玛丽安不允许上校再惦记前情人的女儿，更别提去乡下看她。于是上校只能让人给伊莉莎送去钱财和一些好的东西用品。她从未将自己的消息传给布兰登，上校一直都以为养女过的不错。

几年后，工业革命浪潮席卷英国，养父的种植园受到巨大打击。在一次上校偷偷跑出来看望伊莉莎回去后，玛丽安已与旧情人威勒比旧情复燃，不知廉耻地做了威勒比的情妇。上校非常失望，但仍然不愿意为难玛丽安，他对伊莉莎的遭遇感到自责，因为自己没有起到保护她的作用。于是他搬到乡下陪伴伊莉莎。一直到伊莉莎离开人世的最后一刻，她也是躺在上校怀里的。

想到这里，伊莉莎不由得哭的更厉害了。布兰登上校轻轻拍打着她的背，略有几分手足无措地看向与伊莉莎一起的史密斯医生。

“抱歉先生，请问……”

“让她哭吧！”史密斯医生出乎意料地打断了上校，饶有兴致地欣赏着眼前这一幕。“我是这个女孩的主治医生，她似乎患有心理上的问题，有些拒绝旁人的触碰。哭一场，也许会更好。如果您不赶时间的话，我恳求您再多抱她一会儿。”

布兰登上校迷惑地皱了皱眉头，看着伊莉莎的目光温和而充满了怜惜。“我很乐意帮忙。”他犹豫了一会儿，最终还是忍不住真诚而担忧地询问，“恕我冒昧，她看起来这么小，请问她的父母为什么没有陪伴着她？”

史密斯医生叹了口气，“您真是个热心的绅士。她的母亲欠了很多钱，无力偿还被关在拘留所，现在患了严重的结核病。至于父亲……我也不太清楚她的父亲是谁。”

“那真是太糟糕了。”上校这么说到。

温和有礼的绅士总能让人有好感的。史密斯医生主动说出了自己的担忧，“可怜的小伊莉莎似乎受到过暴力欺侮，以至于她恐惧人的触碰。她唯一的亲人恐怕也不能陪伴她很久了，我可真为她的未来担忧。”

“她叫伊莉莎？”上校仿佛听到什么难以置信的东西，显得惊讶而怀念。伊莉莎……他怎么能忘记这个名字。

“是的，很动听的名字。”

伊莉莎听到这儿终于渐渐停下了哭泣，她把头埋在上校怀里，贪婪地嗅着男人清爽带点咸味的味道。她为自己刚才的举动而羞愧，

“抱歉，克里……上校，我弄脏你的衣服了。”伊莉莎一激动差点直接叫出上校的名字，但她很快收住了嘴。

布兰登上校停下与史密斯医生的对话，对于伊莉莎的话报以几声轻笑。他的笑让伊莉莎更加恼了，可又觉得怀念喜欢得很。三十多岁后的布兰登总是深深皱着眉头，温柔却充满忧郁，能听到他的笑声，能再看到他真是好极了。

尽管如此，伊莉莎还是小声嘀咕，“有什么好笑的！”

她的声音又软又糯，还属于小女孩的甜美。刚刚哭过造成的嘶哑让布兰登上校心中突然变得格外柔软，他实在不明白这个自己回国第三天初次看见的小女孩有什么魔力，可以让他这个混迹军营多年的上校感到心软。

也许因为她也叫伊莉莎？上校刚刚去找过兄长，可得到的消息却是昔日的爱人不知所踪，甚至可能已经离世。离开哥哥家里，正处于悲伤失落的上校却突然遇到了这个和爱人有着相同名字的女孩。

难道是上帝又还了他一个伊莉莎？布兰登脑子里突然冒出一个想法，他想到了小伊莉莎的身世，也许在她唯一的亲人去世后他可以帮忙收养这个女孩……哦不，他怎么能有这种不绅士的想法呢。

“真抱歉，聪明的小姑娘，你怎么知道我是上校的？”布兰登开始转移话题，以此来掩饰刚才不该存在的想法。

伊莉莎抬起头，嘟着嘴，“难道你以为我不会看你的肩章吗！”内里早已二十多岁的伊莉莎面对同样还是二十多岁的养父不觉微微愣怔，现在的布兰登还没有在时光流逝与孤寂中苍老忧郁，年轻人的英气与归来军官的威严自信融合，似乎，也是非常迷人的呢。

“哦好吧，我承认你真的是个聪明的女孩。”布兰登微微露出一个笑容，温和冲淡了威严，可伊莉莎反而觉得他更帅气也更熟悉了。她的养父，一直都是这样……

伊莉莎眼珠一转，突然往上校脸上亲了一下，发出啵儿的响声。“好吧，那我也承认，你是个非常有魅力的绅士。”

上校有些愣怔地看着伊莉莎，她脸上还有残留的泪痕，漂亮的眼睛又红又肿像个核桃，小嘴嘟着十分可爱。金棕色的头发发卷卷地搭在脑后，一双纯黑色的眼眸像水中的黑宝石那样绚丽明亮。

久远以前的记忆突然翻了出来，布兰登竟然难以抑制地脱口而出，“伊莉莎！”怎么会这么像……