镇北关外，雪山冰河。
狭长的关外河谷中，不时冒出白霜一般的硝烟。
大清河（叶赫河，上游有叶赫城）从东北直向西南，分隔开两岸绵延的山脉。河谷犹如一个长达数里的胡同，胡同口，就是只有一丈余宽城门的镇北关。（详情见二十一章节，铳炮、重逢）
“呯！”又一缕白烟冲起，米尼弹呼啸着冲向前方，却又无声无息地埋入盾车之中。
杜轶皱了皱眉，一巴掌拍到雪堆里，咬牙骂道：“这打的鸟仗！”又回头叫道：“传令兵！陈总兵还没派人送佛朗机来吗？快催催！”
传令兵答道：“禀把总，陈总兵说前面也急需要用，要我们再撑一会。”
杜轶骂道：“还撑个鬼？眼看奴酋的盾车都运上来了，难道要我们拿人命去烧盾车？这冰天雪地的，连取暖的柴火都缺，哪有多的火油？！”说着呸了一声：“平日里都是我们把建奴当羊宰，这回好了，被堵在羊圈里了。妈妈的，这打的啥仗！”
他又大叫起来：“兄弟们都藏好，别被两边的建奴的弓箭射中了！”
就在此时，只听得“咻咻”几声，数支长箭落到了杜轶面前的雪地上。杜轶一愣，朝着东边的山上大叫道：“建奴崽子，吃饱饭没？要射就朝你杜大爷这射！”
对岸没有回声，连人影也是时出时没。后金兵显然怕了明军的米尼弹，小心地躲在山上高处。虽然河谷只有百余丈宽，虽然大清河已经结冰，后金兵就是不敢下山冲击，只是跟在明军的后面，用盾车靠近，不近不远地威胁着明军的后路。
杜轶没有法，只得命令道：“各哨听令！四分之一的人警戒两边山上的建奴，剩下的拉开两翼，瞅准时机，从盾车的两边大角度射击，注意节省弹药，瞄准了再打！”
杜轶部队的西南方，是陈捷率领的主力，他们对镇北关的攻击已经持续了半个时辰。
“嘭！”一蓬刺鼻的硝烟散开，李大壮挥手赶走烟气，低声对亲兵说道：“快去回报陈总兵，鞑子把镇北关的门堵死了，佛朗机轰不开！我军必须死战爬城。不然，得另寻道路回沈阳！”
陈捷听到回报，皱眉道：“爬城战？这冰雪地，找木料搭梯子都困难，怎么上去？”
李小壮咬牙道：“我看，命令拆了乌拉部众的马车，现做梯子。”
命令下达后，乌拉军民又是一阵慌乱哭喊，不过他们也知道此时只有两条路，要么投降建州，要么同明军一起。在明军的枪口下，投降建州，只怕是找死。同明军一起，就怕这关过不去了。
陈捷脸颊抽搐，拔剑高呼道：“弟兄们，拿下镇北关，我们就可以回家了。小小的关城，拦不住我们，杀呀！”
“杀......”
“嘭，嘭！”
在四架佛朗机的连番轰击下，开源总兵营的精锐们成队形鱼贯冲向镇北关。不过，由于他们已经断粮一天了，脚步未免有些缓慢虚浮，大口大口的白气，不断从各兵将口中呼出，笼罩着眼睛和头盔。
“呯，呯！”负责掩护的米尼弹铳手，不断的瞄准城头，射杀着可能出现的后金弓箭手。
一架云梯，两架云梯，三架云梯......
“好！好汉子！”陈捷在后面看到多架云梯搭上城墙，拍着大腿叫好道。
这时，镇北关上，仍然是寂静的。
三脚两手的功夫，已经有七名明军爬上了镇北关城头，就在他们跳下城垛的时候，突然，城墙内杀生大作，钢铁碰撞声和吼叫声此起彼伏。
“杀，哇！”
后续的明军仍在顺着云梯往上爬，不断地跳进城墙。而此时明军的米尼弹线膛枪兵，已经没法区分城上的敌我，所以只能停止射击。
“杀，杀！”李大壮挥刀大呼道：“快，一个个跟上去，抢占城头！”
陈捷也在后面看得手心冒汗，一次次举起黑鲨鱼皮大梢弓，却又不知该把黑雕翎破甲箭射向哪里。
约么一盏茶的功夫，城上的明军逐渐体力不支，不是战死就是被逼下城头，后金兵没有一点迟疑，忙把云梯推倒，并草把、油脂、火炬投到云梯上，熊熊大火，瞬间包围了一座座云梯。
“快！把梯子抢回来！还有，尖头弹手，射杀后金兵！”李大壮见状，跺脚命令道。
米尼弹铳手还在装弹的时候，后金兵就又扔下一堆草把和油脂，使云梯上的火烧得越来越大。
陈捷看着眼前的一切，脸色变得铁青，他眼睛死死盯住城头，抿嘴恨声道：“左右亲卫随我来！本将要亲自攻城！”
李小壮拉住陈捷，劝道：“陈哥，别冲动，你是全军主帅，不可亲身冒险！”
陈捷一拍大腿，蹲下抱头道：“这可怎生是好？难道这镇北关外，就是我们的葬身之地！不，不可能！”
这时，杜轶跑上前，粗声喊道：“总兵！快把佛朗机调给我吧！建奴的盾车太厚，光靠尖头弹，打不退他们的进攻。每次我都要用兄弟们肉搏上前烧车，这不是个办法！”
陈捷跳起来，指着他鼻子骂道：“你不是平日自吹第一悍将吗？怎么就没办法了？全军最精锐的三百线膛枪兵都在你手里，你还要佛朗机？干脆我这总兵也让你当了好了！”
杜轶涨红了脸，反驳道：“你跟我吼啥吼？你不也攻不破镇北关城门？老子还就没打过这么窝囊的仗！一路上都不明不白的，最后还被建奴堵在了自家门口。我说，你让毛文龙那个奸鬼先走一步，让他搬的救兵在哪呐？我们在这冰天雪地里来回跑了近千里，就白忙一场，最后还把命丢在这了？”
陈捷大怒，拔剑大吼道：“我先斩了你这个动摇军心的混球！”
李小壮、葛大冲等人忙拉住他喊道：“陈哥，都这时候了，大伙心里都不好受，说话冒火，你千万别当真！”
杜轶推开陈捷的亲卫，挺直身子大声道：“让他来！一将无能，累死三军。马将军在时，哪有这等事？！反正难逃这一劫，死在他手里，好过被建奴割了头去！”
陈捷的脸涨得通红，青筋暴露，他一字一咬牙道：“好，好，你是瞧不起我。那你来攻城，我替你们殿后！要是这回真回不去，我也先死在你们前面！”说着，举剑高呼道：“亲兵哨，随我来，杀建奴去！”
一众亲兵随着陈捷往北边而去，阻击追击的后金兵。李小壮等人，同杜轶大眼瞪小眼，呆了好一会，才叹气道：“杜大把总，你厉害！也罢，你来说说，这城怎么攻法？”
杜轶心中有些慌，但又很兴奋，沉声道：“这个嘛......我要先看看地形。凡战，不预知天气、地形者，必举足失措。”
李小壮气笑了：“得，你倒给我们上起兵法课了。少废话，就这么个狭窄的河沟地形，还有啥不明白的？两边都是山，中间的大清河现在冻上了。前面的镇北关，居高临下，易守难攻，建奴把关门用石头堵死了，关口只有五丈（明朝一丈约3.2米出头）宽。所以，我军搭云梯也只能搭上六七架。每批上去六七个人，同建奴拼人命。可偏偏大伙都没吃饱，气力不够，老是被建奴赶下城来。”
杜轶握拳皱眉道：“这样打不对啊！我军的尖头弹的威力，没有发挥出来。我军人数又不多，怎么打得赢？”
葛大冲恨声道：“这有啥办法？镇北关居高临下，我们的兵只要爬上城去，就挡住了线膛铳兵的视线。为了不误伤自己人，只好不射击了。”
杜轶摇摇头道：“不对，你们用法不对。”说着往右一指道：“马将军说过，线膛枪尖头弹，就是让我们可以远距离狙杀敌人的利器，最好是选择高处，这样可以从后面的高处，协助自己的前方兵马，这叫做高低火力搭配。你们看，两边都是山，东边的太陡，大石林立，爬起来吃力，而且怕有建奴的兵马埋伏。西边的山平缓些，就算建奴有埋伏，只要我们注意防范，也不怕他们突然冒起，要是他们突然出来扔石头、射箭，由于山坡缓，借不到多少势，我们可以从容用线膛枪回击。我们先占据镇北关外西边五十丈外附近的高山，从山上用线膛枪兵射击城头，把建奴打得都不敢在城头呆。你们在城下的爬城兵看我旗帜号令，就立刻登城！注意要快，要是建奴有了防备之策，我们就又被堵住了。”
李小壮等人眼睛一亮，赞同道：“好小子，有点道行！我们这就干！”
杜轶摆手道：“现在饿了半天了，哪有力气爬山夺城？还是先宰几匹马，让大伙吃饱再说。”
李大壮迟疑道：“杀马？没了马，弟兄们怕是难得走回去了，这天能把人脚趾头冻掉。”
李小壮猛然道：“杀吧！总有死了的弟兄的马，还有受了伤的，瘦马。全宰了！也不要架锅化雪煮马肉了，那要一两个时辰，等吃完了，天都黑了！直接一人切一块，在火堆上烤！差不多熟了就吃，争取天黑前攻下镇北关！”
此时，东边的一处山头上，努尔哈赤意气风发，笑呵呵地对众将道：“诸位子侄爱将，你们看，这支明军被我们围死了，他们就是屡破我大金兵的马佳军。可惜啊，听说马佳被放逐到了海州，要不然，此次定要把生擒，当众活剐，以解朕心头之恨！”
黄太吉低头恭贺道：“都是父汗英明，设计引这路明军入我埋伏。这次之后，明军的尖头弹鸟铳，我们大金也有了，定是如虎添翼。”
莽古尔泰也摩拳擦掌道：“父汗，什么时候我能上场杀敌？我都等得心焦了。”说着不断地摇晃着刀把。
努尔哈赤笑呵呵的说道：“不急。现在这情形，就像三国演义评书里说的那样，敌饥我饱，敌人不过是困住的病虎罢了。就像打猎一般，最好再饿他们一晚，到时就可以收尸体了。”
济尔哈郎指着西边的烟火道：“大汗您看，明军好像在杀马吃肉，他们没粮食了！”
众人一看，纷纷向努尔哈赤恭贺道：“天命汗英明，我大金所向无敌！”
努尔哈赤哈哈大笑，胡子高高飘起，点头道：“诸将还是不要懈怠，坚持到明天，全歼这支明军！”
“嗻！”众后金兵将轰然领命。
明开原总兵营前军这边，每名打头的明军都分到了拳头大的两块肉，用矛头或刺刀穿起来，在火堆上烧得滋滋作响。
杜轶眼见得油都烤出来一点了，把肉拿到嘴前，吹了几口气，咬下一口，大嚼起来，舒畅地叫道：“娘的，一天没好好吃东西了，真香。”他又对众人喊道：“都别愣着啊，一边吃一边烤，外边的烤熟了就咬掉，再烤里面的肉，带点血丝也没关系，壮阳！”
“你个驴货，都啥时候了，还壮阳！”李大壮骂道：“都离火近点，快点烤啊，先用匕首切小一点，烤得快些，烤焦了也没关系，早点吃完，拿下镇北关！”
李小壮也鼓励大家道：“都精神点，这次一定行，我们打沈阳之战算起，每次都是暴揍建奴。这回也要杀他们个人仰马翻！”
一盏茶的功夫，杜轶率先吃完，拍拍肚皮道：“我先勘察下地形，线膛枪兵们，吃完了就到我那集合！”