腊月里,中国不分南北都有做些咸熏鱼肉制品的习俗.苏州这个地方也不例外.一进腊月,金姆就相约梅兰妮去买鱼肉,准备做腊鱼腊肉.

回来的路上,梅兰妮才知道,金家夫妇相约她一起来买鱼肉.实则为了照顾她.

用来腌的鱼都是很大的.梅兰妮买了两条青鱼,每条都有十二斤以上.这时的物价有些怪,小的鱼比大鱼贵.鲫鱼,鳊鱼小鱼类,要二十文一斤,近似于肉价.年底的肉比平时有略贵了些.二十五文一斤.大鱼则便宜,只要十二文一斤.梅兰妮买了条六斤重的花鲢鱼,是一种头很大的鱼.江南人经常用来煲鱼头汤的.还买八条了半斤重的鳊鱼.另外买了十斤腿肉.买的时候不觉得,到买好了,方知这些鱼肉加起来的份量不轻了.

金伯用担子替她挑了回去.梅兰妮非常感谢.金伯说,远亲不如近邻.让梅兰妮很好的体会了一把古代的睦邻关系.现代社会,特别是在大城市里,邻里关系都很淡薄.大有老死不相往来的趋势.

做腊腌制品,梅兰妮相当能干.青鱼的鳞都不用刮去,从背上破开来,拿去内脏,用布擦干净,抹上炒热的盐,压进钵里.几天后放到通风处风干.梅兰妮把六条鳊鱼做了腌鱼,另外的两天鱼肚里塞了肉糜,清蒸了吃.那条花鲢则养在缸里,准备下一天再吃.腿肉自然也是用来腌制的.

三胞胎看着梅兰妮做这些事,很是希奇.

梅兰妮说,"这没什么希奇的.江南人家,每家每户都有自己的拿手腌制品.不信,你问问他们."手指了秦炼他们.

秦炼点头,"我家还自己制做火腿.皖南的火腿虽然没有金华的火腿有名气,但也别有风味."

边峰也说,"我外婆做的蜡肉和风鸡也很值得怀念."

梅朵补充,"有时还要自己做香肠.和腌制海鲜呢."

梅兰妮怀念地,"过去,每到腊月,我家都要腌一条大海鳗,风干后,蒸了吃,那味道比鸡肉都鲜.可惜这里没有海鳗卖."

后来金姆闻知梅兰妮这样说,便驳道,"怎么没有海鲜卖.朝廷有海禁不假,可是渔民总得生活.他们打了海里的鱼,自然不会光天化日之下卖,但苏州人都知道何处找到他们."

梅兰妮一听,原来还有黑市啊.

在金姆的带领下,去逛了一次黑市,当地人叫海市.就在匠门外,梅兰妮想到,那里有条苏州河当时叫吴淞江,海鲜自然是从上海沿着这条河运来的.里面的东西真不少.也有干货卖,比海鲜店里卖的要便宜.

梅兰妮如心所愿买到了一条大海鳗,两斤开洋(干海虾),六斤黄鱼鲞,一斤海参,一斤鱿鱼干.得意的乘着小船回家了.

由于,家物繁重了,梅兰妮的缂丝进度明显慢了.前些日子由于王重家庭的意外,让她情绪低落了几天.到了腊月十六,梅兰妮惊觉到,原本应该完成的缂丝,如今只完成了一半.所以有些个‘只争朝夕‘的气势来.

这晚,边峰提了个建议,"我们不如买个丫头来我们家干活."

"买个丫头?"梅兰妮思考着这个问题.作为现代人对人口买卖是有心理障碍的.

边峰劝说道,"我们要学会入乡随俗.这年头买卖丫头是合法的.所以我们不能用前世的认知来想这个世界的习俗.这里的人大多数会买小女孩,从小就按要求培训.而且,这样的女孩容易控制,不会在外面乱说家里的事情.那位王大嫂,我可不是要讲死人的坏话,嘴巴不严实,什么事都往外说.她夫妇拿多少钱早已不是什么秘密了,而且按月结帐什么的.她还说,我们家的火镰很神奇,一划就着火.还讲我们家的小孩会败家,整日里搞些不着边际的事,讲我们往蜡里倒碱,做没底的马桶,做没后面的鞋.那些鞋子她已经拿出去秀过了.把那些个婆娘笑死了.幸运的是,她没讲出蜂窝煤的事,如果说了,这次肯定会给我们带来麻烦的."

梅兰妮说,"你讲得有道理.只是,我们家这会子住房紧张."

边峰说,"小丫头进门,先在你们那半边挤了睡.反正,最多也就一年半载的.克服克服就过去了."

秦炼说,"老二说的极对.我们以后用人要考虑忠诚度.那些,大嘴巴的,养不家的千万不能用.这样的人早晚要惹祸的.想王大嫂才来我们家个把月,我们家在棚户区里就有了知名度.你想,金家和教堂比我们在这里时间长,反而别人很少提起.这全是拜托了王大嫂."

梅兰妮问,"用小丫头,会不会有使用童工之疑?"

梅朵说,"边峰说的对.你先别考虑什么童工不童工的.这个时代,女孩子十六岁就能出嫁了.她在娘家要从小学习操持家物,缝补浆洗,纺纱织布,各类针线活,还要学会烹饪.擦灰扫地的更是不用说了.我们到了这里才有深刻的体会,这现代的家务和古代的家务根本就不能相比的.这古代的家务要难多了.所以女孩子们从六七岁起就要帮着家里干活,到了十二,三岁,就是家里的主力军了.所以,小孩子干活在这里是习以为常的事,如果,一个家里的女孩子,象现代社会里的那些女孩娇惯着,别人倒会觉得有问题.<红楼梦>里那样的家庭除外."

梅兰妮问边峰,"你有合适的人选了吗?"

边峰说,"有一个,叫阿丑的丫头."