刘穆之摇摇头，满脸愁容道：“刺史大人误会啦，此次买粮食非是为了打仗，而是为了安抚流民与应对天灾。”

“不瞒诸位，据调查，今夏河西将爆发大规模蝗灾、旱灾。”

“为了抗旱救灾，大都护特地让穆之南下购粮。”

“之前在下已与蜀中世家达成以马换粮协议，荆州是第二站，而后我还将前往三吴。”

“以马换粮？”

听说河西愿意用战马换取粮食，引起在座众人一片哗然，其中南郡相杨佺期与南蛮校尉殷顗二人最为心动。

目前，他俩是殷仲堪麾下哼哈二将，分掌军事大权。

特别是杨佺期，他曾在北地与胡虏交锋多次，深知骑兵重要性。

而他之前向刘穆之奉上请帖，便有意从河西求购战马。

眼下刘穆之公开表示，河西愿以马换粮，那岂不是说，只要有足够多粮食，便能买到足够多战马？

有了战马，就可以组建骑兵，有了骑兵还怕什么桓玄？甚至他有信心与胡骑一较高下。

想到这儿，杨佺期忙低下头暗自盘算起来。

眼下荆州形势日益紧张，指不定什么时候将爆发冲突。

以前他还有信心跟桓玄一争长短，可自从桓玄与河西贸易以来，两人实力越差越大。

其中最重要一点，便是他缺少战马，而桓玄却能源源不断地从河西购入战马。

殷仲堪虽然也清楚战马重要性，可他更关注刘穆之表现出来的态度。

河西敢将战马出售给他，说明河西与桓玄之间关系不像外界想得那样紧密。

假若借此与河西搞好关系，是不是便可顺势破坏掉桓玄与河西间的贸易联盟？

当殷仲堪还在迟疑时，却见杨佺期迫不及待地问：“右司马，河西真愿以马换粮？”

“千真万确！怎么？杨将军也有意？”

“右司马有所不知，某祖父不幸死于胡患，在下从小立志要驱除胡虏。”

“可多年来，只因麾下缺少骑兵，在下与胡虏交手鲜有胜绩，一直深以为恨。”

“若得河西战马，将来侥幸报得祖父大仇，佺期不胜感激涕零。”

似乎被杨佺期孝心感动，刘穆之眼圈红红叹道：“杨将军孝心可嘉，穆之安敢不从？”

“将军但请放心，一俟粮食运到姑臧，将有无数战马任尔挑选。”

这一番话顿时说得杨佺期眉开眼笑，脸都乐成了一朵花。

而刘穆之脸上虽然带着笑意，心中却冷笑不已。

杨佺期自以聪明，想瞒天过海，却不知他那点小心思根本瞒不过刘穆之。

若所料不错，杨佺期急着买马肯定是为了对付桓玄，所谓报祖父大仇，全是放屁。

杨佺期野心勃勃，为了对付桓玄，挺下血本，一口气买了三千匹战马。

不知是受了杨佺期刺激，还是为了挑拨桓玄与河西，最后殷仲堪也订了五千匹战马。

……

殷府这一趟，让刘穆之收获颇丰，先后从殷仲堪、杨佺期身上搞到大量粮食。

不过，此举却大大得罪了桓玄，结果桓玄将他叫到府上狠狠臭骂了一顿。

为长远计，刘穆之忍辱负重，没有正面与桓玄发生冲突。

他一而再，再而三地向桓玄作出解释，重申粮食对河西的重要性。

而刘穆之敢明目张胆地得罪桓玄，是因为他笃定了桓玄不敢与河西翻脸。

河西一开始的确需仰仗桓家打开荆州市场，同时也需要桓玄为河西行商保驾护航。

可要凭此认为河西受制于桓玄，那就大错特错。

更何况眼下天灾即将爆发，河西上下为了筹集粮食，早已无所不用其极，哪里还顾得上什么桓玄感受？！

桓玄果真不敢与河西断交，听了刘穆之解释后，答应不再追究河西将战马卖给殷仲堪与杨佺期一事。

搞定了桓玄后，刘穆之立即启程前往建康，却留下了一个波谲云诡的荆州。

而刘穆之却不知，在建康还有一个更大的麻烦在等着他。