连夏，母亲连氏，父亲夏之魁，是赫赫有名的“狼威将军”夏峰的第四子。

夏峰年轻时候杀伐过度，早有算命先生说他再不修阴德，必然死后无人祭祀。他不信邪，照样杀人立功，娶妻纳妾一样都不耽误。十多个妻妾，为他生了二十多个儿子和女儿，除了极个别早年夭折的，大半都立住了，活到成年。

夏峰因此更厌恶算命相师，觉得他们都是骗人的。哪里想到他官运亨通，被排到岭南任职，全家高高兴兴赴任，一场瘟疫，活着的子女只剩下四个。再没有什么痛苦，被白发人送黑发人了，夏峰从此之后修身养性，不再像以前动辄杀伐成性，后来甚至想办法调回京城，安心地做一个养老将军。造桥铺路，更是不论人后。

可能是上天嫌弃他醒悟的太晚了，活下来的儿子接连娶妻，生下的孩子却多半早夭。难道上天注定，他夏峰就没个摔瓦捧盆的孙辈？

就这么地，等最小的儿子夏之魁，给他生了宝贝金孙，怕阎王爷发现这条落网小鱼收了去，夏峰甚至同意给金孙改姓！

反正姓连，还是他夏家的后代，血缘关系改不了吧？

说来奇怪，连夏和他多病的堂兄们不一样，活蹦乱跳的，从小到大无病无灾。他为人本性不坏，就是被娇宠坏了。

周瑛原先讨厌这个弟弟，因为他痴缠霸道，幼稚愚蠢，而连家夏家生怕他学好似的，一个个没有最宠，只有更宠。生生把一个心性不坏的孩子宠歪了，在作死的道路越走越远……

周瑛怎么知道？从前他根本就不想和连夏打交道。要不是他落难时，连夏是仅有的，除了周至柔愿意帮他的，估计他也没耐心发现这个弟弟的本心。

你不负我，我怎能负你？

这就是周瑛的想法。他没打算任连氏这个亲娘，却打算接受连夏做弟弟了，不得不说，前世的经历带给他们兄妹的影响都太大了。

周至柔所思所想，绕不开“章岂”。而周瑛则想洗刷前世的耻辱，定要出人头地，做出一番大事业！

“他还肯认我这个兄长，我就不会袖手不管。“

沉思了很久的周瑛，半响才悠悠的叹一口气。

“你这样，斗不过周庆书的。知道么，他强就强在狠心绝情上，能够屏蔽一切私人情感的干扰。想想当初，周琼怎么被休回家的？但凡他有一点顾念子女，都做不出坑死女婿全家的事情来。“

和周琼比较起来，周至柔上辈子的婚姻真是算好的了——因为她从始至终，都没把希望放在父亲周庆书身上。第一任老公死了，她“悲伤“个两三年，就顺从的改嫁了。改嫁的不好，再嫁呗！反正世人对她的评价还算不错，这个世道也没说过寡妇不能改嫁了，和离再嫁就要受人白眼，那她怕什么？

不像周琼，完全想不通。娘家和婆家扯破脸皮，斗到了朝堂上，胜负分出后，成了死仇。所生的子女根本不认她，她寻短见寻了好几回，都被秋氏哀哀欲绝的求了回来。可那又如何，心里有个关过不去，她的生活一团糟，想要剪掉三千烦恼丝，又怕碍了周琪的前途……

真是生不能生，死不能死。

那时，她是痛快的吧？秋氏，你也有今天？怎么折磨她的，所有报应都落到自己女儿身上了。

周至柔阴暗的一面很是畅快，只是她是个聪慧理智的人，从来没有做落井下石的事情。甚至看到秋氏落魄，越发看透周庆书这个人——真是为达目的不择手段，什么人都可以利用，什么人都可以牺牲。

不知道，金氏要是活着看到这些，还会不会对他一往情深，九死不悔？

现在周庆书还没暴露他绝情狠辣的一面，然而周至柔和周瑛经历了那么多，当然不会对父亲抱着天真的幻想了。

“我和他不一样！我是他的儿子，但是我不想成为他那样的人。“周瑛淡淡的道，“虽然我没活着看到最后，但是他……晚年应该也不会多幸福吧？“

放弃亲生儿子，选择侄子，固然是为了整个家族。可子女都离心离德了，周庆书占据了高位，倒是位高权重了，午夜梦回，难道就没一点遗憾和伤心？

若是没有，倒是一件好事。

可若是有，就是笑话了。他稀罕么，柔儿稀罕么？

秋氏和周琼估计也不在乎了。

……

兄妹两个碰头之后，定下了未来两三年的策略，接着就是选址，公开挑选孤儿院的代理人。他们挑选的标准都差不多，就选未中进士的举人。一来，这群人来自五湖四海，在家乡都是有一定名望，教育程度高，没有接受过官场的鞭笞，还有些想做实务、努力上进的劲头。就算油滑贪墨，也有限。

第二，京城居，大不易。他们自身想留在京城，肩不能挑、手不能提，除了抄抄写写，给人做状师，其他的生存技巧极少。论性价比，算是最高了。

第三，也是最重要的一点，孤儿院的管理只是暂时的，双方都不会定下长期的契约，一年一签。高薪聘请来的“先生“，照顾无家可归的孩子，这算不算是德政，善事？

录取要求一经张贴，果然吸引不少落榜的举子，周瑛挑挑拣拣，选了两个，就打发去建孤儿院了。

至于他自己，则忙得不行。六月一过，他中举的消息就传出来了。十六岁的秀才，算不上新鲜。可十六岁的举人，已经出类拔萃了。周瑛再三思考，没有去贡院参加科考，倒不是他自觉才华跟不上，前辈子他不是凭真才实学考上的进士？

他是深思熟虑后，觉得十六岁就算考上了，也没什么机会外放为官。留在京城在翰林院？和一群胡子花白的老头儿整天对着书本，他自觉没这份耐心。因此，情愿隐忍，等到十八岁——再过两年，他身形更挺拔了，就没人会把他当半大孩子看了。

正好，该做的事情慢慢的做，他放慢步骤，一步一个脚印，走得踏实。

孙儿中了举人，三房老爷子喜不自胜，高兴至极，大热天的吆喝老友，贪杯喝了不少酒，结果发热，连叫了三天的御医。病去如抽丝，半个月后，才利利索索的下了床。至此后，小王氏就紧紧盯着他，不许他再饮酒，再开心的事情也不许。

烦得三老太爷不行。

“老爷看妾身不顺眼，妾身早就知道了。只怪妾身无用，虽然给老爷生了三个儿子，可没一个读书种子。娶的媳妇还不如妾身，生的儿孙眼看着也不是读书种子。让老爷一再失望。老爷念着前头的孩子，妾身明白。妾身万万不敢有怨。只是，您总该顾惜着自个儿，您若有个万一，妾身也活不了了。“

小王氏四五十岁了，眼泪说来就来，噼里啪啦哭得妆都花了。

周稼无可奈何，只能随她去了。