啸，怪声地怒吼着，咆哮着，仿佛世界上的一切，都是它的驯顺的奴隶，它可以任意地蹂躏他们，毁灭他们。群山轰鸣，似雷霆滚过，林涛澎湃，如惊涛击岸，华山上树木苍劲的枝条在狂风中挣扎，发出凄厉的尖叫。天空中见不到一只飞鸟，就连骄傲的苍鹰，也不敢在这样的天气里，试试它的翅膀。听着大自然雄壮的冬之交响，想想刚刚结束的这场恶战，此时的山风、飞雪、林涛、低云，似乎成了大自然对这场恶战的回音。

……

此次变故，起于双方的争雄，终为奸人所乘。周清玄扪心思过。自己见识浅陋，居然没有看出锦衣卫对气、剑二宗所包藏的祸心，居然轻易应邀去西安当什么教头，结果使自己身陷囹圄，给了锦衣卫和奸人柳清言可乘之机，这才引出了这场灾祸。周清玄起想越觉内疚，心中感念对不起祖师。原打算自裁谢罪，却被时常留意他动静的周不疑拦下。

周不疑对其动之以情，晓之以理，好不容易才使他打消了这个念头。他决计不再尸位素餐，要将掌门之位传给周不疑。周不疑决非那种觊觎高位的人，坚辞不就。周清玄称自己有此念头决非自今日始，自己早就看好周不疑，认定其为可造之才，平素即悉心栽培。在此次恶战中，周不疑即表现出过人的胆识、果断和冷静，完全具备了作为宗主的素质。

通过这次大变故，只是促使自己早下决心而已。周不疑称自己年轻辈分低，恐难当此大任。周清玄却说周不疑武功高强，人品一流，头脑清醒，遇事冷静，定能服众。周不疑还是面有难色。周清玄见状，发动众弟子苦苦相劝，周不疑这才勉为其难，登上宗主之位。办完此一大事，周清玄从此退出江湖，带着吕清铖隐居后山思过崖，不再过问武林中事。

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