这时，三连的战士们都跑来了。

“你们也都扛上两条这家伙。”李冬生自己扛了四条火腿，站在那里。

等战士们都带上了火腿，李冬生扬了扬手说：“出发!”

三连立即以极迅速的步伐在大路上走起来，他们越过了走在路上的其他连队，不停地前进着。

王二田在行列里追上了王大田，塞给他一个口袋。

“什么?”王大田莫名其妙地看着他的弟弟。

王二田悄悄地说：“好容易搞了点大米，留给指导员吃吧，他那个身体……”

王大田擂了兄弟一拳，笑着说：

“我的好兄弟，你真给我做了好事啦。老让指导员啃火腿，比啃我的心还难受。”

张孟华背着两条火腿，走过来问：

“你们哥俩嘀咕什么?”

王大田急忙笑着说：

“还能嘀咕什么，商量这些火腿怎么吃法唁!”

张孟华还没有说出什么来，王二田猛然间抢过他肩上的火腿，连头也没回，就朝前边跑去了。

张孟华摇摇头说：

“你们哪，真把我当成病号了。”

“走吧，走吧，老张，有什么意见，到了魏家寨再说。”李冬生走过来，朝张孟华笑着说。

黄昏。太阳退到山峦顶上了，天空中一片火红的云彩，照耀着的山巅很像是披上了一件淡红色闪着光的战袍。这里的山峦是沸腾的、喧嚣的。山间的小路上，有一队队的人在前进着，这些队伍之间，都飘扬着一面面比晚霞更红更鲜艳的红旗。

山路上的队伍很多，一个连队紧跟着一个连队。他们走得飞快，一股劲地从南往北急插下来。随着行列的行进，传出许多热闹的声音：

“跟上!”

“别插队!”

还有此起彼落的歌声，有人走滑了脚的跌倒声，偶然间的笑声，间断的战马嘶叫声，加上并不整齐的脚步声……就足以震荡了这座平静的、缺少人烟的大山谷。

红军大都穿着蓝色军装，头上戴着八角顶、长帽檐的军帽，帽子上缀着红布剪成的五角星。腿上大都扎着裹腿，脚上穿着布条子扎成的草鞋。他们都肩扛步枪，身背背包，面容显出疲劳的神色，不停地前进着。

从行列后边，走过来一个年轻的红军，他是政治部的青年干事何强。他穿着合体的军装，军帽上的红五角星上还蒙了一张玻璃纸，腰间扎着一条浅黄色的军用皮带，肩上斜背着一个挎包，挎包上边扎着一床蓝缎子面的夹被，叠得方方正正，和挎包大小一样，夹被上还罩了一张米黄色的油布。右肩上斜背着一只二十响匣枪，枪柄上系了两条长长的红穗子。背上斜背一把雨伞，雨伞是套在一条蓝细布套子里的。他腿上打着上下一般齐的鱼鳞式的裹腿。赤脚，穿着一双织得极细的满耳草鞋。他是一个极为年轻、漂亮的，红军里特有的青年。这时候，他满头大汗，以飞快的速度在队伍中穿插而过。

何强越过一支队伍，和一些战士说笑几句，又越过一支队伍，又招呼几声，便迅速地赶到队伍的前边来了。正当他还在朝前赶的时候，就听见身后有人喊着：

“何干事，等一会儿!”

何强站下来，回头一看，一个背着缀有红十字挎包的小个子红军正插着队伍，向他跑来。这个人也是满头汗水直流，瞪着两个大眼睛，满脸着急的样子。

“小蔡，你调到哪里去了?”何强抓住了跑得气喘吁吁的卫生员蔡家瑁，笑着问。

“能调到哪里去，还在三连啊，”蔡家瑁解开挎包上拴着的毛巾，擦了擦头上的汗，问着：“何干事，你上哪里去?”

“前卫连!”

“就是我们三连当前卫啊!”蔡家瑁摇摇头说：“今天赶不到了，都是盘山道，天都快黑了。”

何强看着蔡家瑁，想了一刹，便问：

“刚才我在师里听说三连要急行军占领魏家寨。”

“魏家寨还远吧?”蔡家瑁问。

“还有好几十里。快走!”何强和蔡家瑁，加快了脚步。

忽然间，前边的队伍中叫嚷起来。何强连忙赶上问：“怎么回事?”

“抓住个民团。”一个战士一手持枪，一手抓住个人。

何强看着这个人，一身破旧衣服，白帕缠头，直勾勾地瞪着眼一声不吭地被绑在那里。便问：

“你是干什么的?”