霍城进元街升平号后院的一间小屋里，一张简陋的霍城地图摊在桌上，几个围坐的男人脸上都带着霜气。

地图上从霍城北门起，从北至南，用朱砂笔画着八个红圈并标着日期，红圈象是被条无形的线牵着，蜿蜒而下，停在了溪南小周府的附近。

“五天前，六公子在这儿与追踪的清远商人护卫短兵相接，杀了一个，伤了两三人……我们兄弟一直缀着，却被他发现，交手后被他给甩下了……”

手指指着离着溪南的普宁巷，一个长相普通的马脸汉子苦笑着将脸拉得更长。那晚，他们就差一点就逮住了萧泓，只是不敢把他磕了碰了，才让人溜了。

胖胖的高掌柜双眉拧成了一个疙瘩。

萧家子待到十二三岁，就会被景国公赶出云州，在外面呆个两三年，对孩子美其名曰说是试炼。而马脸汉子和他的另一同伴，却是在萧泓出发后就在暗地里缀上的保证安全的暗卫。

云州是孝宗安置萧家的所在，前面挡着幽燕，后面兜着安顺，看似让萧家不至远离家族从前常驻的燕州，又安全地躲在边境之后，但实则就是被人养在瓮中的格局。

所以萧家这一代才兴起的锻炼孩子规矩，在他们这些被景国公信重的老人心里都明白，不过是每一段时间都会放着一两个年纪够大，能独立存活下去的孩子在外，不至于覆巢皆亡。

“现而今，燕境又被蛮子占了。云州的日子也越发艰难了……”，高掌柜沉呤了下。自作聪明地为萧泓南来找了理由道：“夫人最疼的就是这个幼子，想来是觉得江南安稳些。才让六公子来的吧。如果云州有……”

不吉利的话立时被高掌柜咽了，他知道在场的人都明白，如果景国公和世子萧渊出了事，嫡出的六公子萧泓按着规矩，就该是云州萧家的继承人。

景国公夫人徐氏是备受下属们爱戴的主母，极守后宅本分，温柔贤淑，膝下二子一女，世子与大小姐萧婉年长被教养得极好。而隔了几年才得的萧泓因为早产，小时候一直是徐氏娇养的宝贝。

萧家老人能数得过来徐氏与萧睿之间的争执，都是为了萧泓。

这么个不省心的小祖宗突然就来了江南，还折腾出了连串血案，实在让这些忠心的萧家部属头疼不已。

“六公子应当还会再出手的，我们就等着时机多用些人手把他逮住？”，马脸汉子沉声地提出了建议。

萧泓南下，他一路跟着，对萧泓与清远商人的结怨一清二楚。

在平州就花光盘缠混进花子群。只得破庙栖身的萧泓，想来是打算搭了往江南的顺风船，所以在那些贩奴商人在渡口说是买人往江南做工时，就高高地举起了手。

只是被泥灰掩住的俊俏模样骗不得人。到了清远，萧泓就被挑拣着分到了要当着娈童相公卖的队伍中。

当下一直跟着的马脸就急了，不为萧泓的安危。而是为了他不知何时会发出来的戾气。

云州萧家都知有些玩笑跟萧泓开不得。

永德十五年，从洛京回到云州的萧泓性情大变。逐渐狠厉，大开杀戒。有知情的侍卫在私下跟兄弟们说过。是因为六公子在洛京被孝宗身边的吕太监掐过脸蛋又说他象是女人，才让萧泓心存怒愤，移了性子。

而在贩奴过程中，为把人买出好价的那些无良商人虽没真格动过队伍里的少年，但是言词侮辱和掐掐脸摸摸臀的轻薄行为还是有的。

当时混在难民堆里的马脸已为那些人提前念了往生咒，可不想一到霍城城门，不想忍的萧泓就出手杀了人。

马脸估摸了下萧泓在云州的表现，直觉得可能还得再死上两三个人，才差不多。

“六公子身上应当有伤，这几日不见出现，会不会是躲起来养伤了？还是早点找到为好。”，跟马脸一道来的另一个眯眯眼暗卫小声地提出了反对意见。

躲起来养伤？会躲到哪儿？

勉强充当着本地地头蛇的高掌柜拿起地图看了又看，视线黏在溪南小周府的轮廓上再不能放开。

当年从云州千里而来的那只小金狗，残影一跃，蹦到了他眼前。

“备份厚礼，找顺意船行的让他们传个话，我们去周府拜见下老周显。”，高掌柜咬牙做了决定，道：“六公子的安危现是首位，早找到早好。否则我们就算屠了霍城，再齐齐抹了脖子也赔不起！”

几个手下拱手一诺，闪身就要出去，其中一个帐房打扮的又被高掌柜叫住了。

“还有前日拿着郝瘸子来套交情的平州大贾薛进均那儿也去递个贴子。我找上几家相熟的店铺老板一起去跟他谈谈，让他动员那些贩奴的商队早离了霍城。”

想了又想，高掌柜还是决心要先掐了掉让萧泓逞凶的根源。

郝瘸子是萧家在平州设点开店的另一位负责人，据说刚到平州时，当地的大商人薛进均提供了不少帮助，所以郝瘸子有跟他提过，若在和州遇事，可找升平号的结义兄弟帮忙。

只是前日薛进均上门时，高掌柜只是阴不阴阳不阳地应付了。因为薛某人此次从清远赶来霍城，是要收尸追凶。

薛家的三弟就是在城北门被萧泓杀死的那一个。