孟郁槐实在很想说：小核桃之所以长得瘦，十有八九是随了你，然而这话若真个出了口，他媳妇非炸毛不可。于是，他也只得将到了嘴边的字句又吞回去，转而道：“其实说白了，还是没饿着他。你最爱下厨，一得闲便在家里张罗各样吃食，各色点心糕饼家里就没断过，他只要想吃，随时伸手就能够得着，自然不肯正经吃饭。”

“怪我咯？”

花小麦翻个白眼给他，又长叹一口气：“你是没看见，今天中午，就为了让他吃下半碗饭，娘追在他屁股后头足足跑了半个时辰！他都快六岁了，谁家孩子六岁吃饭还靠喂？……这话我又不能当着娘的面说，否则，她非跟我跳脚不可，真愁死我了……”

“我倒有个法子，只不知你肯不肯。”

孟郁槐思索一阵，一个没忍住，伸手摸了摸她软嫩嫩的脸：“让小核桃随我去镖局呆上几天，每日里随韩虎他们操练。镖局里没有各样小食，不到饭点，决计没旁的东西可吃。练武这事最耗体力，只消一个上午，包管他饿得前心贴后背，如此几日，定然能将他这毛病给扳过来。”

花小麦略有些迟疑，抬头睨他一眼：“这……也不失为一个法子，可是孟镖头，我怎么觉得你仿佛是想培养你儿子，来日接你的班？”

孟郁槐凑上前碰了碰她的嘴唇，哑声道：“咱俩不是早就商量过吗？家里不愁吃穿，便用不着强迫孩子做他不喜欢的事，莫不是你还信不过我？小核桃到底是男孩儿，我也不图他真能练成甚么名堂。但强身健体，总是没坏处的。”

……

于是，隔日清晨饭桌上，孟郁槐便宣布了一个让孩子们欢呼雀跃的消息。

“再过几日便是除夕。昨晚同你们的娘商量过，今年，咱们一块儿去省城过年。”

稻香园和珍味园在桐安城里开了分铺，花小麦时不时便要去走动一遭，孟郁槐为了镖局里的事务，也常常得在省城和火刀村之间来回，总住客栈不是个事儿，所以，一年前，一家人便在桐安城的杏树胡同置下了一处房产。

夏日里省城比村间更热。没人愿意去受炙烤，倒是冬天，在城中小住一阵能称得上惬意。

三个孩子自小在火刀村长大，甚少进城，听了这话都很兴奋。尤其是小柚子，居然跳下椅子围着饭桌绕了三个来回，猴到孟郁槐身上便不撒手，搂住他脖子连声道“爹爹最好”。

孟郁槐被小闺女如此亲昵对待，一颗心软得如面团儿一般，搂着她说笑两句，话锋便是一转。

“不过。在这之前，小核桃得跟爹去镖局里住三天。省城比不得咱们村里人少，大过年的，街上哪哪儿都挤得厉害，倘或咱们全家要出去逛，爹要照顾奶奶和娘。两个妹妹，就得靠你保护，所以，你得先去跟着你虎叔叔好生练练身体，你可愿意？”

小核桃未满六岁。脑袋就灵光得很，这会子虽是被“去省城玩”的念头占了上风，却仍旧不好糊弄，低头思索一阵，盯着孟郁槐的脸道：“爹爹常说，练武不是一两天就能成事的，需得长年累月不懈怠。只是去镖局住三天而已，我能练出甚么名堂？”

若不是被花小麦盯着，孟郁槐几乎要笑出声，这会子却不得不死死憋住，正色道：“我自然不指望你三日便学成，只不过是想趁着这一向镖局还没放假，让你虎叔叔教你一套简单的拳法罢了，然后你才能自己持之以恒地练习。爹平日镖局事忙，只怕抽不出空，怎么，让虎叔叔教你，你不愿意？”

小核桃心下总觉有些蹊跷，只是到底年纪小，未能想得通透，又满心里盼着去省城，犹豫再三，终于是点了头。

孟郁槐目的达到，也不逼他乖乖吃完早饭，草草喝下碗里的粥，便立刻领着他离了家。

临近过年，镖局里其实已无事可忙，众人正闲得慌，冷不丁瞧见小核桃来了，便呼啦一声都围了上来。

韩虎被孟郁槐叫去专门吩咐了一番，一整个上午，便果真半点不肯懈怠，领着小核桃在前院练拳，其余人则在一旁一叠声地叫好。

小核桃平日里在家只偶尔随文华仁认两个字，大多数时间都用来玩，何曾见过这种阵仗？只一个时辰，就已气喘吁吁，坐在地下动弹不得，使劲冲韩虎摆手。

“我娘说了，凡事要循序渐进，不可指望一口吃成个胖子。虎叔，我是小孩子，现在我累了，要歇歇。”

韩虎哪里肯依，叉腰站在他面前，板着面孔道：“那怎么行？习武这种事贵在坚持，才一个时辰你就受不了，得练到哪一年去？小核桃，你莫不是连这点毅力都没有？”

小核桃抬头朝孟郁槐所在的前厅张望一眼，琢磨半晌，猛地跳起身来。

“虎叔，你和我爹到底在打什么主意？”

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