因卧虎帮的存在,经过近千年的发展,卧虎山下形成了一个极为繁华的城镇,此镇成井字形布局,其中中间的两条主街极其繁荣,人来人往,两边的商铺大部份是三层楼的结构,街中心位置座落着几栋四、五层高楼,气势恢弘。一般县城也无法与之相比。
从主峰到卧虎镇有几十里路,还要经过两座高山,形成两道关卡,阻止任何想入侵卧虎帮总坛的道路。经过不断完善,道路修得极好。
在卧虎镇一侧有一条青河,发源于卧虎山主峰,汇集几十条分流,流经卧虎镇直达汉河与长河相连,直通无边海。河中白帆点点,往来不绝。
卧虎镇上居民绝大部分都是历代卧虎帮中长老、执事等的家属后代,也有一些帮中弟子,或受伤、或年老体弱,留在卧虎镇上谋生。因此,卧虎镇的人大都有千丝万缕的联系,镇上的生意绝大部分也都是卧虎帮中的产业,只有少数是荆州或其他地方有实力的世家、门派、商会开设的。
卧虎镇由执法堂来管理。如果有谁犯罪,让执法堂抓住,处罚也是很严的,当然哪儿都有一些仗势欺人的二五祖。
此时,夜色降临,远远地走来两位骑马的客人,一位年约三十,戴着一顶摭阳帽,穿着一套锦丝长袍短褂,一幅管家打扮,另一位十二、三岁,长得眉清目秀,一身棉布短装紧衣,明眼人一看就知是来参加卧虎帮弟子测试的。
来人正是邹立和管家邹富,临行之前,邹立的母亲,哭哭啼啼的,心中多有不舍,担心邹立在帮中受苦。江湖帮派,整天在刀尖上过生活,鱼龙混杂,难免会受到欺负。邹家虽在三阳镇上有点名气,但与卧虎帮相比,如同鲲鹏与麻雀,差得不可以用里计,自然无力护持,母亲的担心是一种自然的流露。
不过,在这个以武为尊的世界,邹立作为长子,需要承担更多的责任,不愿庸碌无为,必然有所坚持。
邹立告别父母与管家两人晓行夜宿,今天才赶到卧虎镇,距离招收弟子的时间还有一天。
邹富是最早跟随邹武的家仆,自二十岁起就为邹家打理生意,十多年来,也跑过了不少地方,知道目前这个时间段,住房一定紧张。
因此,没去一些大的客桡酒楼,而是熟门熟路就为邹立找了一间规模不大,只有三层小楼的名叫‘悦来客桡’的旅店。
该旅店一楼是个饭厅,二至三楼供客人留宿。后面还有一个院子,供客人存放马匹,车辆用。虽然不大,胜在安静、整洁。
两人要了一间套房,入住进去。
邹立长期练武,虽然只有十三岁,看起来同十五六岁的少年差不多。
人常说:年少胆大。邹立本想单独一人前来测试。
不过毕竟年纪还小,父母不放心,就让管家陪同过来,顺便采购一些药材,同时也想了解测试情况。
刚刚入住,两人随意梳洗一下,来到大厅。
此时大厅人声汹涌,二十几张台早以坐满。
由于这间酒店颇为简陋,一楼大厅只供住宿客人吃食,并无包间,平常也没有这么多人,只是在卧虎帮招收弟子时才会出现这种情况。
两人一路鞍马,早以有些困了。
因此,也不欲出去吃饭,四下看了一下,发现运气还不错,刚好有人吃好要结帐,走过去,稍等了一下,小二也麻利地将台凳重新摆好。
两人坐下也不喝酒,叫了三个菜,一人装了一碗饭。
正吃着,就见一个小二,带着两个人,一老一小。