第四卷西川经略第三十六章下水
“草民等恭迎置使大人。”
这日凌晨，我应林白木的邀请前来参加战船的下水仪式。才走进船厂，便被大门两侧黑压压的跪满一地的人吓了一跳。这是我第二次走进这个船厂，但上次来时并没有人知道我的身份，是以才没有引起多大的风波，此次显然就没有那么好的运气了。
“各位乡亲免礼。”见此我忙出声将众人唤起，虽然我到这时空的时间已不算短了，但还是无法习惯这种下跪的礼节，别人跪自己不爽，自己跪别人就更不爽，心里那个别扭啊。
“下官。”
“草民，参见置使大人。”
众人才刚起身，又见林白木挽着一位满脸病容的老者走到我的面前，对着我便要下跪。
“免礼，免礼。”见此我忙快步上前制止道：“这位想必便是林员外吧！”
“正……正是下官。”刚才下跪的动作显然让林员外有些气紧，以至于说话都有些变音了，只见林员外吃力地喘了一口气说道：“犬子不知礼节，上次大人大驾光临也未通传下官，以至下官未来参见，请大人恕罪。”
“无妨，无妨。”我忙回答道：“林员外卧病在床，这俗礼便不守也罢，林员外还是回房好生歇息吧。”
“多谢大人好意。”林员外忙对着我躬身说道：“大人光临寒舍，下官又如何能不在旁待奉？何况下官只是身体小……咳咳……”
林员外未说完的话很快便被一阵剧烈地咳嗽所取代了。看着面前咳得脸色一片红一片白的林员外，我心中也不由一阵难受，连忙对着林白木使了一个眼色。
“父亲。”林白木会意，转身对林员外说道：“置使大人说出的话便是官令，父亲若是不遵从，岂不是抗令。”
“这个……”
“林公子说得对。”我在旁附和道：“林员外只管好生歇息，此间的事便由令郎打点好了。”
“如此老朽便恭敬不如从命了。”见此林员外只得对我鞠了一躬说道：“犬子若有招待不周之处。大人只管责罚。”
“好说，好说。”
“家父已令我全力支持大人了。”看着由两名丫环搀扶着走远的林员外。林白木若无其事地说了一句话。
“什么？”我被林白木这突如其来的一句话搞得有些糊涂了。
“幼林的制船厂，家父地船队，甚至林家的数十年地家业，大人可随取即用。”林白木坦然说道，那神色好像只是送给我一个大苹果。
“令尊为何要如此做？”闻言我不由奇道：“还有林公子你，为何也会答应？”
“为了大人的成都之战，同时也为了家母。”林白木回头望了我一眼。我这时才注意到他那布满血丝的眼晴里充满了哀伤。
“家母惨死于蒙古军营之中。”林白木苦笑一声道：“那时家父便被捆绑在一旁，眼看着家母被鞑子**而死，而鞑子之所以留下家父的性命，只是为了能够得到赎金，人间惨事，莫过于此了。幼林也不怕大人耻笑，在此之前，家父也同属毕国富之流。其时家父正带着家母于金国境内经商，却不想竟遭此惨变。家父本以为再也报不了仇了，可成都之战却让家父看到了希望，也让幼林看到了希望。”
又是一笔血债，闻言我摇了摇头，长长地吸了一口凉气。以此平息心中的熊熊怒火。
“顺水顺风……”不远处，随着数千余名木客一阵紧过一阵的欢呼声，由林白木亲自监造的车船终于顺利下水了。
“小人将此船称作海鳅船。”林白木指着刚滑入水中地车船说道。
“这名字倒也贴切。”我点了点头，那艘由千余名木客分为三批，日夜不停地赶工，终于在十四天的时间内制作完成的车船，此时正停泊在水中悠闲地随波荡漾着。它的总体结构与样式和原车船相差不大，依然是尖底尖头，只是排水量却还不及原车船三分之一。五对一人高的车轮和间在其中的炮口，让林白木又不得不加长了船身。这使它看起来颇像一只浮于水面的泥鳅。
“此船长十七丈。宽二丈八尺，高三丈。可容火炮十门。”林白木向我介绍道：“左舷、右舷各有炮四门，分别位于车轮之间。船尾两门，由于其首尖，是以船首无炮。此船只需一百余名水军，便可操控自如了。”
“只需一百余人？”闻言我奇道：“为何会相差如此之大？据郑言所知，原车船至少需五百水军方可作战，若再加上弓箭手，一艘车船便需搭载千余人了。”
“这便是火炮的好处了。”林白木笑道：“置使大人也许从未参加过水战吧！车船需五百水军操作，盖因车船上地四辆抛石车便需三百余人了。再加上原车船上众多的车轮，比若‘扬州载’便是二十四车，‘大德山’甚至是三十二车，是以一艘车船需五百余人操作也就不足为奇了。而如今这艘‘海鳅船’只有十车，且一门火炮只需六人操作，不似抛石车般需近百人，是以才会相差如此之大。”
“原来如此。”闻言我点了点，到了此时我终于发现一点这时代的火炮优于抛石车之处了。即便是我新研制的抛石车只需八人，与火炮的六人相差不多，但由于其是用重物进行抛射的，所以也远重于火炮。而这些重量若是在守城或是陆地上也许并不算什么，但若是在船上，便得斤斤计较了。
“然则其速度如何？”我皱着眉头看着那均匀地分布在海鳅船两侧地车轮，疑惑地问道：“公子将二十四个车轮一下便减至十个，此船能驶得快吗？”
“此点大人无需当心。”林白木笑道：“由于此船所需的人手少，且船体也缩小过半，是以虽是减小了十余个车轮，速度较之原来的车船也有过之无不及。大人倘若不信，只需一试便知。”