“像，又不像！说像骗子，那是因为苏颂当年费时三年多时间，这才造出水运仪象台，茅家小子竟然吹嘘说要在一年之内造出超越水运仪象台的神器！这事绝无可能。说不像骗子，那是因为他教沁言沁吟唱李煜的《虞美人》，自己唱走调，还要说学的人走调，那必是学自他人无疑，可惜此人悟性太差，学了个非驴非马。以此事观之，茅家小子有一个高明的师尊当属不假。”

听兄长这么一说，王先生心底里本就一百个不愿意看到茅庚是骗子，兄长现在既然说到茅庚有一个高明的师尊不假，而根据逻辑推理，没曲谱又走调只能说明茅庚自己不是谱曲者，存在一个高明的师尊才是合理的解释。

师尊存在就好，王先生于是马上接口说：

“正是，要说那曲调，原也是妙的，偏偏茅家小子没学到家，在这里贻笑大方。不料沁吟从他唱走调的曲调中倒是悟到了原曲的一些妙处，正可见他师尊确是十分高明。”

王老夫子点点头，抚须说道：

“嗯，我倒是猜，茅家小子的师尊和师伯或许各有所工，或许他师伯工于填词，教出来的辛弃疾便是词坛大家，而茅家小子的师尊或许是工于谱曲，然而茅家小子资质有限，无缘传承师尊的谱曲功夫。他师尊的一曲好调到了他口中便四处跑调，真是又可惜，又可笑！”

王先生此时心情为之一宽。兄长的推测，其实是认定茅家小子的师门之事不虚，因此顺势也将自己的推测说了出来：

“我听兄长曾经说过，说各人天份不同，这茅家小子的天份也许不在音律上，你看他口齿都不甚利落，可想而知在口才音律方面是没有甚么天份的。不过看他教小哥儿，在算学方面却甚是高明，或者还在机关器械方面有一些特别的才具，也有可能。”

王老夫子人虽耿介，不过一生阅人无数，见识还是有的，天下人天份不尽相同，这个当然是没有错的。王老夫子又想起当时考小哥儿之事，当下说道：

“又说回来了，茅家小哥当日考小哥儿，从一加到一百这个题目，就算用纸笔来算，只怕也得半炷香的功夫吧，然则按照茅家小哥的窍门，连一盏茶的功夫都不用。如此说来，或许他师门真的是极其高明，甚而真的能超越苏颂，做出机巧的机关器具，亦未可知。”

两人小声交流良久，最后得出一致结论，这茅家小哥的师门来历不凡，茅家小哥短于口耳之才，却长于机关与算学，学识还是有的。

自此之后，茅庚受尊敬的程度便有所提升，连王沁琴那样的刁蛮女也要称呼一声“茅先生”，这让茅庚感觉有些扬眉吐气。不过沁言和沁吟也叫茅先生，茅庚就感到有些别扭，感觉还是以前叫自己茅哥儿的时候，不显得那么生份。

一行人自水路经洞庭，过长沙，直抵湘潭洛口。在洛口转走陆路，五天之后就到了新化县县治所在的上梅镇。

却说到了临时安置之地，将一众人安顿下来之后，只有当地的差人安排食宿、维持秩序。两位从楚州过来的公差便同那那张小哥二人一同去见郭主簿。

那张小哥本就是前两年从山东迁来新化的归正人，曾经跟其叔学了一段时间评话，字虽然不识得几个，却好在记心极好，这时代说评话原是要背得滚瓜烂熟，不存在上台再看评话稿子一说。正是因为张小哥的口才了得，这才在新化这边当上了差人，主要职责便是招揽汉人落户新化。

新化这里，自熙宁年间归化已过百年，至今已是汉人和瑶人、侗人、土家人混居局面，不过汉人还是偏少，新化历年来都在吸纳汉人落户。只是有一个蛮夷之地的名声摆在那里，许多人都视为畏途，因此来此落户的实在寥寥。

偏偏去年发生了一起瑶人和汉人的大规模械斗，起因是争夺一处石炭矿脉，瑶人和汉人一个不合，双方各出动数百人大打出手，最终瑶人占了上风，汉人死伤了上百人。自此之后，那里方圆十里的汉人便全数迁往桂阳冶矿采银去了。

如此一来，愿意迁入的汉人更是寥寥。

不得已，郭主簿只有祭出新招，重点招纳归正的汉人落户，并派张小哥这种口才出众的人到边路宣传，想方设法与当地官府配合招揽。此招一出，果然大有成效。

郭主簿听了汇报，一听本县又可以增添一百多汉人户口，内中还有知书达理之人，心中好不高兴。然后，郭主簿打开林主簿的信函，看了起来。

这一看不要紧，郭主簿看到了茅庚和文元的名字，信中提示，这两人有些来历不明，须得小心防范。