“刘百户？”齐桁听完之后诧异的出声，刷一下扭头看向湛非鱼，还真是无巧不成书。

读书人点点头，压低声音继续道：“祝昌运那弟弟也就五岁，虽然说小孩子顽劣惊了马是他不对，可也不能把一个五岁的孩子打的就剩下一口气啊。”

当时，幸好被人给劝住了，否则刘百户可能真的会把人给打死，在私塾读书的祝昌运收到消息就跑去了医馆，东拼西凑的才凑齐了药费。

“他弟弟虽然命救回来了，可受到了惊吓，有点痴痴呆呆的，而祝昌运家里也是一文钱都找不出来了，他弟弟还要吃药补身体，最后他一纸诉状把刘百户给告了。”读书人叹息一声。

听说当时邻居还有他私塾的夫子、同窗也都劝过。可祝昌运毕竟是读书人，和弟弟相依为命多年，忍不下这口气。

但上告的结果可想而知，小孩子惊了马，差一点耽搁了军情，所以孟知州把双方各打五十大板，“延误军情”的责任不追究，毕竟只是五岁的孩子。

而差点把人打死的刘百户只赔了五十两银子，祝昌运没有继续告了，所有人都以为此事翻篇了，可谁曾想祝昌运先是被私塾退了学，之后家里失了火，兄弟俩倒没事，但家当都被烧了。

五十两银子拿出一部分购买家当，剩下的也就够祝昌运弟弟的药费。

可真正的麻烦却在后面，他去书肆买笔墨纸砚，却被拒之门外，之后换了一家铺子依旧如此，和读书相关的任何东西，祝昌运都买不到，而且也借不到，也没有人敢借。

“这是要把人赶尽杀绝吗？”明三面容冰冷而嘲讽，一个即将院试的读书人买不到书籍，买不到笔墨纸砚，这分明是要断了祝昌运的前途，比杀了他更狠。

齐桁小胖子气的都说不出话来了，包子里气鼓鼓的，双手还无意识的攥成了拳头。

这一刻他忽然明初齐父为何说一笔写不出两个齐字，比起主家当年的所作所为，刘百户此举才是真正的杀人诛心，刘百户也不过是个百户，却能逼得祝昌运走投无路。

大门口。

“既然如此，是我打扰了。”祝昌运眼底的光芒一点点熄灭，最终化为了一片无尽的黑暗，无法从卫大儒这里借到书，那他还怎么去参加院试？连笔墨都没有，他还怎么答卷。

守门的小厮并不认识祝昌运，也没有心软，看向其他人继续道：“我家老爷不见客，天色已晚，诸位请回吧。”

齐桁看着步伐踉跄走过来的祝昌运，一着急话就脱口而出：“我家有书可以借给你！”

嗬！刚刚说话的读书人，还有其余几人都震惊的一愣，不敢相信还有人敢帮祝昌运，虽然他们也有同情之心，可比起得罪刘百户，他们只能明哲保身。

祝昌运猛地抬起头，晦暗的双眼里迸发出狂喜和激动，可看着矮墩墩的齐桁小胖子，愣了一下，随即苦笑的摇摇头，“不用了，多谢小公子。”

如果祝昌运答应了，明三和湛非鱼也不会阻止齐桁，但他拒绝了，反而让人高看一眼，身处这样的困境却不愿意连累无故人，足可以看出祝昌运品行的高洁。

“祝案首不必推辞，我这个师侄也要参加院试，不如祝案首带着弟弟住过来，共用书房的同时，也替我指点指点这小胖子。”明三朗声笑着，手中折扇啪一下敲在齐桁头顶上，“勤学好问，记住了吗？”

“是，小师叔。”齐桁点点头，自从认识小鱼之后，齐桁感觉自己就从没骄傲过，谁敢在案首面前骄傲，那不是班门弄斧，自取其辱。

见明三一身广袖长袍，气度不凡，而湛非鱼和齐桁虽然年幼，却规矩有礼，明显都读过书，这让祝昌运心里又燃起希望，但还是坦言道：“多谢公子，只是我此前得罪了刘和锋刘百户。”

“哈哈，巧了，我家这丫头也得罪了刘和锋。”明三笑着指向一旁的湛非鱼，“祝案首不必多虑，等院试之后，必定是天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。”

祝昌运如今只是童生，刘百户此举虽然恶毒却没有触犯刑律。

但等祝昌运成了秀才，甚至是院试案首后，即便在丰州还是无法立足，却可以搬去其他州府，等三年之后考过乡试，又何须再惧怕一个刘百户。

“不知死活！”一道嘲讽的声音响起，却见两个衣着华贵的青年嘲讽的看着明三。

其中朱色长衫的青年更是冷嗤一声，“简直是大言不惭！就凭他祝昌运也想考过院试，白日做梦来的更快一点。”

“瞿柏，你我之仇没必要牵扯无辜之人。”祝昌运此前是个温和的性子，但经过这一些列变故后，性子却尖锐了一些。

“呦，这是找到靠山了，敢和我放话了？”瞿柏恶劣的笑起来，啧啧两声的摇着头，“祝昌运，都说你是谦谦君子，我看你就是个阴险小人，你只说刘百户，却不说刘百户出自皇商刘家，他一个外乡人在丰州敢和刘百户过不去，我都怀疑他能不能全手全脚的走出丰州！”

“这位公子，我二哥并没有夸大其词，刘百户乃是武将，脾气略显暴躁，祝案首的弟弟此前并不是简单的惊了马，听说刘百户当时有重要军情要上报，却被拖延了时间，刘百户怀疑祝案首弟弟是被蛮夷奸细指使的，所以才会动手。”

站一旁的妙龄女子柔声开口，姣好的面容上神色温柔沉静，称得上是大家闺秀的典范，“后来查明之后，刘百户也赔了五十两银子，可到底还是延误了军情。”

这个说法在丰州都传遍了，是真是假，有脑子的人都知道，但官字两个口，刘百户打出延误军机的名头来，祝昌运兄弟俩浑身长满嘴也说不清，说了也没人会听。

“公子还是没必要趟这一趟浑水。”瞿盈盈说完后，略显痴迷的目光看向明三。

湛非鱼看着明三，即便二十有六，可他这些年过的那叫潇洒不羁，脸上看不出一点岁月的痕迹，折扇一摇，勾唇一笑，绝对能迷倒一群女子。

“爹，你要给我找个后娘？”湛非鱼突然挽住明三的胳膊，充满敌意的目光怒视着眼前的女子，“我爹之前说了，即便他日后再成亲，但家中所有产业都归于我名下，爹，你要娶妻的话记得把铺子还有庄子的地契都过户给我。”

明三差一点被那一句爹给惊到了，此刻不由大笑起来，“放心吧，小丫头，所有的产业都是你的嫁妆，日后你只要给我养老送终就行了。”

和黄俪和离之后，明三还真没打算再成亲，他也没孩子，当然，侄子侄女倒是有，可比起明家的小辈，明三明显是更喜欢湛非鱼。

瞿盈盈一怔，她没想到明三竟然还有这么大的女儿，湛非鱼白嫩嫩的包子脸的确有欺骗性，看着也就七八岁，而明三如果成亲早，十六七岁成亲，有个七八岁的女儿也正常。

一旁齐桁目瞪口呆的愣住了，刚刚不是在说祝昌运吗？