公元1610年，万历三十八年，大雪。

大殿里只有一片的祥和安静，淡淡的檀香被一阵风吹向朱明，整个人也就变得空灵起来。

小心的提着脚步走到三位老人的身后，朱明这才恭敬的行礼：“大长老、二长老、三长老。”

“去上香吧。”

大长老轻轻的说了一句。

没有多说，便按照大长老的意思，从台子上拿起三根香点燃，跪在蒲团上面恭敬的磕个头，做完所有的动作后才将手中的香栽在香炉里面。

回身，朱明依然是恭敬的站到三位长老的身后。从后面看过去，一旁三长老的身体已经弯下去了很多很多，白发已经爬满了所有的头发，朱明再也感受不到从前从三长老身上散发出来的夺人心魄的气息来，有的便只是一个年迈的老人奄奄一息的虚弱。

三位长老一直没有说话，期间只是伴随着三长老是不是发出的咳嗽声来。大殿里的四人便像是和外面的节日完全的没有了关系，这里是一个单独的也是一个孤独的世界，却总是有人甘愿守护在这里。

时间真的就像是一个熟练的小偷，在所有人悄无声息中便偷走了大多数人的生命，偷走了人们最喜爱的东西。然而，真正能够看透这个的人又能够有几个？

已是深夜，大殿的外面村子里面军营里面依然是一片热闹的景象，大多数的人都在庆祝这这一年生活上的改变，在庆祝着新的一年新的期望又出现在所有人面前。孩子们早早的就收到了家长赐予的福气，每一户人家都是幸福美满的。

时间静静的流淌着，但是这一夜的人都不会去在乎时间走得是快还是慢的。

当无数的烟花嗖的升到高高的夜空中绽放出最美丽的花朵的时候，整个村子所有的人便彻底的沸腾了起来，新的一年便在这样的欢声笑语间到来。

大殿中，朱明缓缓地双膝跪地，努力的将自己的脑袋埋的更深一些。

但是，即使朱明再怎样，还是能够看到三长老静静躺在地上的身体，还有那平淡安静的脸庞。

大长老和二长老轻轻的走到一旁，寻着垫子便无力的坐了下去。

就在万千烟火之中，在新的一年到来的时候，三长老却是静静的离开了这里，离开了渐渐热闹起来的村子，离开了着生活了一辈子的村子。

心里面没来由的便抽搐了一下，朱明止不住的泪水便落了下来。

依稀的，朱明还能够记起第一次见到老人的场景，徽州府那处山间瀑布旁，也能够记得自己从关内到关外这一路上的经历都是和这位老人有着密切的关联的，更能够记得正是因为这位老人自己才会在这了辛苦的奋斗到现在。

老人走的很是安详，脸上是看不出有什么痛苦的，但是朱明知道老人的内心是痛苦的，这个渐渐繁华起来的世界老人终究是没有能够留下来再多看看。

对于朱明来说，或许是因为这个老人自己才会在这里这般的辛苦的为了活着而努力，但也是因为这位老人自己才会真正的成长起来。人的一声必然是有得有失的，老人的出现对于朱明来说其实更多的是得，是得到人生上为数不多的指引。

老人也是睿智的，几乎所有的担子在之前都是压在他的身上的。

朱明哭的很厉害，便像个孩子一个撕心裂肺的哭着。大长老和二长老也默默的流下了眼泪，那位一起努力了一辈子的老兄弟便真的是先了两位哥哥走了。

大殿外面，即使再寒冷，新年的气息却随处可见。

然而，三长老离开的消息在最短的时间里传遍了所有的地方，传到了哈密城中，传到了遥远的西边，传到了帝国内部无数隐藏的地方，传到了天南地北。

葬礼是在三天后举行的，所有人皆是身着素白，天地间便已经是变得更加的白了起来。

长老没有被供奉到大殿里面，朱明坚持将三长老葬在了村子旁的山坡上，从这里能够看到整个村子的画面，这里是观赏村子最好的地方。而冬天里人们活动的棚子，便在离着这里不远的地方，于是这里便也不算是凄冷的。

时间便是这样的，所有的人哪怕是强入帝王也是抵抗不住的，所以人世间便从来都没有万古长青。

三长老的位置没有被任何人继承，而谢同济则成为了第一任四长老，不管谢同济是否是愿意的，这样的任命都已经是无条件的传达到所有的地方。

朱明将自己埋在了屋子里面，即使是沉梦也被挡在屋门的外面，其他的人则更是被赶到远远的地方去。

然而，便如之前所说的，时间总是能够战胜这个世界上所有的东西。

时间的长河里面没有什么是不能够冲刷干净的，也没有什么东西是能够永远保存下来的。

哈密的发展日趋兴盛起来，更多的商队开始从这里路过，更多的人选择到城主府提交自己的档案然后在城市里面入住下来。城卫军在钱六的带领下已经成为了这片土地上最令人闻风丧胆的存在，而那深藏在天山里面的虎贲军更是所有人的噩梦。

即使是鞑靼的军队，在经历了数次大规模战争之后，也选择性的遗忘了这片埋葬了数万军队的地方。

高原的和尚再也没有机会能够跑到哈密来建立所谓的新世界，聂浩大在取得朝廷的同意之后，便开始向着高原上发起一波波的攻势。更多的土地便实质性的划归到帝国的疆域之中，更多的人开始选择屈服在帝国雄狮的铁蹄之下。

哈密真正的成为了关外最强的存在，城市周围的一圈城墙被数次推到重新建立起来，而城市的范围却是越来越大。

村子依然是不为外人知晓的，荒原之上众多的军队巡视着，只是为了保持村子里那一份最根本的纯洁性。

瓦剌最近很不太平，自从朱明那个瓦剌朋友莲花返回自己的故土之后，哈密的铁矿便疯了一样的开采出来然后制造成最锋利的兵器，最后又从哈密的土地上消失不见。

左建业和谢同仁成了朱明的专职亲卫，左正业则是选择留在了虎贲军中，和狼刺整天搅的军营不得安宁。小张的官现在是越做越高，已经升到了从四品的锦衣卫北镇抚司镇抚使，当然这只是一份虚职，但依然是皇帝对于小张所做的一切的肯定。

沉梦的肚子依然是没有变大起来，人反而是变得越发的光鲜水灵起来。

这一年，朱明真正的算是长大成人了，脸上已经看不见孩童的稚气，有的是一份深沉的成熟一份安静中的智慧。

此时的朱明，遥望故国，心中却是一片平静。