当乘船而来的大将军府军库使刘塘，看见江陵城头城头上挂着的青色水纹“太平”旗并不怎么意外，因为黄王虽然贵为义军之主，但是在大大小小的义军部伍当中，还是有着各自的不同程度的自主权；像这种喜欢过段时间就换个新旗帜或是名号的存在，也是不乏其人的。

更何况王崇隐、曹师雄这班人已然是占据一地，而形同自立的义军势力。他需要思虑的是如何凭借过往的干系和渊源有效的说服对方，好继续在义军的旗号下统一步调行事，而牵制官军的攻势和策应义军本阵的作为。

毕竟，以大将军唯今的艰难局面，需要纠集一切可以借助的力量来共渡难关；哪怕是江陵的这样自据一方的义军势力，或又是广府那边已经形同分道扬镳的三江军故旧，也是属于艳霞需要极力争取的对象了。

事实上，相比那些在地方上聚附不定，而只是奉个旗号和名头的诸多外围“义军”，反而是这种河南老义军出身的地方武装，更加靠谱和值得指望一二。毕竟在军中上下多年辗转奔战过来的交情和渊源，不是那么容易撇清的。

为此不但黄王以大将军府的告令，给予相应洞庭水陆镇守使、荆南统领的名分和身资；还许以邻近鄂州和洪州的“义军”地盘作为利益；只要他们愿意发兵攻打这些地方，就可以牵制江西方面的官军，而为大将军府多少减轻一些擎制和压力。

最起码的底线，也是努力恢复荆州方面对于义军本阵的例行输供；而同样的道理也适用在广府方面，只是那一条更加的鞭长莫及也更加棘手的多了。

此外他顺道还有另外一个任务，就是借道过境去峡州（今湖北宜昌市）、归州（今湖北秭归县）等地，召集残留在当地的几只西路义军人马；然后再重新借道江陵控制的水陆，而就地获得补给后再与江西境内的本阵汇合；所以，与王崇隐同样出身河南老乡又素来亲厚的刘塘，就成了这次交涉的首选了。

事实上，当他行船靠近荆州州城的时候，就已经被江上络绎往来的各种行船给大大惊讶了一番；这其中既有在江上打鱼作业的普通渔船或是民户船，也有载满人货而风帆全张的商船和客舶。

而当他上岸之后，更是被热闹非凡的城下港市给吓了一跳，按照他的印象个把月前这荆州境内不是还在打战么；而在城外旷达的郊野之中，更是被竖立起来了代表圈地屯田的木牌界标，隐隐约约的散布着许多正在日投下劳作的农人和牛马身形。

这不由让他啧啧称奇起来，义军当中懂得徕民屯田并付诸行动的将领可是位数不多，这王崇隐和曹师雄难道受了广府那位的影响么。抱着这一肚子的疑问和心思，刘塘沿着平整过的硬实道路，在举着大将军府旌旗的骑手开道下，抵达了江陵城中的府衙里。

又在入内通秉的短暂等候之后，穿过了数重看起来门禁森严的跨院，才在镇帅理事的节堂里见到了此行的目标所在，然而刘塘下一刻的表情就凝固住了，而有些瞠目结舌起来道。

“你。。是。虚和。。。留守？”

因为居于上首等候他的并不是义军老将王崇隐，而是如今本该在广府实际掌权的那位虚和尚；至于作为本地二号人物的曹师雄，也是一副俯首帖耳的模样居于其下；而其他具列在堂中、厅下的将校，也都是一水的生面孔。

在这一瞬间他脑子当中已经转过了许多念头，又纷纷脑补出各种状况和事情真相来。难不成是那位河南老乡王崇隐，已然被这位给里应外合取而代之了；这样的话，他想要宣读的东西和之前的盘算就完全落空了。

“好久不见了，刘库使，却是别来无恙否，。”

周淮安却是微微一笑打量着，仿若是见了鬼一般的刘塘。

这位也算是在广府有过例行公事的几面之缘，却没有深交甚至还因为公务有点杯葛的人物，无怪他会紧张和失态成这个样子，如果自己实在是心胸狭隘之辈的话，直接借机把他砍了也不足为奇的。

“黄王的意思我明白了，曹郎将，你暂代王军主领受下便是。。”

好容易听他结结巴巴念完所谓的告命之后，周淮安摆摆手道。

“远道而来舟车劳顿也算辛苦了，还请刘库使先去休息一二吧。。”

回过头来众人散去之后，

“这是否妥当呢。。毕竟咱们已经。。”

曹师雄却是有些脸色犹豫的道

“为什么不呢，这是黄王给王军主和你的委任啊。。又不是给我太平军的。”

周淮安轻描淡写的道。

“但不管怎么说日后若有机会，保不准这些名头还是可以派上大用场的。。”

比如以这些洞庭镇守使、荆南统领之类的头衔，名正言顺的收拾洪州和鄂州的那些乱七八糟的义军势力；甚至就连位于峡州、归州那几支西路义军的所辖权，都可以乘机扯虎皮做大旗式的纳入到江陵方面的名下。

相比位于江汉平原上的荆、复、朗、岳、鄂各州，无论是峡州还是归州都地处上游的三峡谷道，属于多山少地户口有限的贫瘠下州所在，所以这些义军想要长期维持下去乃至有所作为，就不得不接受江陵方面的扶助和渗透。

“今晚有你作陪，好好招待一番刘库使吧。。”

想到这里，他又对着曹师雄道：

“虽然眼下已经不能指望黄王那边，但好歹是曾经同为义军的干系不是。。就算是他人不仁，我也不能毫不讲义气啊，不然还自称什么义军呢”

“当然了，。从长远上看，黄王的征战事业越是煊赫得势，一路击败和牵制的官军越多，对我等太平军所处的局面也越是有好处。。所以能够有机会帮一把，还是要尽力帮上一把吧”

“另外，我也对黄王那儿的现今情形颇感兴趣，正好向他好好打听一番呢。。我会叫交涉科的水汪涵来协助你，他最擅长这些吃喝玩乐的捧场勾当：再陪着到处走走看看的多盘桓些日子，尽量让他多多开口说话吧。”

“俺明白了，这就去安排了。。”

曹师雄这才有些表情复杂而又心悦诚服的道。