萧湘儿才想起这茬，低头把挂在腰间的小木牌拿起了，手指摩挲上面整整齐齐的刻痕，认真数了一遍：“……九十七……怎么还不够，你是不是男人？”

“？”

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许不令略显无奈，拉着湘儿的手腕，示意继续走。

萧湘儿紧紧握着红木小牌，看了看临河别苑的方向，还是不敢去面对姐姐，转眼看向了稻田中的稻草堆，拉着许不令便往过走：

“还差三次罢了，你快点解完，然后我一死，事情就结束了。萧家不会知道这事儿，你那么多女人，也不缺我一个……”

许不令没有动，抬手把湘儿抱进了怀里，柔声安抚：“宝宝别闹，肯定没事儿，乖乖听我的，回肃州就可以办婚礼了，你姐对你那么好，怎么可能怪你。”

萧湘儿扭动肩膀挣扎了下，从来傲气好强的面容，此时只剩下柔弱仿徨，如同无处藏身的兔子，靠在仅有的一块石头后面，轻声道：

“我……我姐对我是好，可我是萧家的女儿，不能失了气节，该死就得死……我现在不想死了，要不我偷偷陪你回肃州……不行，这事儿不能逃避，你还是让我死了吧……”

许不令摇头轻叹，搂着萧湘儿朝着河边行进，岔开了话题：

“你小时候就在这里长大？”

萧湘儿正处于六神无主的状态，想要压下心中的思绪坦然面对，却害怕面临的结果，只能依偎在自己男人的怀里，柔声回应：

“是呀……以前大哥二哥、姐姐还有我，都住在这里。前面那个亭子叫沧浪亭，孝宗皇帝还曾在哪里写过诗……你爷爷许烈也来过……我和姐姐年纪小，小时候家里管得严，不准往庄子外跑，所以经常到亭子里看河上的船……”

许不令带着微笑安静聆听，可以感觉到湘儿的情绪稍微稳定了些。

“……我小时候刁蛮任性，经常闯祸，有次觉得河边的水车修的不好看，还挡了视线，就带着斧子把水车拆了，当时砍了一整天才把水车弄倒……后来才知道那小水车是我祖父的祖父修的，我大哥知道后很生气，就把我禁足了……

……我姐姐从小就乖，听话懂事，可以到处跑，还能去城里的诗会上玩儿……我也喜欢诗词，就很羡慕，每次都求着姐姐帮忙，和我换了打扮和衣服，然后跑出去玩儿……

……我在外面也不老实，王家、陆家的少爷都被我欺负过，用的我姐的身份，导致外人都说我姐很凶很不讲理，大哥也因为这事儿说过我姐……其实我姐从小到大都没犯过错，帮我掩饰才没有解释……”

往日幕幕涌上心头，萧湘儿渐渐安宁了下来，步伐快了几分，眼神却多了些愧疚。毕竟和许不令乱来这件事，若是姐姐不责备她，那就还是得给她遮掩。

许不令思索了下：“别这么自责，你为了萧家嫁入皇城，独守深宫十年未曾有片刻后悔，你姐姐肯定知道你的不容易。后来也是为了救我才舍身，从来都没有做错什么。”

萧湘儿沉默了下，摇了摇头：“做得还不够好，按照我的身份，应该不管你的。是我存了私心，舍不得你死，才会去救你。我身为萧家儿女，万事当以萧氏和天下为重，不该有私心……”

许不令笑了笑：“至少你救了我，现在天下是太平的，若是没救我，别的我不知道，宋暨和长安肯定没了。”

“……”

萧湘儿思索了下，倒是没有反驳，紧紧握着许不令的手，视野尽头出现了一座修建在河边的别苑，坐落于柳树林之间，灯笼的光芒在飞檐下若隐若现。

“快到了……以前我就是把徐丹青绑到了这里，逼着他给我画了副画，然后就进了宫，一晃都十多年了……”

“走吧。”

许不令搂住了湘儿的腰，几个起落间，跃入了别苑内……