车外几人合力，将车轮推出陷坑，马车继续前行。

有老骡引路，紧赶慢赶，天将擦黑，总算赶到怀来卫。

同白羊口卫相似，卫所的墙垣被大雪压垮，卫中的地堡也有损毁。

泥砖冻得结实，朝廷又三令五申，不得随意砍伐附近树木，修补边墙的材料不足，卫中指挥正发愁。

看到缺损一大片，像是被巨兽咬开豁口的墙垣，杨瓒提笔写下一封书信，请引路的文吏送至指挥处。

得信不久，郭指挥亲自来见，当面向杨瓒道谢。

“指挥使万万不可！”

怀来卫指挥使是正三品，杨瓒仅是正五品。即便翰林清贵，文官地位高于武官，品级也相差太多。

真受了对方的礼，说不得又是一桩把柄。

“杨侍读雪中送炭，本官实不知当如何感谢。”郭指挥使道，“杨侍读回京之后，可持本官名帖至武定侯府，事无大小，必不推辞。”

“下官愚钝，敢问武定侯同指挥是？”

“郭亮是我大哥。”

郭指挥使爽朗一笑，用力拍了拍杨瓒的背，告辞离去，连夜安排人铲雪堆砌，浇水铸墙。

房门关上，杨瓒反手揉着肩背，一阵呲牙咧嘴。看着-强--塞--到手里的名帖，唯有苦笑。

武将粗莽，不谙心机？

当真的话，早晚都会倒大霉。

郭牧此举，的确是为了感谢，然也在无形之中，将他同武定侯府“联系”起来。

收起名帖，杨瓒有些后悔，自己干嘛要多此一举。

与之相对，郭牧则是心情大好。

文官不屑同锦衣卫相交，多认为杨瓒甘同鹰犬为伍，实是离-经-叛-道。武官却没那么多忌讳。

锦衣卫属天子亲军，亦归武官体系。

自国朝开立，南北镇抚司之内，上自指挥同知，下至千户百户，多出自勋贵功臣之家。早些年，郭牧也曾在锦衣卫中“挂-职”。

难得有文官愿意同武臣结交，又是天子亲信之人，机会送上门，不赶紧抓紧，还要往外推不成？

“来人，铲雪担水！”

心情好，声音自然轻快。

“想当年，仁宗皇帝守卫北平，城头泼水，结冰成墙，挡住几十万大军。我等仿效而行，铸成冰墙，鞑子有三头六臂也休想冲破！”

“是！”

“指挥英明！”

同知佥事分头行事，千户百户撸起袖子，和兵卒一起挥舞铁铲，堆雪成墙。

卫中将官彻夜未眠，点燃火把，推雪担水，忙得热火朝天。

缺口之外，多处土墙砖墙都结成厚冰，火光照耀之下，光滑如镜，以弓箭试射，屡屡滑落，刀劈斧砍，只留下几道浅浅白痕。

“好！”

郭牧亲自提起一桶冰水，从墙面浇下。其后交由同知和佥事指挥，自顾返回军帐，提笔写下几封短信，唤来亲卫，连夜送出。

“此信送入京，交给我大哥。”

“是！”

亲卫飞身上马，一人向南，余下四散，多往附近卫所飞驰而去。

清晨时分，大雪方止。

彤云散去，天空初晴，现出一片湛蓝。

难得一夜好眠，杨瓒走出房门，精神格外的好。深深吸气，凉意从喉咙流入肺部，激灵灵打个寒颤，只觉得通体舒畅，没有任何不适。

文吏亲自送来热水饭食，感谢杨瓒出计，帮卫所度过难关。

“只是仿前人之举，这般过誉，杨某实是惭愧。”

用过茶饭，趁天气好，杨瓒向郭指挥告辞，套马上车，继续前行。

离开卫所时，杨瓒推开车窗，向远处眺望。

苍茫大地，银装素裹。

城头之上，赤-红-烈烈。

空旷的北疆大地，明军的卫所仿佛一座座-孤-岛，矗立在冰天雪地中，守卫着广阔的疆域，天下万民。

寒风呼啸，仿佛战场的号角，苍劲古老，亘古悠然。

实耶，梦耶？

“杨老爷？”

“走吧。”

收回视线，合上车窗。杨瓒靠向车壁，再不多言。

弘治十八年，十二月已未，杨瓒离京第七日，仁寿宫发下懿旨，先时迎进宫的十二名美人，八人受册为才人选侍，分入长春、万春两宫。

余下四人将由太皇太后亲自教导，择最优者为后，余者将为妃选，封号等级最低也会为嫔。

朱厚照忙于政事，按时去两宫问安，并不会多留。

美人恩重，奈何天子无心，多数都将落空。

因杨瓒不在，弘文馆讲习由谢丕顾晣臣轮替。有朝臣上言，再选贤德饱学之士入弘文馆。

无论上疏的是谁，朱厚照一律驳回。

“弘文馆之事乃先皇所定，不可轻改。”

几次之后，群臣也品过味道。

杨侍读圣心之隆，的确非一般。

又两日，户部上言，军饷不可拖延，灾民赈济亦不可迟缓，请发太仓银。

“三十万两银，十万充作军银，余下换得粮米，尽发州县。”

“凡官衙赈济，饭中不杂陈米，粥中立筷不倒！”

敕令发下，朱厚照仍不放心，令各地镇守太监和锦衣卫镇抚严查，凡有官员阴奉阳违，贪墨灾银，必解至京城，严惩不贷！

圣旨以密令发出，仍未能瞒过朝中。

只因敕令下发两日，既有锦衣卫密报，通州官员贪墨灾银，已拿下首犯及从犯六人，不日押往京城。

囚车进京，群臣哗然。

联系前朝旧例，刘健谢迁同样皱眉。独李东阳不动声色，更劝刘健两人，此乃天子之令，就长远来看，未必是坏事。无需急着上疏反驳，看看再论。

刘健谢迁被劝住，不代表他人会保持沉默。

两京言官的讽谏直言，雪花般飞入内阁，递送至乾清宫。

“前朝有例，授内官以权，必数兴罪恶。许锦衣卫以刑罚，必早冤案。”

“陛下践祚之初，诏查守备内官不法，严束锦衣卫之权。今诏墨未干，竟至复起，何以大信天下！”

“乞圣命如故，严束厂卫，务授权柄，以致欺瞒圣意，妄造冤案！”

天子没有表态，上言一封比一封严厉。

都察院中，戴珊已卒，史琳重病不起，吏部请迁刑部左侍郎屠勋为都御使，天子准奏。

屠勋上任之初，既表明态度。

不和言官站到一处，也不赞同天子之举。

“官员确有其罪，应交刑部大理寺严查。厂卫肆意弄权，超于法外，不奉严律，恐酿成大祸！”

简言之，抓人可以，当由刑部大理寺派人。

没有真凭实据，锦衣卫和东厂胡乱抓人，随意株连，置国法明律于何地？

如有官官相护，锦衣卫可发驾帖。但在那之前，必须依律法办事。否则，还设立刑部大理寺做什么？

屠勋的意见十分中肯，的确是为天子考虑。可惜，尚没说动天子，先被他人曲解，归入讽谏的直言，和骂厂卫的上疏捏在一处，奏于早朝。

听着言官一句句昏庸无道、纵容奸邪、祸起之兆，朱厚照仅有的一点耐心，也被消耗殆尽。

杨侍读不在，天子犯熊，没人能想到“怀柔”。

统一的认知，天子不“悔悟”，上言必须更加强硬！

同不让步的结果，朱厚照彻底爆发，李东阳都劝不住，直接上了廷杖，将骂得最凶的数人下狱抄家。

要证据？

好，朕给你！

查抄出的银两，摆到朝堂之上，众人皆默，嘿然不语。

短短几日，天子同朝臣针锋相对。看似略胜一筹，实则两败俱伤。

天子恼怒，信不过朝中，更视内官近侍为心腹。群臣再度对天子失望，只觉得天子年少，听信贱谗，重用厂卫，后患无穷。

矛盾愈演愈烈时，刘瑾终于逮住机会，趁张永谷大用至腾骧四卫查点人员名册，凑到朱厚照跟前，舌灿莲花，终于得了天子一个笑脸。

丘聚高凤翔看得皱眉，终没有太好的办法，只能眼睁睁看着刘瑾在天子面前讨好，恨得牙痒。

十二月末，用了比预期多出一倍的时间，杨瓒一行终于抵达涿鹿县。

走下马车，看着熟悉又陌生的街景，望着得到消息，前来迎接的族人，杨瓒张开嘴，却说不出一个字。

直到一名鬓角斑白的男子走到面前，道一声“四郎”，忽感眼眶刺痛，回过神时，已跪倒在地。

“爹，四郎……回来了！”