三人叙礼已毕，周知县引着三人从二堂旁边的小门走了进去，来到了三堂。

一般说来，大堂是排班和处理刑事案件以及迎接上差的地方。二堂是调解民事纠纷的地方。三堂才是知县起居的场所。三堂后面还有花园和房子，那是内眷们居所，虽说大明律规定官员上任不得带家眷，不过老早就没人当一回事了。

三人来到三堂大厅，周知县进士出身，又是官身，当仁不让的坐了上首。然后招呼二人坐下，又吩咐丫鬟上茶。王启年待杨举人坐下后，自己才坐在下首相陪。杨安则站在杨举人身后伺候着。

周知县先开口，一通天气如何哈哈哈之类的话后，杨举人和王启年附和着一通天气如何哈哈哈。然后开始进入正题，还是周知县先开口：“杨翁长居乡里，甚少来城中走动。今日竟何事屈尊县衙？”

杨举人指着王启年回答道：“此次专为王孝廉而来，前些日子，劳动县尊替王孝廉补办路引，不知可有结果？”

周知县回答：“杨翁难得使唤下官一次，早已遵办。路引已有在此。”转头吩咐下人，取来了路引，却不直接给王启年，而是放在自己旁边的桌上，看着王启年不说话。

王启年心知，这世上没有白让人帮忙的道理，这是要好处了。便站起来，掏出袖子里面的银票，摆在了桌子上，说道：“此番替在下补办路引，劳动尊仆往返京城查证，些许银钱，聊为尊仆往来之费。”

周知县点了点头，说道：“些许小事，举手之劳而已，王孝廉客气了！” 也不拒绝，抬手把路引拿给了王启年。王启年道谢后接过路引，回了原座。

杨举人看着王启年，点了点头，接着说道：“王孝廉年未弱冠，竟已中举，且恭为湖广丁卯科五魁之一，一笔好字，更让老朽佩服之极。可惜此次恩科失利，回乡途中，误遇盗匪，机缘之下，流落于此。老朽留王孝廉暂居与此，于情于理，均当通报县尊一声，以后多多来往。”

周知县唯唯。

王启年看周知县谈兴不浓，便开口说道：“五魁之事，请休要再提，在下愧杀，实在侥幸而已，侥幸而已！杨翁字画，实为一绝，每日里求字画者络绎不绝，倘不是大雪封路，杨翁此时还在埋首书画，哪得空闲陪在下进城。”花花轿子人人抬，杨举人听到这里，不禁抚须颔首。

王启年接着说道：“县尊大人更是科场得意，文采飞扬。此次恩科，在下亦结交得好友数人，其中李达李伯言，与县尊大人同籍洛阳，与在下相交莫逆。彼时，贼首魏逆已死，阉党余威尚在。某次文会酒醉，李兄曾言，天启五年，彼与大人同赴春闱。时魏逆五彪之一，许显纯许贼曾遣人遍询众士子，倘肯阿附者，则以红笔书其名，不肯阿附者，则以黑笔书其名，会试毕则按红黑以定取舍。大人与李兄愤然挺身，指贼而骂，径取黑笔自书其名于上。许贼为之气夺，此事遂寝。许贼心虚，此事为于暗室，故知之者不甚众。会试既已，李兄自被黜落。大人文采，三篇巨椽花团锦簇，魏逆奈何不得，不敢不取。唯有于殿试之时降大人于三甲，以泄心头之怒。倘非如此，大人此时当于翰林院中，何得沦落至此。大人风骨，王某佩服之极。”

这下正搔到周知县的痒处，周知县本是天启五年吊车尾的同进士出身，三甲里面排名也靠后。一直为这个而感觉抬不起头来。现在被王启年这样一解释，立马变得高大上，坏事变好事了。

只要此事流传出去，自己以后见人就可以挺着胸脯说同进士出身，顺带附送一段典故解释。李伯言自己是熟悉的，当初也确实一同参加会试。到底有没有许显纯记名的事情，印象中好像、似乎或许是有这么回事儿。典故里面不是说了么，许显纯弄到了一半就被自己和李伯言阻止了。

什么？你也是天启五年的贡士，你没碰上，那说明你运气好，许显纯还没找到你就已经被本官阻止了，你得感谢本官。

自己晚上就写信给李伯言，只要他不是傻子，就一定会记得这件事情，也肯定记得这件事情。古代的科场谣言，包括唐伯虎的科举贿赂，都是从读书人中出来的，其产生过程，大抵如此。

周知县现在谈兴转浓了，心里面也是对王启年感激到无以复加，太专业了，造谣专业户啊，编的这个故事毫无破绽。

当事人魏忠贤、许显纯已经死了，活着的全是受益人，谁也不会傻到自己去拆穿。时机也选的恰到好处，现在正是满朝清算阉党的时候，朝中敢于同阉党作对的，只要有实迹，一律提升。朝中曾经阿附过阉党的，只要有证据，一律罢黜或者降职。