阴暗潮湿的地牢，即使是在这七月流火的天气里，炎热的阳光都无法渗透进来，唯有过道上那几盏昏黄的油灯，可用来照明。

钱塘县衙的地牢，如同天下的大多数州县监牢一般，占用的空间很小，构成也是非常简易。除了留有两间专门用于单独审问犯人的刑讯室，以及一间空间十分狭小、有点类似于后世保安亭般大小的值房外，其余全是监号，即一个个相互紧挨着、齐整连成一排的牢房，亦分有单间的小牢房和大的集体监舍。

监号三面是厚厚的土夯泥墙，过道一面，则是一根根粗如鸡卵的铁制栅栏------在炼铁技术早已非常成熟的明朝，木制栅栏的牢房早已退出了历史的舞台，哪怕只是这小小的县衙监牢都用的是生铁。

走道尽头，昏黄油灯照射不到的阴影里，一间单人监牢的栅栏前蹲着一人，正是前来给自家少爷送衣食的赵家老管家。

赵鹏近来的日子不太好过，准确来说应该是很不好过，相当的不好过。

堂堂的富家阔少，徒然间沦为阶下囚，心里的落差还是非常大的。此前虽然也有过被李谦禁锢人身自由的经历，但那起码还是住在县衙寅宾馆里，充其量不过就是一次软禁，而这一回，显然没有先前那么好的待遇了。

秀才功名被夺，入贡国子监的愿望落空，步入仕途的最佳捷径就此断绝，大好前程尽皆毁于一旦------这样的现实搁在谁身上，恐怕都难以坦然接受。

而这一切，全然都是拜李谦所赐，赵鹏焉能不恨？

不过恨归恨，他仍然能够清楚地意识到，自己如今的处境已经越来越危险了。

很显然，双方的交锋这才刚刚开始，可赵家却是从一开始就失了先机，没能有效防备李谦的诸般手段，让人给打了个措手不及，已然处于这场争斗中的下风。

而赵鹏自己，却是成了李谦为攻击打垮赵家而立起来的靶子，真正的众矢之的！被迫要承受外界所有的口诛笔伐，士林的群起声讨！

不得不承认，被动挨打的滋味很不好受，且这李谦也不知是借了何人的势，竟能改变国子监早就做下来的决定！

说来这案子其实也算不得多大，至少对于赵家来讲根本不是事儿，问题是李谦那边紧咬着不放，才导致赵鹏难以轻易脱身。不过即便如此，赵鹏依然对于外头的情势掌握得一清二楚，自然得益于面前这位老管家为他带进来的消息。

他知道，自打自己身陷囹圄后，趁机落井下石的人不在少数，不过也并不让人觉得有多意外，毕竟那里边的许多人，以往或多或少都与他有些过节。

譬如曾受赵家排挤打压的那几家做胰子生意的商家，更是头一个就跳了出来，几位东家联名上告，状告赵家名下的多家产业涉及非法经营，行贿官府，官商勾结，利用手中的权势来打压竞争对手。有人则告赵家犯了僭越之罪，穿衣不符礼制，吃饭用的是银制餐具，府宅建制违规，车马严重逾矩------

总的来说就一句话，趁你病要你命，出来混总归是要还的！

不过赵鹏并未将他们放在眼里，说白了，这些跳梁小丑，无非就是趁乱跑出来吆喝两嗓子罢了，手中掌握不了多少真凭实据。旁的不说，就单是“行贿官府，官商勾结”这一条，想要坐实都不容易，又如何能对赵家形成有效的打击？

当然，也并不是说他们的这些做法一点用都没有，至少赵家的名声是彻底臭了，这里边倒有他们的一份功劳。

耳中听着边上老管家的汇报，赵鹏口中却是一刻不停，蹲在那儿丝毫不顾及形象，端着只碗不停在往嘴里刨着热腾腾的饭食，一副狼吞虎咽的架势------没办法，他实在是太久没吃过这样香喷喷的饭菜了，即便不是什么美味佳肴，也比这牢房里的咸菜萝卜干要好上太多太多。

老管家说着说着便停了下来，看着他满面污垢的面容，一脸心疼地劝道：“少爷，您慢着些吃，可别噎着了------”

“你别管我，接着说------”赵鹏含糊着应了一句，用手一撩额前凌乱的发鬓，又往过道远处望了一眼，随即将头凑近了栅栏前，压低着声音问道：“姓潘的那边，可有动静？”

“有是有，但不是什么好消息------”

“说！”

“官府那头不知怎么回事，突然就说府境内藏有意图作乱的邪教徒，正在大力清剿------潘少主那边，怕是不太敢轻举妄动了。”

“这两个老狐狸！”赵鹏咬牙切齿，啐骂道：“屡次坏我大事，该死！”

“少爷，慎言！”老管家见他口无遮拦，连忙低声劝道：“再怎么说，他们都是咱的一道护身符，轻易得罪不得。”

“哼！慌什么？”赵鹏又是狠狠啐了一口，一脸不屑地道：“他们做得，我还说不得了？”

终究是意识到，这里不是自家书房，虽说暂时支开了狱卒，但谈话时也仍是要小心谨慎才行，于是不再多言，转口吩咐道：“代我去一笑楼那边传个话，就说本公子一刻也等不得了，让他们赶紧动手，否则------别怪我翻脸无情，捅出他们的老底！”

“少爷，这似乎不太妥当吧？”老管家有些迟疑，开口劝道：“想来，老爷应该也已经返程了，您何不再多忍耐几日？”

“有何不妥？”

赵鹏冷哼一声，怒道：“这破牢房就不是人待的地儿，老子早就受够了，一刻也不想再忍耐！”说话间又是吸入一口这地牢中污浊难闻的空气，使得他心中更是烦躁不已。

“等我爹？没个十天半月的功夫，他能回来？我如今没有功名护身，只能任人拿捏，等他回来时，怕是我早就受刑不过，该招的不该招的都招完了！”

“这------”