二十杖过后，三名庶吉士索敬堂、唐忠、熊谨和杨道生等十一名观政已受杖完毕，岳林、余尊理、赵鼎、齐汉生等四人却还要多打二十杖。往下的每一杖，更让观刑者惊心动魄：停杖的那十四人无声无息地趴在那里，双腿膝盖以上至后背已是一片血肉模糊；继续受杖的那四人也是无声无息地趴在那里，任凭你杖落如雨，仍是一动不动。

高拱自第一杖起就紧紧地抓住了身边俞大猷的手，此刻已是热泪盈眶，指甲也已经深深陷进了俞大猷的皮肉之中。

俞大猷当年因进言加强军备的方略，受过“武大郎开店”式的上司军杖责打，却因进京任官不久，还从未见过廷杖，如今看了才知道，所谓军令如山军法无情，可与皇权威严比起来几乎不值一提——军中刑罚通常是责打军棍，所用军棍是枪杆，一棍打下去，立时便是一条淤青的血印，二十军棍过后受刑人后背两腿黑紫一片，看似十分吓人，其实并无大碍，放掉淤血将息上半个月便能行走如常。因此，他当日受刑得按着军中的规矩自己报数，挨了二十军棍之后还得自己爬起来，叩头谢恩之后才能去医营求医。若是象这样受二十廷杖，怕是铁打的筋骨也熬不住！他的心里隐隐为那些文弱书生担忧，因此看得格外仔细。

看了一刻，俞大猷崩紧的面部肌肉突然松弛下来，悄悄地对高拱说：“肃卿兄莫要担忧，皇上法外施恩，断不会取你那些同年的性命。”

高拱清醒过来，忙松开了俞大猷的手，低声说：“志辅兄见笑了。在下也知道皇上既答应了在下饶他们不死，自然不会食言。但怕就怕镇抚司那帮坏了心肝的狗奴才暗中使坏！你不晓得，昨日我等一干同年人上托人保上托保找到了镇抚司的王五爷——便是那号称锦衣卫十三太保排行第五的王天保，他虽答应给今日行刑的那些人打招呼手下留情，但却没有接我们的银子，让我等十分担心。你说，那些皇家鹰犬能洁身自好一丝不染么？鬼才信他！”

俞大猷微微一笑：“肃卿兄怕是错怪那王五爷了。”

高拱诧异地看了他一眼，问道：“志辅兄此话怎讲？”

“你看那行刑士兵的架势，刑杖高举，猛然挥下，好似用尽了全身力气，照他们这样打，不出十杖骨头都能敲碎，人也就非死即残。”俞大猷见高拱脸色有些白，忙说：“不过肃卿兄且看他们落杖时的手势，在挨近人身的那一刻，他们的手腕都是一硬，把灌入刑杖的力道大半收回了，打在身上的力道定不及五分；而且他们下杖之处尽量避开人的要害和关节，只拣那皮糙肉厚的部位下手。所以，看似打的很厉害，其实都是皮外伤而已……”

高拱顺着他的提示仔细观察，果然如他所言，不由得放下心来，却叹了口气说：“唉，即便如此，那檀木巨杖之上还蒙有铁皮，更有倒刺，虽不致死，疼也将人疼杀了。”

俞大猷从怀中摸出个小瓶递给高拱：“这是蚺蛇胆泡的黄酒。再重的伤，哪怕三魂七魄皆散，只要还有一口气在，连酒服下，便能还阳。”

高拱知道这是俞大猷备着自己在战场上救命之用的，感动地说：“大恩不言谢，志辅兄的高义在下生受了。”

“都是义气之人，说这等话做甚。”俞大猷说：“今日只留元敬一人在营中带队操练，想必忙的要死，观刑完毕我便回营去了。肃卿兄既说了皇上交给你的天大的差使，便不必每日都去营中，遇有大事，我与元敬自然会禀报于你。”

“这段时日就辛苦两位兄弟了。”

“肃卿兄何必如此客气，我虽愚钝，却也明白皇上圣心深远，嘱你肃卿兄办的才是关乎天下的大事，”俞大猷恳切地说：“也只有你肃卿兄这等高才方能担此重任，我与元敬都盼着你肃卿兄以振聋聩之大作端正视听，襄助我主皇上肃清流言，收拢人心。”

“以在下之资历人望，安敢谈什么‘振聋聩’，志辅兄此说倒叫在下无地自容了，”高拱一想到那天大的文章就头疼，又叹了口气说：“能否如皇上所愿正人心靖浮言，在下却也无此把握。”接着，他感慨地说：“左右不过被士子儒林骂一声‘衣冠蟊贼’罢了，若真能使今日这样的惨剧绝于庙堂，纵是被他们骂死，在下也是在所不辞！”

“三十九！”

“四十——”报数的校尉喊到最后一个数字，将余音拖得很长，向所有在场的人宣告岳林、余尊理、赵鼎、齐汉生等四人多打的那二十杖也已打完。在这余音之中，行刑的兵士将那沾血的巨杖收回，杵在地上。

观刑的全体官员不约而同地长出了一口大气，人人都抬起手，有人擦去的是额头的冷汗，有人擦去的是脸庞的热泪。

为了防止引起骚乱，廷杖一结束，吕芳便命令观刑之人散场。两边厢的官员潮水一般向外涌去，他们既不互相议论，也不敢在这里稍加停留，不消片刻，便退得一个不剩。偌大的午门广场顿时有显出了往常的空旷与肃穆。

待所有的官员散尽之后，薛林义让锦衣卫兵士将罪官拖出去交给家属。兵士们扯着毡上的白布拖向门口，午门外的广场上顿时留下了道道殷红的血迹，方才受杖的地方更是留下了一个个鲜血染就的人形，旁边还有积血摊摊，碎肉离离。

吕芳久久地凝望着那一摊摊大块大块刺眼的血迹，对薛林义说：“薛侯爷，待会还请你命人将此地冲洗干净。”