这次梅兰妮要回苏州,盘算了,把席姑娘带回去.张惠囡的家在西山,就让她暂时留在庄子上,等适当时候,送她回家.水妮说过,她要跟着梅兰妮的.所以这次回去,梅兰妮没有叫船,水妮撑船送他们回苏州.

这天早上,梅兰妮他们正在装船,村里的人来送了几篓鱼虾,说是村里人的心意.

梅兰妮高高兴兴地收下了.今年,皇帝还是下了旨,减了税.下湾村的人夺回了粮食,比丰年还富足.所以,华家的威望空前高涨.

这一船,满满的人和东西,在水妮的撑驶下朝苏州去了.

水妮姓周,是个健康的十七岁的姑娘.她母亲去世的早,她和父亲在太湖上打渔为生.九月中,他们遇上了水盗,不想那盗匪看上了周水妮,抢了他们的船,把他们父女两带上了泽山.

一夜,他们两人偷了船,跑了,但是,还是被盗匪追上,抓了回去.盗头为了以示惩罚,把周父杀了.并独霸了周水妮.周水妮打不过他,求死又不能.

同抓来还有好几个女子.被匪盗们糟蹋.她们几个白天要帮匪盗们做饭,洗衣,时刻有人看着他们.

那天夜晚,匪首正在强暴周水妮,外面响起了接二连三的爆炸声,这种声音过去没有听到过,那匪首惊疑不定,水妮趁他慌乱之机,用他的刀,把他杀了.

杀了他,她原本打算要自杀.可是插进那贼身体里的刀拔不出来.

边峰来了,看出她的企图,劝阻了她.并告诉她,匪盗都被剿了.她自由了.

自由了,可是她也没地方可去.看见边峰和秦炼,这么小的年龄,带着几个比她还小的孩子,炸得匪盗没有还手的机会.心里猜想着他们的大人,等见到了梅兰妮,她的态度和别人不一样,她并没有把失节看得多少严重.她对她们说的那些话,让她打消了寻死的念头.

秦炼和边峰果然与众不同的,他们又带她回了一趟泽山.她找到父亲的尸体,他们帮她重新安葬了.那时候她才知道,那几个‘保安队员‘原来是孤儿.被华家收留了.几个人,包括两个少爷对她没有任何歧视.

她想,那是他们年纪小,还没有理解发生在她身上的事.但是他们对待她就象对待‘哥们‘.

她现在知道,这是‘兄弟们‘的意思.小乙他们看她就象看一英雄,毕竟,这次他们几个,一个匪盗也没杀到.而她手刃了匪首!

小乙口带羡慕地,"如果,我刃了那匪首,铁定记大功了."

水妮不清楚他们究竟是什么样的人,但是,她喜欢和他们在一起.和他们一起,就象江湖上人说的‘同袍兄弟‘般.

船在河里行着.坐船的人都昏昏欲睡.

席羽绢想着自己的未来,心神不定.胥口席家是个丝绸商.

近百年的家族努力,已经在苏州地区小有名气.她的父亲家中排行老三,人唤席三爷.她是家里嫡女,行二.

父亲有妻妾六人,她有兄弟三个,姐妹四个.她是唯一的嫡女.

虽然家里算不得书香门第.但也是百年大族.十五那日,她和母亲出门去紫金庵上香,谁知回家的途中遇到匪盗,抢了她和绫子及阿绸去.

阿绸趁匪盗看守不严,悬了梁.省下她和绫子,受尽欺辱.死也是要有勇气的.想自己自小锦衣玉食的,哪里受过这样的苦难.想到自己今后的日子,她的泪水就不干了,思前想后的,如果,在盗匪中的事给人知道,这让她今后怎么活?

可是,梅兰妮对她说的很轻松,大不了出家当姑子去,让你家为你建一座家庙.这在他们不是什么大不了的事情.

这个出路,在她看来是可行的.太湖地区有很多尼姑小庙,虽然里边不少是花庵,但也有正规清修的庵堂.

她这些天一直想着这件事.只是家里原打算将她许给了木椟蔡家.不知这门亲事还能不能了.她现在是想到男人,心里就泛恶心.要她嫁人,不如让她死!

不管船上的人怎样各怀心事,华家到了.在金姆桥旁的小码头边,原就造好了个小船港.正好把船停在里面.

保安队的孩子们跑了出来,"队长.""队副."叫得很亲热.连大黄都口衔着树枝来码头迎他们.

几天没见,好象隔了好几年.其实,他们离开不过十天.可是,因为他们干过了一件大事,回来时,他们自己都觉的与以往不同了.别人见到他们,也觉的他们的气质上有了改变.那几个保安队比留守队员都显的成熟了不少.

梅兰妮吩咐梅香,"这是你水妮姐,以后就后你做伴,在咱家长住了.这两位是席姑娘和绫子,是我们家的客人.你去安排她们的住处."又让她把鱼虾分配一下.

梅香应了,带着三位姑娘去了.

保安队帮着往岸上搬东西.老乐向梅兰妮和秦炼汇报家里的情况.带他们查看家里的设施.