翌日一早，天还未大亮陈氏便催促着施宝柱带上东西回家。

两人在路上耽误了两个时辰才终于回到家中，施宝柱还是不放心王氏那边，又花钱雇了辆车准备到县城里打听下情况。

等他赶到县衙时已经接近中午，还走到县衙门口就见前头乌泱泱挤满了人。

施宝柱心知大事不妙，赶紧绑好马车挤进了人堆里。

远远地，他就看到施贵平跪在公堂之下，佝偻着身子，形容狼狈。

而王氏和施远川正抱头痛哭，看起来十分凄惨。

外头围观的路人对着三人指指点点，情绪颇为激动，“我看就该把这老头下油锅里炸了，连自己的亲生儿子都能下手，这得多狠的心呐！”

“可不是嘛，我活了几十年还是第一次听说这样的事情，要不是亲眼所见，说什么我都不会信的！”

施宝柱听着大家的议论心凉了半截，虽然早有准备，但事实摆在眼前的时候他还是有些难以接受。

和偏心、刁蛮的王氏相比，施贵平在他心目中一直都是正直、和善的存在。

当初峰哥儿去学院念书就是他坚持下来的结果，这样爱面子、爱读书的人怎么会作出如此有违天理的事情呢？

他想不明白，也不愿意继续想，还未等到结果下来便赶着马车落荒而逃。

公堂之下的施贵平一开始还在编造各种谎言掩饰自己的作为，但谎言终归是有漏洞的，沈长风严词厉色的几个反问便让他丢盔卸甲，如实地说出了事情的经过。

王氏听得又是震惊又是难过，不敢不顾地嘶吼起来：“施贵平，宝根是你亲儿子，你怎么忍心看着他被活活烧死啊？那天外头站着的哪怕是个路人，见到屋里有人也要进来救一下，你这个当爹的，怎么连个外人都不如呢？”

施贵平好像没听见她的控诉，蜷缩着身子，两只苍老的眼睛紧紧地盯着沈长风道：“该说的我全都说了，我承认我有很多地方都做得不对，但我不认为宝根是我害死的。”

“如果那野兽没有咬到他，他就不会受伤发疯，也就不会有后面的事情发生了。”

到了此刻，他仍旧没有一丝悔意，只想着该如何为自己的行为开脱。

“你的意思是本官不该问你的罪对吗？”

沈长风冷冷地看着他，眼前飞快地闪过施静宜的脸，怪不得那丫头练就了一副铁石心肠，有这样的家人在身边，若是不心狠一点怕是要被啃得连骨头渣都不剩。

施贵平连忙躬下身子磕头道：“草民的做法虽有些不近人情，但绝没有违背律法，还请县令大人明察。”

“没有违背律法？”沈长风冷笑一声，“大火因你而起，你却不及时救人，反而以旁观者的姿态看着活人葬身火海，你该敢说自己没罪？”

施贵平被他严厉的脸色吓出一身冷汗，“那火不是我故意放的，真不是故意的！”

“一句不是故意便可洗清你身上的罪孽了吗？”

沈长风扣了下桌子，“不是故意只能说逃过了死罪，但死罪可免活罪难逃，按照律法，过失致人死亡者杖八十，徒刑八载。我看你年老体衰，那八十杖便分四日执行，每日二十杖。来人，将犯人待下去！”

眼见着两名官差就要过来拿人，施贵平惊慌失措地嚎了起来：“我不服，我只是没有把他救出来，我何错之有？难道不救人也是种错吗？”