大明王朝的最高统治者——嘉靖帝朱厚熜的乘舆自皇极门出来了，随行护驾的并不是以往那些高大魁梧、仪表堂堂，被称为“大汉将军”的御林军校尉，而是由一身戎装的高拱、俞大猷两人带着京师营团军几个军官模样的人在前开道，镇抚司大太保杨尚贤领着几个太保护卫在乘舆左右。

乘舆的后面走着一大群穿着大红色官服的一、二品大员，领头的是内阁辅夏言，次辅翟銮和阁员李春芳带着六部九卿紧随其后，这些朝廷大员脸上大都有淤青的伤痕，个别人头上还蒙着渗出血迹的绷带；而且，内阁阁员里少了高仪和徐阶两人，六部九卿里少了户部尚书马宪成、刑部尚书韩以达、都察院都御史陈镒和太仆寺卿许辰善等四人。

走在朝廷大员身后的是司礼监掌印吕芳、坤宁宫管事牌子陈洪和乾清宫管事牌子黄锦三位太监，在一大片绯红色官服中，他们那身粗布衣裳显得格外扎眼。

比之这些，更让文武百官感到疑惑的是，这群执掌朝政的衮衮诸公中却多了两人，一个是此前被圈禁在府的中军都督府大都督、太师英国公张茂，另一个是已被皇上弃用闲置多时，只挂了个翰林院掌院学士虚衔的武英殿大学士严嵩！

顾不得寻思为何今日会是这样的阵势，皇上的乘舆已经出了皇极门，礼部鸿胪寺的礼宾官赶紧出了号令，午门广场上的文武百官转身面向缓缓而来的皇上乘舆，一起跪伏在地上，齐声道：“臣等恭祝吾皇万岁万岁万万岁！”

朱厚熜一抬手，乘舆停了下来，八名内侍缓缓将乘舆放在了地上。夏言赶紧带着内阁阁员、六部九卿和张茂、严嵩等人走到了朝臣班队前面跪下，高拱、俞大猷及镇抚司大太保杨尚贤等人，以及吕芳、陈洪和黄锦也都在原地跪了。

一夜未眠，朱厚熜面色有些憔悴，布满血丝的眼睛流露出挥之不去的抑郁。他迈步下了乘舆，环视了一周跪伏满地的官员，说：“大家都起来吧！昨夜京城生了一些本不该生之事，让诸位爱卿受惊了。”

朝臣班队中有人出一声高呼：“天佑大明，天佑吾皇！”

所有的官员都回过神来，一起高呼：“天佑大明，天佑吾皇！”

看见好些官员流出了激动的泪水，朱厚熜的嘴角微微翘起，象是露出了欣慰的笑容，却更带着挥之不去的嘲讽之意，淡淡地说：“说的不错，赖有皇天保佑，列祖列宗在天之灵呵护，更有诸位爱卿这样的忠良之臣匡扶社稷，些许宵小逆天作乱又何足挂齿！只要我等君臣一心，共襄国难，我大明必定如日中天！”接着，他唤了一声跪在最前面的夏言：“夏阁老。”

夏言躬身答道：“臣在。”

“今日能来参加早朝之人都是敬心王事，谨守臣职的忠臣良吏，着吏部记档，此前有降级、罚俸等处分的一律豁免，无有处分的记劳绩一次，明年京察之时若有缺失之处，可减一等处罚。”

所有官员心中都是一阵狂喜，取消降级、罚俸等处分倒在其次，记劳绩和冲减京察处分太重要了，对每个人来说都是天大的喜事！

在六年一度的京察之中，南北两京各大衙门的官员均要写出奏疏，自述这六年来臣职有无缺失，四品以下官员由吏部、都察院或皇上委派的官员主持考核，四品以上的官员的奏疏上呈御前由皇上亲自考核，年老有疾者致仕，疲软无为及素行不谨者关带闲住，浮躁及才力不堪其用者贬谪罢黜，贪酷不法者削籍为民。为了避免京察流于形式，更为了防止主持京察之人徇私舞弊而包庇亲信或排斥异己，京察之后还有“拾遗”，由六科给事中和都察院御史予以纠劾补漏，那些能走通权臣门子躲过京察的官员却很难逃过两京几百名给事中、御史这些言官锐利的眼睛。不怕对头事，就怕对头人，为朝廷办事，谁能保证自己一定不出差错？谁能保证自己一定不得罪旁人？而官场关系盘根错节，任何一点疏漏都有可能成为京察和拾遗中被人揪住不放的把柄！最最要命的是，谁也不能为在京察中被处以贬谪、罢黜、削籍等各种处分的官员说情，连皇上也不可以，而且，京察中被罢官者终生不复用，等若彻底断送了官员一生的前程。因此，自明太祖朱元璋定下这一监察考核制度而始，京察便是高悬在明朝所有官员头上的一柄“达摩克斯”之剑，始终让每一位官员都提心吊胆地生活在京察的阴影之中。