家家人家都在自己门前插地香和蜡烛.华家的孩子们大都是孤儿,所以也在大门外插了许多蜡烛地香,邻居们也在各自的门前插了香烛,东岸的主路上,星火点点.苏州人管这叫做‘九思香‘也叫‘地藏香‘.

河里由坊间聚资请了和尚们泛舟,游河诵经,祭孤魂野鬼.船上诵经声,铙钹声,鼓乐声交织成一片.

苏州人用五色纸做了莲花灯,放到水里,那纸中放入松脂等易燃物,且行且烧,水面上火光闪闪,整个苏州,像是繁星倒映了下来.

梅兰妮望着那渐渐行远的诵经船和莲灯,心里想着自己在另外一个世界的亲人.

三十日的夜里,大黄又吠了.有了第一次的经验,梅兰妮没有那么慌了.她来到门厅时,老乐已经在那里堵门.

这次,梅兰妮上了房顶,见秦炼正指挥着三,四个人,并不见边峰.他见梅兰妮过来,赶紧让她灭灯,爬下.梅兰妮爬在茂盛的佛甲草上,往下看,伸手不见五指的夜里,什么也看不见,等她的眼睛适应了星光下夜空后,她见到了鬼祟的身影.然后,见到,有五点香头亮了.

秦炼低声对身边的人说,"共有五个人."梅兰妮看不到他们的表情,只听得下面有人叫‘哎唷‘.立刻,有一人踩到了机关,被倒吊上了金家门前的柳树上.也有人被拌倒,那几个人还没看清周围的形势,就连连挨打了.

等不得解救同伙,这几个就跑了.金伯持灯出来.林永青也出来了.阿毛在房顶上叫到,"两位阿伯,阿叔,贼人已逃走了,有一个现吊在大柳树上,不用放他下来,这是现成的人证.等天亮就送官."

那两人听言,到了大柳树下,用灯照看,果然见一人倒吊着.那人见有人过来,便叫道,"爷,我知错了,再也不敢了,求你们放了我,我家有八十岁的老母."

梅兰妮闻言差点笑出声来.

这次比上次的收获还大,抓住了一个,这就是有了实证了!

但是,要不要将人交到官府里去?几个人要商量了.老乐把门打开,几个人就站在门外,商量起来.

老乐和林永青都对官府有过失望的经历,而且都知道,天下乌鸦一般黑的道理,所以,对于将他送到官府里去,并不热心.金伯原是守法良民,事事都以报官为先,可是,上次的报官结果,是华家被讹去了财物,所以,这次他不是那么积极报官了.

可是,就这么放了这人,心有不甘.

商量了一会儿,并没有结果.这时边峰回来了,小乙跟着.那小乙脸上掩不住的得意之色.一看就是有了收获.边峰听得几个大人的讨论并未有结果.他便在梅兰妮的手臂上写了‘审问‘二字.梅兰妮略一思索,便明白了他的意思.

梅兰妮对一干人说,"我们不如先审审那贼."

几个人没有异意,三个男人把那树上的人放了下来,捆在了树杆上.

林永青说,"上回你们来偷,并没有得手,还吃了打,这次你们还来.真是有胆啊."

那贼哭丧着说,"各位爷,那次吃了亏后,我们原是不打算再来了.可是,前天,来了个吏人,对我们说,你们这里是个贼窝,有贼赃,让我们过来相帮打探,起了贼赃还要分我们一些好处."

梅兰妮等人听得他这样一说,如五雷轰顶.边峰在梅兰妮手上又写了几个字.

梅兰妮定了定神,说道,"我们这几户人家,都是有房地契的人家,每年都要向县里依契交税.你等无居无保的,县吏反要你等人来查我们.就是要查,也是要找那有家有保的人来查,再也轮不到你们头上,可见你是胡说.明儿天亮,直和你去县堂上说话."

贼说,"这位奶奶,我说的可都是实话,那人,我并没见着,他的事是我兄弟和我说的."

梅兰妮说,"即是这样,你更不用怕了,到了县堂上,你只管把这话和县老爷一说,还怕他不找人来还你清白,你哪里是来做贼的,你是相帮县里来拿贼赃的,是有功之人.只怕还有赏呢."

贼急了,"求各位爷,奶奶,放了我吧.今天来,还真不是来偷东西的,那吏人让我们来闹一闹,说是事后有赏的.如果,到了县堂上,他不认帐,那我不是白吃了官司."

梅兰妮说,"他怎么敢赖,你兄弟肯定愿意为你做证.还你清白,你真不用怕.我们放了你,倒让你以为我们心中有鬼呢.老二,前些日子,你看<大清律例>上面对于他这等贼行是怎样判的?"