联邦大学招生时，允许学生递交材料申请，数量不限。学校对申请者的各项素质，包括SAC成绩、平时成绩、社会活动和特长等进行考虑，有时也顾及到申请者的家庭状况、种族和性别等，决定是否录取。

但不要以为除去少数的特权阶级，剩下的名额就一定公平。

赫赫有名的全联邦高校联盟之一的斯坦福桥大学，几年前招生时曾经发生过这么一件事。

一位少数族裔的少年在提交申请材料时被要求回答这样一个问题：什么是你最看重的品德，为什么？

在这个问题下，这位小伙子连续写了五十遍：“平等”。

随后，他被斯坦福桥大学录取。

这个消息很快被各大主流媒体关注到，在各大社交平台上广泛转载，并激起了不少讨论。

有人认为，这是先进国家对待种族问题上的民主性，有人立即又开始抱怨社会的不公，另有一些人则惊讶于这位少年极为漂亮的履历：少年曾在国务院实习，并参加过数次国宴招待活动，创建过一家咨询公司并在其中担任首席价值官，还成立了一家维权机构以推动社会包容性。

由此，舆论风向又一次转变。人们开始赞扬少年的优异成绩，并把他当做优质的青年偶像榜样。

不过很少有人能够注意到，这位少年的父亲同样毕业于高校联盟中的某所名校，曾经供职于多家大银行，目前自己开办了一家金融投资公司，掌管着数亿资产。他的母亲拥有电子工程和计算机科学双学位，是联邦少数族裔社区里的活跃人士，目前经营着一家地产管理公司。

根据一项调查，超过半数的高校联盟学校中，出身贫寒的学生比率不足3%，而70%以上的学生，均来自类似少年这样的富庶家庭。

稍值得庆幸的是，在AIT这种情况要好得多，至少在对优秀人才的评判上，家族背景并不是唯一考虑的因素。

由于学术气氛的影响，AIT的学风绝对比一般私立贵族学校来得平等开放，虽然优越感和歧视依旧存在，但很少有纨绔子弟会在公开场合欺负平民学生，或者拿家境好坏来攀比。

玄野和米凯尔早晨逃课去市区，回来时已经接近下午。

AIT禁止非本校车辆随意驶入校园，根据规定，学生上下课的私人接送车辆，全部统一停放在附近的一处停车场，不过迈凯轮跑车的前挡风玻璃上贴着学生会特别通行证，可以畅行无阻，两人从校园后门的地下车库出来，刚走进便利店胡乱买了些吃食，催促上课的铃声便叮铃铃地响了起来。

“该死的上课铃！这是整个学校里我唯一最不喜欢的东西了！”

米凯尔·迪米雷尔使劲咬了一口嘴里的面包，恨恨说道。

看他愤恨中又带些许紧张的模样，让玄野不觉有些好笑，拍了拍对方的肩膀，说道：“走，我们去天台上吃。”

对于玄野的提议，米凯尔举双手表示赞同，他似乎是害怕什么东西，几乎是拖拽着对方从便利店出来。

两人从教学楼后的阶梯溜上顶楼，教学楼只有七层，在顶楼的尽头处有一扇小门，过了门便是天台。

这扇小门通常白天是开着的，只有到了夜里才会落锁，天台上种植了一些绿色植物，环境也很幽静，偶尔也有学生在上面偷偷聊天约会，不过相互之间并没有什么影响。

一上到天台，米凯尔就仿佛陆地上奄奄一息的小丑鱼重归大海，整个人又活跃起来。只见他做出单手投篮的姿势，把吃剩下的食物卷作一团，以一个漂亮弧线投入角落边的垃圾桶里，接着身子一翻，顺势躺倒在草坪上。

“回归大自然的怀抱，这才是生活啊！”米凯尔一边给调整着姿势，让自己躺得更舒服一些，一边惬意地吹着口哨。

过了好半晌，才扭头对玄野说道：“喂，玄野，这次赌赢的钱怎么办，还是照老样子？”

玄野上半身依靠在栏杆边，跟米凯尔大约有三四步的距离，闻言微笑着说：“当然。”

“那太好了。”米凯尔用手拍着裤袋，肆无忌惮地大笑道，“钱都在卡里，今晚我有办法将它们全部兑换成现金。只可惜，你没瞧见那几个家伙输掉后的样子，啧啧啧，那脸色夸张得简直无法用语言形容。我总算明白当初为什么轻易就被你怂恿着干这种事了，因为现在每次回想起结束出来后那些自诩高手的家伙满脸不可置信、好像被人强行喂着吃了屎一样的表情，我就忍不住想笑啊！哈哈哈，根本停不下来，你说这可怎么办啊，哈哈哈哈……”

天台视野开阔，不时有徐徐清风吹来，轻轻拂过少年略显青涩的脸庞，玄野微眯起眼睛凭栏眺望，远处连绵一片古典风格的建筑群，掩映在茂密苍翠的树柏之中，偶有建筑穹顶自碧绿林涛间高拔而出，在阳光映照下泛起一道道金黄色的晕彩。

“玄野，下一场打算定在什么时候？”

“对手呢？”

“一个跟我们差不多年纪的小子，参加过几次晶核公司组织的小型线下比赛，最好成绩是进入某次赛事的16强，具体资料晚上一起发给你。据我所知那小子是个彻头彻尾的赌棍，就靠赌博为生，经常参与地下黑市的游戏赌局，还因此被他们学校勒令退学。他这次开出的金额是2万5千联邦币，你觉得怎么样？”

“唔……只是2万多而已吗？我对这种小赌局的兴趣不大，就交给你决定吧。”

AIT高中部采用学分制，每门课程到了学期结束都有出勤率和书面成绩两项考核，考核合格就能获得相应学分，不合格者则会在假期被强制留校补课重修。

这段时间玄野和米凯尔逃课比较频繁，就快接近出勤率达标的红线了，玄野对此总是一副无所谓的态度，但米凯尔可不希望把大好的假期时光浪费在学校里，于是两人又在天台东拉西扯地闲聊一阵，等到下课铃声响起，便匆匆赶回教室。

在楼梯拐角处，他们正巧与四五个佩戴学生会徽章的高年级生相遇，其中一个肤色黝黑的矮个男生瞥了一眼擦肩而过的两人，顿时吃惊道：“哇喔，玄野，米凯尔，居然是你们！你们这两个家伙今早又没来上课，还以为你们下午也不会出现呢，早知道就不跟他们打这个赌了。这下真是输惨了！”

说着以手扶额，好像一副非常痛苦的样子。

这位有着尼格罗人血统的男生名字叫怀特·威廉姆斯，父亲是体育圈内著名的短跑名将，至今仍保持着多项田径纪录。

威廉姆斯显然继承了其父优秀基因，板寸短发嘴唇宽厚，身材虽矮但肌肉匀称，小腿粗壮结实，处处透露着惊人的爆发力。值得一提的是，威廉姆斯不仅运动神经出色，成绩也一直名列前茅。

米凯尔早和这几个人混熟了，说话也没有什么顾忌，当下幸灾乐祸地取笑道：“亲爱的小怀特，像你这种一根肠子通到底的性格，以后就别掺和什么需要考验智商的项目了，直线跑道才是你人生的归宿啊！还记得上个月咱们一起通宵打牌的事情吗？玄野一个人就……”

话没说完，恼羞成怒的威廉姆斯便要上前捂住米凯尔的嘴，米凯尔装模作样的退后几步，眼神却透着戏虐，直盯得威廉姆斯抬不起头。

“米凯尔，你就放过可怜的怀特吧。”威廉姆斯旁边还站着一个金发耀眼的青年男子，此时插口道，“那天玄野赢光了我们所有人的钱，至于小怀特嘛，他只是有点不服气，才会把裤子也给输掉的……”与其说是解围，倒不如说是落井下石。

这个名叫路易·爱德华的青年，爱德华家族的第六顺位继承人，与威廉姆斯一样都是高二年级的学生，比玄野和米凯尔大一届。

路易·爱德华五官俊朗分明，深色的眼眸深邃迷人，天然有着对少女的无穷吸引力。同样款式的校服穿在身上，威廉姆斯就是个普通学生模样，米凯尔显得放荡有余而气度不足，玄野外表内敛但身材过瘦，因此欠缺些阳刚之气。只有路易·爱德华把校服穿出了时装秀的感觉，带着绅士般谦逊的优雅举止，活像是一个从中世纪城堡走出来的白马王子。

众人家世以路易·爱德华最为显赫，别看他如今一副彬彬有礼的派头，年少时与米凯尔·迪米雷尔也曾经是一起打架泡妞的损友，吃喝嫖赌样样俱全。

后来米凯尔跟着玄野出去赌钱，有时因为肆意挥霍而缺少本金，便会常常拉这个爱德华家族的败类入伙，一来二去就相互熟识了。

怀特·威廉姆斯反而是最晚加入这个团体的，刚开始仗着父辈的名声和自身条件，有些瞧不起家世背景不明、没有任何耀眼闪光点的玄野，直到被对方漫不经心地敲打几次过后，才完全转变了态度。

路易·爱德华也不理打闹的另外两人，转头看向玄野：“玄野你最近要小心了。我听阿芙拉会长说起，早上体育课你和米凯尔又不在，气得阎森重老师差点快把篮球架拆了，还放出狠话非要给你们一个‘深刻难忘’的教训不可。你知道的，阎王在这里可是出了名的心狠手黑。去年有个不懂事的小子就因为顶撞几句，便被罚跑操场二十圈，那小子咽不下这口气，回头找了七八个混混想教训对方，可是结果呢……混混们不出所料全部拿到了伤残证明，而且还是最高一级，他们终于可以光明正大地逃脱联邦兵役，下半生改换在轮椅上度过了。至于那个小子，阎王特意为他准备了一节生动抽象的拳击教学课，事后，他躺在医院病床上完成了自己的高中毕业典礼……”

“那可真是不幸。”玄野眨眨眼，学着米凯尔的语气说道，“不过实在抱歉，我也没有办法。该死的体育课！这是整个学校里我唯一最不喜欢的东西了！”

AIT高中部的教室呈阶梯型，离讲台越远，地基就越高，这样就使得后排学生的视线不至被遮挡。

学生座位则分为左右两组，每组有六排座位，每排能坐九人。

玄野所在的班级共30名学生，远低于座位数，因此平常上课时大家都坐得比较分散，对于逐渐注重个人隐私的青少年来说，这种人性化的布局比传统教室更受欢迎。

高中课程安排通常是上午三节，下午两节，其余时间由学生自由支配，即可以参加各种丰富多彩的社团活动，也可以选择留在教室内自习。

下午最后一节是近代历史课，玄野和米凯尔回到教室，就开始蒙头补觉，讲台上，一个画着浓妆的矮胖中年女子正手捧课本，一本正经地念着上面的内容：

“……制度糜烂，信用崩溃，任凭腐朽贵族鱼肉百姓。而最后一任皇帝更加昏聩无能，居然相信所谓长生不老的谎言，为了祭祀邪灵，不惜滥用民力，下令施行臭名昭著的‘守望者计划’。因此在其执政期的短短十几年间，便虚耗尽了整个国家数百年积累下的庞大财富，据统计，单是因饥饿贫穷而失去生命的平民便达到1600万……神圣亚述帝国的残暴统治，终于点燃了人民心中的熊熊怒火，在联合军的内外夹击之下，这个曾经辉煌的帝国最终走向灭亡的深渊……”