被排除在牌局之外，贾宝玉原就有些魂不守舍心不在焉，此时见到林黛玉手上的麒麟，立刻记起了前些日子雪中寻访的旧事，一时也没多想便脱口而出。

只是这一语道破天机之后，旁人如何且不论，他自己心下先就有些不舒服了——先是二姐姐，再是宝姐姐，如今又来个云妹妹，为什么身边的姐妹总要和焦顺扯上干系？

尤其想到先前寻这金麒麟时，自己还曾打趣说什么天定的缘分，心里头就更不自在了。

“爱哥哥胡说什么！”

他不自在，史湘云就更不自在了，白里透红的鹅蛋脸儿两下里一鼓，羞怒道：“这哪里是我的东西，你也不瞧清楚了就在这里乱说一气！”

听史湘云矢口否认，贾宝玉心头登时一松，随即忙堆了笑道：“那就是我记错了——说也是呢，妹妹随身戴着的物件，哪能轻易送给外人？”

原本说到这里，也就足够了。

偏他又画蛇添足的补了句：“妹妹快把身上那个拿给她们瞧瞧，两下里一比对就知道真伪了。”

若那麒麟果真就在湘云身上，这话倒也还没什么。

可自从捡到了焦顺的麒麟，又听他说是什么祖传的定情信物，史湘云心里对这金麒麟就存了芥蒂，遂把自己那只压在了箱底隐秘处。

现下被贾宝玉催着让拿出来自证清白，她却上哪儿踅摸去？

总不能为了这等事情，专门回史家一趟吧？

一时史湘云真就恼了，将两只素白小手往蛮腰上一掐，梗着玉柱也似的脖子，愤然质问道：“哥哥莫非忘了不成？上回在院子里差点丢了，还是你帮着找的——因怕再丢了，自那回起我就没敢随身戴着，偏这会儿你又让我上哪儿找去？！”

贾宝玉这才知道闹了乌龙，讪讪的连忙作揖赔不是。

偏这时候有人酸言冷语道：“是了，妹妹那个自然在家里放着，眼前这个不过是一模一样的仿品罢了。”

只这一句，倒叫众人皆是诧异不已。

盖因说话之人不是别个，竟是素来木讷寡言的贾迎春！

而这话又颇有含沙射影的味道，既说是‘仿品’，必然就要有正品做参照，否则又怎能一模一样呢？

照此推论，即便眼前这个不是史湘云那只，也必然与史湘云的金麒麟脱不开干系。

若换了个人如此指桑骂槐，以史湘云的直率脾气，必是要当面辩个清浊的，可回头见这罪魁竟是贾迎春，她一时倒有些反应不过来了。

二姐姐怎会说这种话？

不对！

二姐姐这时候怎么会开口说话？

旋即想到当初的谣言，湘云这才约略恍然过来，暗道莫非二姐姐果真对焦大哥有意，故此吃起醋来了？

因多想了这一道导致反应慢了两拍，旁人瞧着就像是‘百口莫辩’似的，本来不信湘云和焦顺有什么瓜葛的，此时也都开始疑神疑鬼了。

薛宝钗见状，忙道：“我瞧这个比云妹妹的那个大些，两个都是有年头的古物，或许几百年前系出同门也未可知。”

邢岫烟听宝钗说的笃定，心下也才踏实了些——放才她没敢急着开口，也是担心这上面真有什么牵扯，毕竟焦顺惦记钗黛湘云的事情，从来就不曾瞒着她。

于是也忙道：“这确实是我们爷的东西，跟湘云妹妹那个多半只是形似罢了。”

若一开始两人就出面，这话自然不会有人怀疑。

可如今既然已经起了疑心，再听起来，就有些欲盖弥彰的味道。

尤其薛宝钗与史湘云一贯交好，又是出面打圆场的专业户，众人表面上做恍然色，心底的猜疑反而更重了几分。

这姑娘们自矜身份，再加上与史湘云都是有交情的，倒还能忍着不议论，可屋里伺候的牌局的丫鬟却也不在少数，难免就有那一知半解又爱嚼舌根儿的。

于是临近过年这几日，继焦顺和二姑娘的谣言之后，焦某人和史大姑娘的小道消息，又迅速在荣国府蔓延开来。

文雅些的，说是两只麒麟一公一母，内蕴着三生三世的姻缘，非得是有情人才能拥有；粗俗些的，就一口咬定史湘云把贴身的物件送给了焦顺；再低俗的，干脆就直奔下三路去了。

偏不管哪一种，竟都是绘声绘色如同亲见一般！

这其中自然少不了焦某人的煽风点火推波助澜。

虽说他现下主要推进的是黛玉线，可这送上门的好机会又岂能错过？

再说想要达成真·后宫结局，双线乃至多头并进，本就是不可避免的基操，又有什么好奇怪的？

等到年后，这消息就又传到了贾母耳中。

但不同于上回的勃然大怒，老太太问清楚缘故之后，沉默了足有半日光景，这才摇头道：“这捕风捉影的事情，家里若真当个事儿似的查问，别人反倒要当真了，且由它去吧。”

说是这么说，可她之前沉默了良久，显然并不是懒得理会这事儿，而是另有一番思量。

说穿了倒也简单。

一来焦顺的行市又大涨了不少，非是当初和贾迎春传绯闻时可比；二来史家最近流年不利，顶梁柱似的保龄侯史鼐，本想谋个肥缺来着，谁成想竟阴差阳错要被派去极西之地。

这显见五六年都未必能回得来，家里面正缺个能顶事的臂助。

两下里一攀一折，倒也勉强算是般配。

三来么……

这毕竟是史家和焦顺的事儿，她虽是史家的老姑太太，却到底不好越俎代庖。

当然了，这都是后话，且先不去提它。

却说二十四这日下午。

贾兰也终于从书院回返家中。