三老一怔，随即道：“既如此，我还是要向族长去请示才行。”

刘石笑道：“你去吧！想来贵族长是会同意的。”

不多久，远远地传来一声笑声：“哈哈！刘县令真是年轻有为，如此年纪就被天子赐以重任，担当护武关道都尉，商雒县令，令人羡慕啊！听说刘县令亲到本堡，老朽本该早出迎接，只是偶染风寒，不能相见，听说刘县令还是神医弟子，愿为老朽看视，这让老朽如何担当得起？特来向刘县令致歉，并表示多谢！”

刘石抬头一看，一位须发皆白，年约六十的老者走了出来，身边除了三老之外，还有两名体壮家奴随身挽扶着。

刘石站起道：“本县有礼了！不知老族长是否需要本县为你把把脉呢？”

老者笑道：“多谢了！昨晚老朽喝了一些汤药到现在已是好多了，不知县尊大人到本堡有何要事？”

刘石道：“本县初到，又正值春耕，当勤走各乡，劝农耕作，不误一年时令。方不负天子所托。还有就是上雒旧县已有三年未上缴赋税，希望老族长能带头缴纳，以作全县表率。”

老者故作沉重，脸色一暗，道：“自三年前县公被害，举县哀痛，但山贼势大，声称全县必须向他们交纳保护费，不交者全家处死。我等草民无奈，只得按照山贼的要求向山贼缴纳费用。这实在是有辱斯文，可又实在作不出毁家全节的壮举。”

说完还叹了一口气，又问道：“刘县令不知对这山贼的看法如何，又如何处理呢？”

刘石激昂道：“身负天子重托，作为护武关道都尉、县令，我自当全力以赴剿除山贼还全县百姓一个安宁。”

老者笑道：“后生可畏！年轻就是好！不过不知刘县令对我朱家如何看待呢？”

刘石道：“朱家是本县望族，一向尊礼重孝，是全县人的楷模，受人敬养，本县自然也是尊重的。”

老者突脸色一变道：“是吗？将人带进来，看县令大人如何说。”

这时进来三人，其中一人被绑着。

老者道：“刘县令可能不认识此人，我来介绍一下吧！此人是本乡猎户，以前也是时常来本堡贩售一些猎物换取一些用品。前几天，听说他加入了县兵，今早来本堡购物，一直不走。本堡堡丁觉得奇怪上前盘门，谁那小子竟怀带猎刀，伤了堡丁一名，这才抓住。经过本堡搜查，竟发现多达几十个陌生人。为了维护本堡安全，现正在本堡各处搜查，捉拿。不知此事，刘县令有什么解释？”

刘石笑道：“我这人胆小，朱家又是望族，前几任县令都不明不白遇害，我不得不小心点，避免被人杀害罢了。难道朱大人作贼心虚吗？不会朱族长也对我有什么不良之心吧！”

老者脸色一变道：“刘县令带人到本堡，我就觉得心神不宁，后又听到还有不少陌生人在堡中逗留更觉不安，看样子刘县令是想对本族下手了。”

刘石道：“心中无贼，遇事不惊。看来老族长确实有可疑的地方啊！”

老者笑道：“可惜还是太年轻一点，就凭你那几十个人，也敢在我堡中如此嚣张？可惜枉送了大好前程！现在有两条路：一条是同我合作，共谋商雒县，另一条是前去枉生城。”

刘石冷笑道：“这两条路本县都不选择，我还是劝老簇长好好交代你的罪行，求得朝庭宽大为好。”

老者冷笑道：“只怕由不得你，到时山贼来袭，刘县令为保本堡，为国捐躯，不知天子是否还记得你？”

刘石冷笑道：“果然与山贼有染，今日本县为民除害，有道是法网恢恢，疏而不漏。”