“高蕙，你休要在父亲面前胡闹！”，周柏直起身，极力保持着面容和音调的平静。

他本想再多喝几句，但却被周显冰冷严肃的目光制止了。周柏只得狠狠地瞪了高氏一眼，俯下头，再不敢作声。

昨日待周夫人被禁闭修裕堂已成定局后，周柏就细细想过，出身谢氏的母亲犯下大错，父亲周显是断然不会再将中馈再交给同样姓谢的长嫂兼表姐。而在深夜里造访浣香院的长兄周松，也已明确表示自己将上山为祖母守坟，很是语重心长地交待了他一番。

周家诸子除却周松，也就周柏即嫡且长，他自以为接过周家内外事已是板上钉钉，可万万没想到高氏会在此时会突如其来地整了这么一出。

周柏暗悔着，莫不是因为在昨晚兄长走后，他特意跑到高氏房中交待她要知机地把管家权拿到手里时，多讲了一句“若是忙不过来，让倩娘帮打理。”，才让高氏妒意上头，做出如此拆台的短视之举。只怪当时，他也只想着，高氏从没有过当家经验，而妾室孙倩在楚州处事还是较为周全的。

“老二媳妇，你可知我本有意将主持中馈之事交付与你？”，周显低声问着，沉痛但并不特别意外。

高氏与周柏的不睦，他早有知。只是他曾经希望这一对能糊涂着得过且过，等年纪大了勉强做个老来伴就好。可这个自己很是中意的媳妇，还是过于聪慧了些，可能早已猜到了些没法让她再忍下去的事实。

高氏泪流满面地伏下头。道：“儿媳愧谢父亲的厚爱了。蕙娘无德无能，不敢承此大任。但请父亲准了媳妇的别居之请。”

曼云心中暗叹口气。偷偷瞄了站在身边的堂哥周慎一眼。前世里的二伯娘带着自己，选择了避居庵堂。而这一世，有了周慎在，高氏显然勇敢了许多。侄女和亲儿，还是有着轻重之别，但这是人之常情，对二伯娘来说，也是好事。

“蕙娘，我且问你，你若与周敬轩析产另居离了周家。觉得家中事应当交付与谁？”，周显的问话，让在场明白“析产别居”之意的成人和几个大点的孩子都有些呆了。他们很明显地听出周显并不类其他的家翁，不是在劝和，而是在劝离。

高氏顿了一下，沉静地答道：“父亲决断，媳妇本不应轻易置喙。可按媳妇之想，三弟妹一直管着霍城祖宅事，为寻齐哥儿也一时不得南下。可让她继续理事，四弟妹也能协理着。长房恪儿也近成丁，待过个三四年，父亲为他聘了淑媛。由嫡长孙媳掌着家，各位叔母帮衬着也就是了。”

一室之内，周家的几个媳妇心中立时五味陈杂。特别是谢氏已抬起帕子掩着脸轻泣了起来。

刚才，周显将长房夫妻安排着分开。让谢氏专心伺候周夫人，又借着三房事暗训了周恪。谢氏已近乎地绝望以为长房将被周家所放弃。

却不想高氏一步退，也给长房退出了几分生机。

“蕙娘，那就按你的建议吧！”，周显倦倦地点点头，挥手示意让周恪给高氏磕了个头，沉声说道：“周恪，你年虽未及冠，但阿爷先给你定了字为‘子诚’，望你今后能谨记今日事。就算你二婶与二叔分开了，但仍是你的嫡亲长辈，慎哥儿也是你的手足兄弟，望你还能以诚待之。”

“子诚谨记祖父教诲！”，周恪立时换了祖父新赐的字自称，毕恭毕敬地向着高氏又伏首复行一礼。

“父亲！”，周柏终于忍不住地尖叫一声，道：“您的意思，是许了高氏与孩儿析产别居？”

“许！为何不许？”，周显苍凉一笑，转向高氏道：“二媳妇，你夫妻缘薄，公爹也不强求，此时分了，也是好事。只是兹事体大，你父早逝，老夫还是要听你长兄的意见的。前番京中来信，言道长德已外放允州，离江南也近了，到时待他到任，我就去信问他。”

高氏默默一拜，不再言语。

“父亲，你如此处置不公！孩儿不同意析产别居，我要休妻，休了这个妒妇！她不就仗着周家现在落魄，她娘家哥哥却得重任，在这儿装样拿乔……”

“蕙娘，你不解释下为何要跟他别居？”，周显的手指冷冷地指向了周柏，问着高氏。

泪流满面的高氏摇了摇头，揽住了跑到她面前的儿子周慎，依旧是一言不发。

周显叹了口气，道：“家有贤妻，却不自珍！周敬轩，你媳妇是见慎哥儿年幼，不想伤着他。我只提一人，你自知便罢了。”

“明霞！”

被提及的亡人姓名让室内的气息一滞。

周柏不可思议地瞪大了眼睛，望着老父似乎洞明一切的深邃眼神，呆了一会儿，又突然地吼了起来。

“若因此事，父亲厌弃孩子根本毫无道理！是，占了明霞身子的人是我！但她本就是娘亲放在高氏身边的大丫鬟，为孩儿侍席暖床，天经地义！谁晓得她会自尽！主家享用过的女人，照旧嫁给那些贱民的一堆儿，怎么不都死去…………”