齐懋生一边安慰似的握着顾夕颜的手，一边道：“神机营的人，原来都是李朝阳收养的一些孤儿，虽然个个都是独挡一面的好手，可要论起老谋深算，人脉财势来，哪里是那些百年阀门的对手，加上几位副统领之间的矛盾，他们很快就无法掌握局面，支撑不下去，一场自杀残杀后，活下来的人就被迫投靠了不同的阀门。”

“燕地是苦寒之地，历朝历代都是边塞，加之先祖出身寒士，被那些士族所鄙视，虽然依靠骑兵先后占据了紧靠连山的连云郡、关内郡、关东郡三郡，成为北边最大的军阀，但因燕地气候恶劣，地理位置偏远，齐家的崛起，对那些想逐鹿天下、问鼎大宝的人来说，根本就形成不了什么威胁，也没有放在眼里。相对的，盛京所发生的一切，对我们来说，也只是一个传说而已。”

“夏历1814年的十月，江南杨家突然派了信使来，说要齐家出兵帮助他们一起抵抗黄发碧眼的加贝纳尔人，并要求先祖把军队交到杨家人手里，由他们统一调配。”说到这里，齐懋生冷冷地哼了一声，“这就等于是要我们交出兵权一样，先祖自然是不愿意的。但那时候，杨家已是兵强马壮，非燕地可以抗抵。先祖也不敢直接拒绝他们，就很热情地招待了他们的来使，委婉地表达了自己的意愿，并送了大量的金帛给那位来使。”

“到了十一月中旬，杨家又派人来求见，重新提起出兵之事，先祖依旧是婉转的拒绝了。来使见状，很是失望，先祖不敢惹怒杨家，就亲自出面设宴款待他们。吃到尽兴之时，那位来使说，自己带了一种最先进的新型武器，想趁此机会展示一下。先祖不原多生是非。几次摧辞，但来使态度坚持，最后只只同意了。”

“大家一起来到操练场，来使要求先祖派一个人站在百米开外的地方，头顶一个苹果，说这样最好体现这种新型武器的威力。先祖照做了。那来使就派了身边的一个人出来，举起一个铁杆，远远地瞄着那苹果，一声巨响过后，那苹果就碎成了稀巴烂，铁杆还冒带硝味着烟火……大家一看。都被震住了，在场的燕地人个个面面相觑，都有些手足无措。来使就告诉先祖，说这种武器叫火铳，是原太初王朝神机营的镇营之宝。先祖知道他们这是在威胁燕地出兵，就装聋作哑地笑着巴掌，说了几句称赞的话。谁知道。先祖地话刚落音，站在来者后面持火铳的人举起手中的火铳，对着先祖就是一击……”

“啊！”顾夕颜失声惊呼。

齐懋生目光森然地望闻顾夕颜一眼，道：“夏历1815年四月。燕地八万人南下，参与了在岭南郡阻击加贝纳尔人的战役。到夏历181年，加贝纳尔人战败退兵，杨氏由原来的二十万大军曾至五十万大军。我们燕地，八万人马却只留下一千五百人……当时齐家的家主齐展休妻杀子，迎娶了杨氏之女……从那以后，熙照就有了赐婚齐家习惯。”

顾夕颜目瞪口呆地望着齐懋生，齐懋生也望着顾夕颜。但是顾夕颜地目光中充满了悲威，而齐懋生的目光中却充满了怒愤、屈辱、凛然。

顾夕颜的直觉告诉她，这件曾经发生在几百年前的往事。一定深深地刺伤了齐懋生的心。她不由以一种开玩笑的口吻道：“嗯。这样说起来，你们家还是皇亲国戚嘛！”

“是有亲戚关系。却没有血缘关系。”齐懋生闻言，就露出一个在顾夕颜看来有些惨白地笑容，“熙照来的七位嫡夫人，没有一个的子嗣活着继承了爵位的！”

这话……太值得玩味了！

顾夕颜不由就打了一个寒颤。

齐懋生露出一个自嘲的笑容，轻声道：“史记上记载，夏历1816年春天，加贝纳尔人战败，退兵。杨氏、齐氏、郑氏、吴氏、沈氏、李氏在明岛召开了六边会议，杨氏承认其他五家的管辖权，封五家家主为国公，五家尊杨氏为帝，每年上缴钱帛若干，亲卫不得超过三千……实际的情况却是，沈氏战后要求杨氏兑现战前承诺地蜀地之人可以随意前往江南经商并得到杨氏庇护的协议，杨氏不仅不同意，而且还要求齐、郑、吴、沈、李交出兵权，归顺杨氏。”

“大家当然都不同意，杨氏就当场舀出了火铳，沈家人率先和杨氏翻脸，也亮出火铳，而且数量远超过杨氏所持有的……杨氏措手不及，郑、吴、李三家趁机带着各自的人马支援沈家，当场击毙杨氏守卫五万多人，可杨氏也仗着人多势众把三家地人马困在了明岛。”

“沈家世居剑南，那里地势险要，易守难攻，但人丁稀少，军力不足，虽然有火铳，也无力单独与杨氏抗衡；而齐家已归顺杨氏，李家素来被杨氏所尊，郑、吴两家为水源已相争百年，心结难除，四家也不可能拧成一股绳。后来由先祖出面与杨氏周旋，杨氏被迫签署了明岛协议。”

“这么多年过去了，齐家一直没有忘记当年所受的屈辱，历代家主临终前都会嘱咐继任者，一定要注意火铳的消息，想办法能舀到火铳的制造图……”

顾夕颜已隐隐猜到了一些：“所以有人以持有火铳制造图地名义约你到盛京见面……”

齐懋生的脸上就闪过尴尬之色，道：“当时刚刚攻下高昌，兵疲马乏……明知危险，却还是想火中取粟，试一试自己的运气……”

“你是被人发现了，还是落入了陷阱呢？”顾夕颜问。

齐懋生一怔，他没有想到顾夕颜会一语中的，说到点子上去了。