一群有世仇的洋鬼子，就算暂时捏合到一块儿，也必然少不了貌合神离，私底下打各自的算盘。

不过总算在拥有共同利益诉求，面对一个强有力对手的情况下，他们勉为其难的携起手来，摆出通力合作的架势。

英国人的指挥艺术是不需要怀疑的。作为当今世界第一海军强国，即便是临时整合的舰队都给他们打理的井井有条。万吨级重型战舰为先锋，轻型辅助舰艇组成的第二梯队在后方两侧跟进，从日本出发一直跑了数百海里，仍然秩序井然。

十五日下午，昂首在前的“反击号”战列舰主桅上的瞭望手发现远方海面上的异常状况，立即发出警告：“前方发现可疑舰艇！”

西摩尔中将亲自用望远镜反复观察后，很淡定的道：“是一条中国人的快速炮舰！他们显然是来侦查我们行动的，不必担心，那种小家伙不会对我们造成任何的威胁。”

表面上如此轻描淡写，私底下总司令先生却少不得一堆腹诽：“这么快就被中国人发现了，这真是糟糕，看样子他们一直在小心堤防。”

情报不能瞒着其他合作伙伴，通过旗号告知所有战舰之后，法国人首先不淡定了，特别发出质询：“完全不理会的做法是不是太武断了？如果中国舰队就藏在暗处，准备在夜间对我们发动袭击怎么办？我们认为应该把那条该死的侦察船干掉！”

德国人却先把讥讽丢了过去：“你们有那一条船是能追上那种该死的侦察船吗？先生们。那可是一种能够跑出25节甚至更高速度的灵巧家伙！”

“该死的中国佬！他们到底是怎么弄出那么快速的家伙的？！”

法国人咬牙切齿的咒骂，但却无可奈何。如今谁都知道中国自己造的军舰速度快到令人发指的程度。无论是200吨的鱼雷快艇，还是一千多吨的护卫舰。有一条算一条，都可以跑出令人望尘莫及的高速度。正是因为这些神出鬼没的家伙一直游弋在中国海域，各国才没办法跟往常一样悄然进出。

西摩尔中将给他们信号表示宽慰：“这都是正常的表现，我们无需担忧。相反，我认为中国人暴露出他们的警戒，反而可能给我们提了醒。另外，他们是不会放弃自己的优势在夜间发动攻击的。”

他不是信口胡说。这时代。战舰的造型还没有完全脱离风帆时代的痕迹，造出来的舰艇只有在海况够好的情况下才敢快速前进。恶劣气象下做高速机动那是找死。

在夜间，敌我双方的视野不够开阔，而战斗多半发生在3000米以内的情况下，偷袭者除了能获得个悄然逼近的机会。抽冷子给一次攻击之外，自家的阵型必然会混乱。黑灯瞎火的，旗号根本看不清楚，灯号也会被爆炸影响混乱的。

当然了，洋鬼子并不知道中国人有无线电联络。虽然通过曾经在北洋水师服役的本国水兵军官了解到类似的疑点，自负的英国人固执的认为，西方人都发明不了的高科技玩意，中国人绝对弄不出来。

中国海军的优势明显，高航速、高机动、长射程。虽然有一点儿夜间偷袭作战的力量---“幽灵船”。但并不能带来决定性的影响。

到了晚上，这些优势都会被大幅度抵消，他们傻了才会放弃长处跟强大的敌人死磕。一旦迫近偷袭开火。就等着被各国强大的战舰拿重磅炮弹淹没吧！

其他人拿不出更好的建议，便在西摩尔的坚持下让舰队继续保持警戒状态，径直航向长江口。

那条刻意暴露行藏的侦察船，是“胶州号”护卫舰。舰长萨镇冰，是在中日海战后第一批加入到海军进修班，并第一批转职。他指挥的该舰是该型号的第二条。在半年多时间里，已经上上下下磨合的如臂使指。

在出发之初。他就带领战舰脱离大部队，快速开到济州岛水域巡弋并监视各国海军行动。从敌舰出港开始，他就一直在四十公里外借助雷达小心跟踪。直到刘步蟾发出“打草惊蛇”的指令，才冒出来暴露身形。

看到洋鬼子们居然没做出激烈反应，跟他一块儿观察的实习副舰长失望的道：“真可惜，要是有一两条敌舰来追我们的话，可以顺带敲掉他们一点力量。”

他一点都不觉得，自家这条一千来吨的小家伙，只有四门炮，在敌人万吨战舰面前薄弱的如同刚出壳的小鸡子儿。这年头，速度就是力量。

萨镇冰淡淡一笑，眯眼望着视野尽头的巍峨身影，悠然道：“英国人很狡猾，不会轻易上当。只要能让他们寝食难安，我们的目的就达到了。战斗的事情，还是交给主力舰来解决吧。”

尽管如此说，他心中却也满是遗憾。谁不想指挥一条强大的战舰与敌人交火啊？奈何到现在，中国海军一共只有定镇两条主力舰。其余那些两三千吨的所谓巡洋舰，在充分了解未来即将建造成的真正快速巡洋舰之后，被毫不客气的全体打入另册，不及格。

也就是现在造船力量跟不上没办法。一旦所有的造船厂开工作业，同时下手，数量巨大的七八千吨甚至更大吨位的巡洋舰将在数年内接连入役。到那时，他才能有机会一展抱负。

现在么，只好忍着了。

萨镇冰盯了敌舰好一会儿，闭上眼睛缓解一下双目的酸涩，过了两分钟，猛地张开，断然道：“向前逼进敌舰，袭扰其后方轻型舰艇。接下来的时间里，不要让他们有任何休息的机会！”

“是！”实习副舰长兴奋的大声重复命令。亲自操舵将“胶州号”加速开向敌舰！

这一不寻常举动立即引起联军舰队骚动，处在右翼纵列的英法两国各条舰艇立即响应，水兵们扑上炮位严阵以待！特别是法国那些又小又落后的战舰。当即做好向前钻进英国战列舰左侧找掩护的准备。既然要开打，当然是皮糙肉厚的上去当盾牌啊，能者多劳嘛。

西摩尔发出指令：“全体舰艇保持镇定，不必在意那条小虫子的佯动，只要其胆敢继续靠近，以副炮驱逐就可以了。”

都吃过亏，谁也不敢太过大意。万一给对方靠近了抽冷子来一家伙。那真得不偿失。

此次行动的各国战舰，副炮普遍采用速射炮。无论是英国人的炮，还是法国人的炮，都是如此。采用先进无烟发射药，射程可以达到十几公里外。虽说没什么准头。数量多了也有威胁，一旦以榴弹命中，就“威海级”护卫舰那小身板，真扛不住几下子。

“胶州号”的快速逼进，让各国海军官兵亲眼见识什么叫做高速。以25节航速从三十度角的北方水域疾驰对冲，不多时双方距离急骤拉近到十二公里多点，通过望远镜，已经可以比较清楚的看到其优美修长的小身段。

“真是一条漂亮的小家伙！浑身上下一点多余的累赘都没有，真不知道中国人是怎么设计出来的。”

西摩尔中将不吝赞赏。虽然在他心目中。全世界没有一条战舰比“君权级”战列舰更优美，但现在他不得不承认，线条简洁的“胶州号”似乎更胜一筹。特别是没有了枝枝杈杈的许多桅杆。桅杆与厢式舰桥完美融合，比例匀称的倾斜单烟囱，浑身透露出一股工业品的独特美感。

在所有英国海军心目中，大概只有大英帝国才能设计出如此美妙的战舰。中国那些海军人才，基本也都是在英国留学出身，这意味着前面的战舰必然身怀高贵的英国血统。夸奖两句。也不算过分。

不过说归说，西摩尔一点也不敢大意。“反击号”的右舷的副炮接连开火，“嗵嗵嗵”的闷吼中，三发炮弹飚射出去，浓烟喷薄而出，遮住半边船体。

紧随其后的“复仇号”和两条“尼罗河级”战列舰相继开火，炮弹纷纷落在十公里左右的距离上，砸起的清亮水柱腾空而起，此起彼伏的颇为壮观。

只不过从头到尾，没有一发是能够威胁到“胶州号”的。