六月，有流星如火，光长十余丈，从边章、韩遂营中上空划过，驴马嘶鸣。韩遂等以为不祥，退回金城。董卓与右扶风鲍鸿等联兵进攻，大破边章、韩遂，斩首数千级。边章、韩败走榆中，张温派遣周慎率三万人追击，反被边章、韩遂围攻，周慎溃逃。

董卓另率兵三万征讨先零羌。董卓在望垣北也被羌胡包围，粮食断绝，进退危急。董桌心生一计，扎营河边，假装以捕鱼为食，暗中截断河水。过河之后决开河堤，等羌胡兵追过来时，河水已深，只得退回，董卓全师而还。

在回归途中，董桌肆意斩杀先零羌牧民假冒叛兵领功。被赐封鰲乡侯。中平五年秋，韩遂以为边章报仇为由，挟持汉阳人王国，兵围陈仓。朝庭拜董卓为前将军，与左将军皇甫嵩共同领兵镇守长安。因董桌与皇甫嵩意见不合，皇甫嵩让董桌为后军，自己在刘石的协助下，击杀王国，击破韩遂，凯旋归来。

皇帝刘宏大喜，大封有功之臣，此时刘宏就想解除董桌兵权，征召董桌为少府。董桌深知乱世兵权重要，那里肯放。向皇帝上书道：“我所带领的皇中归附勇士及秦胡兵向我诉说：粮饷不够，朝庭发放的东西也用完了，现在老婆孩子都要挨饿受冻，他们拉着我的车不让我上路。羌胡人狼心狗肺，我不能禁止，只得违命留下来安抚他们。以后有事再奏。”

接到董桌上奏，刘宏大怒，骂道：“无理之极！”将奏章狠狠地摔在地上。

张让对刘宏道：“董桌贪恋的不过是权利，不如调他到并州任并州牧。顺势让他将军队交给皇甫嵩。”刘宏点头同意。董桌接到招书后，与众将及幕僚商议，随即移兵河东，就任并州牧。并去信上奏道：“臣无深谋远虑，又无壮举。承皇上错爱，让臣掌兵十年，大小士卒与臣亲近日久。留恋臣的养育之恩，愿意为臣效力，希望臣将他们带在身边，效力边疆。”于是带兵驻守河东，静观朝庭变化。

刘宏看完信，瞪着张让道：“这乱臣贼子，竟敢抗命。将后来扰乱朝庭必是此人。”张让上前道：“皇上身体重要，何况皇上春秋正盛，再图不迟，宫里新招了几个女子，让她们为皇上解解泛。”刘宏叹道：“还是阿父体贴我。”

中平六年四月，皇帝刘宏的身体眼见着不行了。更对自己的皇位继承人不放心，董太后也劝皇帝立皇子协为太子。刘宏自己也极为偏爱皇子协，只是何进大权在握不敢轻动。

此时病危，中常侍蹇硕上奏说：“若想立协，必先杀何进，以绝后患。”刘宏同意他的意见，宣何进入宫。何进刚至宫门，蹇硕的司马潘隐与何进交好，传言何进道：“不可入宫。蹇硕想谋杀大将军。”

何进接到消息，大惊，急忙逃回私宅，召集诸位大臣，谋划诛杀宦官。

座上有一人挺身而出说：“宦官之势，起自冲、质之时。朝廷滋蔓极广，怎能杀尽？倘若谋事不密，必有灭族之祸。请仔细考虑。”

何进一看，是典军校尉曹操。何进叱责道：“你一个小辈怎知朝廷大事！”众人商议未果，潘隐到了，说：“皇帝驾崩。赛硕与十常侍商议，秘不发丧，矫诏宣何国舅入宫，以绝后患，册立皇子协为帝。”

刚说完，使命到了，宣何进火速入宫，安排后事。曹操说：“为今之计，先正君位，然后图贼。”何进站起来大声道：“诸公谁敢与我正君讨贼？”一人站出来大声道：“愿借精兵五千，斩关入内，册立新君，杀尽阉竖，扫清朝廷，以安天下！”

何进一看，司徒袁逢之子，袁隗之侄。名绍，字本初。司隶校尉。何进大喜，亲点御林军五千。袁绍全身披挂，何进带何顒、荀攸、郑泰等大臣三十余名，相继而入，就灵帝柩前，扶立太子辩继皇帝位。